Minder dan twintig minuten voor het belangrijkste optreden van mijn leven brak mijn zus mijn viool over haar knie.

Toen keek ze naar het versplinterde hout op de vloer van de kleedkamer en zei:

“Misschien houd je nu eindelijk op met zo egoïstisch te zijn.”

Een paar seconden lang kon ik zelfs niet ademen.

Die viool had van mijn grootvader geweest.

Hij was degene die me mijn eerste toonladder leerde toen ik vier jaar oud was.

Hij corrigeerde de manier waarop ik mijn boog vasthield toen ik acht was.

En toen hij stierf, liet hij het instrument aan mij na.

Die avond stond er voor mij een uitvoering gepland van het laatste deel van Sibelius met het New York Metropolitan Youth Orchestra.

Het publiek zou bestaan ​​uit donateurs, critici en directeuren van drie prestigieuze conservatoria.

Het was de grootste kans die ik ooit had gekregen.

En mijn zus Vanessa had net de viool van mijn grootvader vernield omdat ik weigerde haar mijn nieuwe jurk te geven.

Ze hield de smaragdgroene jurk nog steeds tegen zich aan.

“Je hebt jurken in overvloed, Claire.”

“Jij ook.”

“Maar deze staat me beter.”

“Het is voor vanavond gekocht.”

Haar gezichtsuitdrukking verstrakte onmiddellijk.

Vanessa kon het woord ‘nee’ nooit goed verdragen.

Toen ik opgroeide, zeiden mijn ouders dat ik mijn verjaardagscadeaus moest delen als mijn dochter er eentje wilde hebben.

Toen ze mijn slaapkamer wilde omdat die een groter raam had, zeiden ze dat ik ouder was en gul moest zijn.

Toen ze geld leende en het nooit terugbetaalde, beschuldigde mijn moeder me ervan dat ik kleinzielig was, telkens als ik ernaar vroeg.

Vanessa had haar hele leven geleerd dat als ze iets maar heel graag wilde, iemand het haar uiteindelijk wel zou geven.

Maar de viool was anders.

Ze bukte zich en raapte een gebroken stuk op.

‘Nou,’ zei ze, ‘ik neem aan dat je niet meer optreedt.’

Mijn moeder stond achter haar in de deuropening.

Ze keek naar de vernielde viool.

Kijk dan naar mij.

En ze zuchtte.

“Claire, maak hier alsjeblieft geen drama van. Vanessa was overstuur. Je weet hoe emotioneel ze kan zijn.”

Ik staarde haar aan.

« Ze heeft zojuist een viool van tachtigduizend dollar vernield. »

Vanessa lachte.

‘Tachtigduizend? Opa’s oude viool?’

Ik heb niet geantwoord.

Dat was hun eerste fout.

Hun tweede fout was de aanname dat dat instrument de enige reden was waarom ik dat podium op kon lopen.

Mijn telefoon trilde.

Een bericht van Maestro Adrian Cole.

Vijf minuten. Klaar?

Vanessa sloeg haar armen over elkaar.

« Zeg hem dat je ziek bent. »

Ik verzamelde zorgvuldig de onderdelen van de viool van mijn grootvader en legde ze terug in de fluwelen koffer.

Toen stond ik op.

Moeder fronste haar wenkbrauwen.

“Waar ga je heen?”

“Optreden.”

Vanessa’s glimlach verdween.

“Waarmee?”

Ik keek haar aan.