“Spook-Dertien.”
Het werd stil in de kamer.
Dit was niet het beleefde soort stilte dat mensen gebruiken als ze iets niet begrijpen. Dit was het soort stilte dat valt wanneer iedereen zich plotseling realiseert dat ze een stukje informatie missen dat iedereen verder wel lijkt te snappen.
De uitdrukking op het gezicht van de marinekapitein veranderde onmiddellijk.
Hij rechtte zijn houding.
‘Kapitein Reeves?’ vroeg hij.
“Ja, meneer.”
Een korte knik.
“Volg mij.”
Dat was het.
Geen uitleg. Geen discussie. Geen verzoek om toestemming aan de generaals in de zaal.
Volg me maar.
Ik stapte het gangpad in.
Achter me hoorde ik stoelen verschuiven.
Vragen.
Gefluister.
En toen hoorde ik de stem van mijn vader.
“Even geduld.”
De marinekapitein stopte.
Mijn vader stond op de achterste rij, met een zilveren ster die schitterde in het licht van de zaal.
« Kapitein Reeves is voor deze oefening aan dit commando toegevoegd, » zei hij. « Ik wil graag precies weten wat er aan de hand is. »
De marinekapitein keek hem kalm aan.
« Met alle respect, generaal, u beschikt niet over de benodigde machtiging. »
Enkele mensen hielden hun adem in.
Niemand sprak zo tegen mijn vader.
Niet omdat hij gevreesd werd.
Omdat hij machtig was.
Vrijwel mijn hele leven had ik gezien hoe complete ruimtes zich aanpasten aan zijn aanwezigheid.
En toch stond hij daar nu, terwijl een kapitein van de marine hem met één enkele zin afwees.
Je hebt geen toestemming.
De ironie deed me bijna lachen.
Jarenlang mat mijn vader waarde af aan rang.
Vandaag was rang plotseling irrelevant geworden.
‘Kapitein Reeves,’ herhaalde de marinekapitein.
Ik volgde hem naar buiten.
De deur sloot achter ons.
De gang was leeg.
Pas toen minderde hij vaart.
« Fijn je weer te zien, Ghost. »
“In hetzelfde geval, meneer.”
Hij gaf me een beveiligde tablet.
Een satellietfoto vulde het hele scherm.
Bergachtig terrein.
Verschillende opvallende structuren.
Eén knipperend rood markeringslampje.
« De gezamenlijke taskforce verloor zes uur geleden het contact met een ingebedde eenheid », zei hij. « We ontvingen twintig minuten geleden een noodsignaal. De authenticatiecodes bleken in orde. »
Ik bestudeerde de afbeelding.
“Extractie?”
« Nee. »
Hij keek me recht aan.
« Identificatie. »
Dat trok mijn aandacht.
« Betekenis? »
« We houden een persoon op die locatie in de gaten. »
De tablet schakelde over naar een ingezoomde afbeelding.
Een figuur.
Korrelig.
Gedeeltelijk verborgen.
Maar wel herkenbaar.
Tenminste voor iemand die jarenlang menselijke beweging had bestudeerd.
Ik staarde enkele seconden.
Toen voelde ik mijn maag samentrekken.
“Ik ken hem.”
“Dat weten we.”
De kapitein sloeg zijn armen over elkaar.
“Daarom ben je hier.”
De man op de foto was in bepaalde kringen een legende.
Officieel met pensioen.
Officieus onmogelijk te traceren.
Een geest tussen geesten.
