Toen mijn zoon zijn verloofde aan de familie voorstelde, kon ik niet wachten om de vrouw te ontmoeten die zijn hart had veroverd. Maar zodra ik haar gezicht zag, verdween al mijn enthousiasme. Ik herkende haar meteen, en niet veel later zat ze opgesloten in mijn kelder.

Het instinct om je kind te beschermen verdwijnt nooit helemaal. Ik ben een vrouw van in de vijftig en woon in een rustige buitenwijk met mijn man, Nathan. We zijn al meer dan vijfentwintig jaar getrouwd en hebben een zoon, Xavier, die altijd het middelpunt van ons leven is geweest.

Hij is nu tweeëntwintig en rondt zijn studie af. Hoewel hij een paar jaar geleden is verhuisd, zijn we altijd close gebleven. Tenminste, dat dacht ik tot een paar weken geleden, toen een telefoontje van Xavier ons compleet overrompelde.

Het was een doodgewone dinsdagavond. Nathan en ik zaten in de woonkamer, half tv te kijken en half te dommelen, toen de telefoon ging.

« Mam, pap, ik heb geweldig nieuws! » kondigde Xavier aan via de telefoon. « Ik heb iemand ontmoet. Ze heet Danielle en ze is fantastisch. We daten nu drie maanden en— » Hij pauzeerde even voor een dramatisch effect. « Ik heb haar ten huwelijk gevraagd en ze heeft ja gezegd! »

Even wist ik niet wat ik moest zeggen. Mijn hersenen probeerden te veel dingen tegelijk te verwerken. Vrouw. Drie maanden. Aanzoek? « Wacht, jullie zijn verloofd? » vroeg ik, terwijl ik me naar mijn man omdraaide, wiens mond openviel van verbazing.

‘Jazeker! Ik wilde het je eigenlijk eerder vertellen, maar Danielle is nogal verlegen. Ze was er tot nu toe nog niet klaar voor om jullie te ontmoeten, maar ik heb haar overtuigd. Mogen we dit weekend bij jullie komen eten?’

‘Natuurlijk!’ antwoordde ik, hoewel mijn gedachten al heen en weer slingerden tussen bezorgdheid en voorzichtige opwinding.

Tijdens zijn vier jaar op de universiteit had Xavier nooit één keer over een vriendinnetje gesproken. Geen verhalen, geen foto’s, geen enkele hint. En nu was hij verloofd na slechts een paar maanden daten? Het klonk volkomen ongelooflijk.

Nadat we het telefoongesprek hadden beëindigd, draaide ik me meteen naar mijn man. « Wat weten we over haar? » vroeg ik Nathan terwijl we het huis opruimden voor het weekend. « Waar komt ze vandaan? Wat voor werk doet ze? »

‘Sweets, je hebt precies gehoord wat ik ook heb gehoord,’ antwoordde Nathan met een glimlach. ‘Misschien is hij gewoon tot over zijn oren verliefd. Jongeren worden snel verliefd.’

Zijn antwoord stelde me niet gerust. De volgende dag belde ik Xavier, in de hoop meer details te krijgen, maar zijn antwoorden bleven frustrerend vaag. « Ze komt uit de buurt, » zei hij, en ik hoorde hem bijna glimlachen. « Ze is geweldig, mam. Wacht maar tot je haar ontmoet. Dan kom je alles te weten wat je moet weten! »

Na dat gesprek besloot ik mijn zorgen opzij te zetten en me te concentreren op de voorbereidingen voor de toekomst. Dit was immers een belangrijke mijlpaal. Nathan herinnerde me ook aan een mogelijk extra voordeel van dit alles: kleinkinderen.