Ze maakten snel een foto, de man bedankte haar oprecht en ging terug naar zijn tafel.
Nadat hij vertrokken was, viel er een totaal andere stilte over het bedrijf.
Lily fronste haar wenkbrauwen.
‘Wacht even…’ zei ze langzaam. ‘En wie ben je nu eigenlijk?’
Maria keek haar kalm in de ogen.
‘Ik ben journalist,’ antwoordde ze kortaf.
Igor grijnsde meteen.
« Nou, beste leerling, is je gouden medaille nog van pas gekomen? Kijk eens wat er van ons geworden is – en hoe zielig je eruitziet. » Op een reünie bespotten oud-klasgenoten het verlegen meisje, in de veronderstelling dat ze nog steeds even stil en gehoorzaam was als altijd.
‘Nou en?’, zei hij. ‘Tegenwoordig kan elke blogger zichzelf journalist noemen.’
Maria schudde lichtjes haar hoofd.
— Ik werk voor een van de nationale nieuwszenders. Ik presenteer mijn eigen programma voor onderzoeksjournalistiek.
Lily greep plotseling naar haar telefoon en begon snel iets in de zoekmachine te typen.
Na een paar seconden veranderde haar gezichtsuitdrukking duidelijk.
Op het scherm verscheen een foto van Maria uit het nieuws.
Daaronder stond een grote kop.
« Maria Volkova is een journaliste die door haar onderzoeken tientallen grootschalige corruptieschandalen aan het licht heeft gebracht. »
Lily liet de telefoon langzaam zakken.
— Ben jij dit echt?
Maria knikte kalm.
« Ik ben niet in de televisiewereld terechtgekomen dankzij mijn connecties, » zei ze. « En ook niet omdat iemand me via zijn of haar connecties erin heeft gebracht. »
Ze wierp een blik rond de tafel.
— Ik heb gewoon heel veel gestudeerd. En daarna ben ik nóg harder gaan werken.
Deze keer lachte niemand meer.
Noch Igor, noch Lilia, noch de anderen.
Maria stond kalm op van haar stoel, pakte haar tas en zei:
— Leuk je te zien.
Daarna draaide ze zich om en verliet het restaurant even kalm en zelfverzekerd als waarmee ze er binnen was gekomen.
