– Wat?
« Er is maandag een inspectie in de salon. Ik moet van opening tot sluiting werken. Artyom ophalen, hem mee naar huis nemen en bij hem blijven tot ik terug ben. »
— Tot hoe laat?
— Moeilijk te zeggen. Misschien tot 21:00 uur.
– NEE.
Er viel een stilte aan de telefoon.
— Wat betekent « nee »?
« Precies wat ik zei. Ik ga maandag na mijn werk naar de dealer om de auto te bekijken. Ik heb een afspraak. »
— Stel het bezoek uit.
— Ik zal het niet uitstellen.
— U wilt uw eigen neefje niet ophalen vanwege de militaire dienst?
— Lena, Artem heeft een vader.
— Zijn vader was op zakenreis.
— Hij heeft ook een grootmoeder.
— Moeder heeft problemen met haar bloeddruk, dat weet je toch wel.
— Hij heeft jou ook in zijn greep.
« Ik ben aan het werk! » zei Lena scherp. « Ik lig niet op de bank. »
Nina sloot haar ogen. Ze kende dit patroon. Wanneer iemand Lena afwees, presenteerde ze zichzelf meteen als de enige drukke persoon te midden van luie, egoïstische mensen.
‘Ik werk ook,’ antwoordde Nina kalm.
« Wat voor baan is dit eigenlijk? Je zit voor een computer. Iedereen heeft het tegenwoordig zo druk: thuiswerken, strakke schema’s, vergaderingen, en er is niemand om te helpen. »
— Ik zei nee.
‘Dat zal ik onthouden,’ antwoordde Lena koud en hing op.
Nina dacht dat de zaak daarmee afgesloten was. Ze had het mis.
De jongen werd alleen achtergelaten in een leeg schoolgebouw.
Maandag rond half vier belde de leraar van Artyom haar op.
« Nina Sergejevna, zou je Artjom kunnen ophalen? Zijn moeder reageert niet, en hij zei dat jij hem normaal gesproken altijd komt ophalen. »
Nina stond zo abrupt op van haar bureau dat haar stoel naar achteren rolde.
— Zit hij nog op school?
— Ja. Bijna alle kinderen zijn al weggehaald.
Nina belde Lena, maar haar zus nam niet op. Tien minuten later ontving ze een bericht:
« Ik ben aan het werk en kan niet praten. Haal hem op, ik leg vanavond alles uit. »
Dat was de druppel die de emmer deed overlopen. Lena had nergens om gevraagd en ze was het nergens mee eens geweest. Voor de tweede keer in een week had ze haar gewoon voor een voldongen feit geplaatst.
Nina ging naar school. Artyom zat op een bankje in de lege gang en sleepte met de punt van zijn schoen over de tegels.
‘Mama zei dat je zeker zou komen,’ zei hij vol zelfvertrouwen.
Er trok iets samen in Nina, maar het duurde maar een moment.
Thuis kookte ze pasta voor hem, zette een tekenfilm aan en belde haar moeder.
— Mam, wist je dat Lena de zorg voor Artyom weer aan mij heeft toevertrouwd?
‘Dat dacht ik al,’ antwoordde zijn moeder vermoeid. ‘Ze belde vanochtend en vroeg of ik hem kon ophalen. Ik zei nee, want mijn vingers doen pijn. Ik kan niet eens een pot jam openmaken. Maar ik dacht dat ze zelf wel een oplossing zou vinden.’
« Ze lost niets op. Ze vult gewoon alle gaten in haar agenda met mij. »
De moeder zweeg even.
— Maar reageer je frustratie niet af op de jongen.
« Ik lucht niet mijn hart. Ik wil gewoon niet langer volgens haar schema leven. »
– Ik zie.
Het gesprek dat alles veranderde.
Om negen uur was Lena er nog steeds niet. Om tien uur ook niet. Pas kort na tien uur ging de deurbel.
Lena kwam binnen, duidelijk geïrriteerd, met de telefoon aan haar oor. Ze beëindigde het gesprek abrupt en ging meteen in de aanval.
« Waarom belde je me op mijn werk? Ik heb ruzie gekregen met de beheerder vanwege jou. »
« Ik heb niet gebeld. De leraar heeft mij gebeld. Artyom zat alleen in het lege schoolgebouw. »
« Nou en? Jij hebt het opgepikt. »
— Je hebt niet eens gevraagd of ik dat kon.
« Nina, maak er geen drama van. Ik heb je geen vreemd kind opgedrongen. »
— Wat als ik wegga of mijn telefoon op stil staat?
— Maar je bent niet weggegaan.
Nina lachte even. Het was een heel simpele en handige verklaring. Omdat alles deze keer op de een of andere manier goed was gekomen, dacht Lena dat er geen probleem was.
‘Je hebt de neiging om nogal dramatisch te doen,’ vervolgde mijn zus, terwijl ze haar schoenen uittrok. ‘Ik kan toch alles zelf wel aan. Je zou me soms eens wat beter kunnen begrijpen.’
— Heb je ooit geprobeerd mij te begrijpen?
‘Jij?’ Lena’s ogen werden groot. ‘Wat is er in je leven aan de hand? Je komt thuis van je werk en het is stil thuis. Je kunt doen wat je wilt.’
Artyom zweeg in de kamer. Nina voelde het, maar dit keer was ze niet van plan het gesprek te onderbreken.
— Dus aangezien ik alleen woon, kun je met mijn tijd doen wat je wilt?
— Neem geen risico’s, vertrouw gewoon op iemand die dicht bij je staat.
