« Nina, waar ben je? Ik heb Artyom al naar je toe gestuurd. Haal hem op van school, » zei Lena, alsof ze dit minstens een dag eerder hadden afgesproken.
Nina bleef staan bij de ingangspoort van het kantoorgebouw. Even wist ze niet hoe ze moest reageren.
— Wie heb je gestuurd?
« Mijn Artem. Wie anders? Ik heb over twintig minuten een afspraak bij de schoonheidsspecialiste en ik ga het niet redden. Jij bent toch al op kantoor. »
« Lena, ik ben aan het werk. Bovendien is de school aan de andere kant van het blok. »
« Neem een taxi. We regelen de zaken later wel. Kun je het kind van je zus echt niet helpen? »
Het gesprek werd verbroken. Nina wist niet of Lena de verbinding had verbroken of dat ze in de lift geen bereik meer had.
Ze staarde een paar seconden naar het telefoonscherm. Ze belde opnieuw, maar het nummer was bezet.
De geur van goedkope koffie uit een automaat hing in de lucht bij de beveiligingsbalie. Buiten viel een lichte maartse regen. Nina klemde haar toegangskaart vast, zuchtte en liep terug naar de uitgang.
Opnieuw werd ze geconfronteerd met het feit
Nina werkte op de schadeafdeling van een verzekeringsmaatschappij. Papierwerk, telefoontjes en spreadsheets vulden het grootste deel van haar dagen. Het was een ontspannen baan, maar niet het soort baan waar je zomaar even weg kon lopen en twee uur kon verdwijnen.
Haar leidinggevende was erg vergevingsgezind, zolang Nina zich maar aan haar deadlines hield. Die dag begonnen die deadlines echter steeds dichterbij te komen.
Artem was echter nergens schuldig aan.
De schoolmedewerker stond de jongen pas toe te vertrekken na telefonische bevestiging van de leraar.
‘Tante Nina, mama zei dat je me mee naar huis zou nemen,’ kondigde Artyom aan, terwijl hij zijn rugzak rechtzette.
‘Alleen tot vanavond,’ antwoordde ze droogjes. ‘Mama komt je later ophalen.’
— Ze zei dat ze misschien wat later zou aankomen.
Dus, « misschien wat later. » Geen specifiek tijdstip en geen voorafgaande afspraak.
Nina nam de jongen mee naar het kantoor. De meisjes in de kamer ernaast glimlachten aanvankelijk naar hem, maar na verloop van tijd werden hun blikken steeds vijandiger. Artyom verveelde zich al snel. Hij wiebelde onrustig op zijn stoel, smeekte om de telefoon en liet zijn potloden op de grond vallen.
Na een half uur kwam Nina’s leidinggevende het kantoor uit en bekeek haar over zijn bril heen.
« Nina Sergejevna, dit is geen kleuterschool. Dat weet je toch? »
— Ik weet het. Er was niemand om hem op te halen.
De man gaf geen antwoord.
« Familie is er om te helpen »
Lena kwam pas na 8 uur ‘s avonds aan. Ze stormde het appartement binnen met een tas van het winkelcentrum, gekleed in een nieuwe beige jas en met een zoete parfumgeur.
« Oh, je bent nog wakker? Geweldig. Artyom, trek je schoenen aan. Nina, dankjewel, je hebt me gered. »
— Je had beloofd dat je er om zeven uur zou zijn.
— Het duurde langer. Eerst mijn nagels, en daarna ging ik naar de winkel. Er was wasmiddel in de aanbieding, het zou zonde zijn om daar geen gebruik van te maken.
Ze sprak luchtig, alsof er niets bijzonders was gebeurd. Nina keek naar de boodschappentas.
— Je hebt me niet eens gewaarschuwd.
« Kom op zeg. Ik heb hem niet een week alleen gelaten. Waarom trek je nu ineens zo’n gezicht? Daar is familie toch voor? »
Dit was niet het eerste, en zelfs niet het tweede geval van dit soort.
Na de scheiding zei Lena vaak dat ze het niet alleen aankon. Ze werd echter niet aan haar lot overgelaten. Haar ex-man betaalde regelmatig alimentatie, haar ouders brachten haar boodschappen en Nina wijdde haar tijd aan haar.
Een keer moest ik Artyom ophalen bij de kliniek, een andere keer moest ik zaterdag bij hem blijven, een notitieboekje met spoed afleveren of wachten op een specialist of een koerier.
Aanvankelijk dacht Nina dat het slechts een tijdelijke situatie was. Na verloop van tijd werden dergelijke verzoeken echter de norm.
« Jij hebt meer vrijheid, » zei Lena graag. « Je hebt geen man of kinderen, dus het is makkelijker voor je. »
Met deze woorden raakte ze altijd de meest gevoelige snaar.
Nina’s behoeften waren nooit belangrijk.
Op een zomerdag ging Nina naar de tuin van haar moeder. Op de veranda lag een tafelkleed met stippen en op de vensterbank stond een oude basilicumplant te verwelken. Lena was er ook en begroette haar moeder met de woorden:
« Ninka, jij neemt Artyom morgen mee naar de tandarts. Ik heb een afspraak voor wimperverlenging. »
— Morgen is het woensdag. Ik moet werken.
— Neem een dag vrij. Je gebruikt je vakantiedagen toch nooit helemaal op.
De moeder probeerde schuchter te antwoorden.
— Lena, je zou het haar op zijn minst eerst kunnen vragen.
Ze wuifde echter alleen maar met haar hand.
« Mam, begin er niet aan. Als Nina het niet doet, wie dan wel? Ik moet alles zelf doen. »
‘Ik sta er helemaal alleen voor’ was een andere favoriete uitspraak van Lena. Het was een excuus voor te laat komen, gebroken beloftes en onverwachte eisen.
Nina bleef lange tijd stil. Ze was tweeënveertig jaar oud, woonde alleen in een eenkamerappartement vlakbij metrostation Leśna en betaalde een autolening af. Ze vond het niet prettig om mensen uit te leggen waarom ze niet getrouwd was en geen kinderen had.
Ze kreeg tijdens familiebijeenkomsten al genoeg vragen te horen. Meestal gaf ze toe voordat het gesprek over dit pijnlijke onderwerp kon gaan.
Lena liet Artyom eens het hele lange weekend in mei bij zich achter, zogenaamd omdat ze voor zaken naar Sotsji reisde. Later bleek echter uit foto’s op sociale media dat ze het grootste deel van haar « werk » in het verwarmde zwembad had doorgebracht.
Nina zei toen ook niets. Ze zette gewoon de meldingen uit.
Het eerste stellige « nee »
Vrijdag belde Lena opnieuw.
— Nina, ik heb een gunst van je te vragen. Alleen voor één dag.
