Karina kwam rond 22.00 uur thuis. Ze was uitgeput van een lange dag en verlangde ernaar haar schoenen uit te trekken, op de bank te gaan zitten en even nergens aan te denken.
Ze had echter vanaf het allereerste begin het gevoel dat er iets niet klopte.
Het appartement was donker. Er brandden nergens lampen, alleen een zwakke gloed kwam uit de keuken. Het was niet de gebruikelijke, vredige stilte van een leeg appartement. Er hing een spanning in de lucht, alsof er iemand in de duisternis verborgen zat te wachten.
Karina trok haar schoenen uit en luisterde even. Niets. Geen geluid, geen beweging. Dus liep ze naar de keuken.
Dmitry zat aan tafel en staarde naar zijn telefoon. Hij had het licht niet aangezet. Alleen het scherm gloeide in het donker en wierp een zwakke gloed op zijn gezicht.
– Dim, waarom zit je in het donker?
Hij schrok op, alsof hij uit een paar zeer onaangename gedachten was ontwaakt, en hief zijn hoofd op. Hij zag er vreemd uit. Niet alleen moe, maar ook schuldig.
– Oh, hallo. Ik had niet door dat het al donker werd.
Karina’s hand vond de lichtschakelaar. Meteen werd de keuken verlicht door een fel licht. Toen zag ze de tafel.
Er lagen documenten op. Heel veel. Met bankstempels, tabellen, bedragen en data. Achteloos verspreid, alsof iemand ze er haastig had neergegooid en geen energie meer had om ze op te ruimen.
Karina trok langzaam haar jas uit, hing hem over de rugleuning van de stoel en kwam dichterbij.
– Wat is dit?
Dmitry wreef met zijn handen over zijn gezicht.
– Dus… we moeten praten.
Ze pakte het eerste document. Een lening. Driehonderdduizend. Twee maanden te laat met de terugbetaling. Het tweede document – nog een lening. Honderdvijftigduizend. Het derde – een microkrediet met extreem ongunstige voorwaarden.
– Dim, wat zijn die schulden?
Hij stond op van tafel en begon nerveus heen en weer te lopen in de keuken. Hij betastte de zoom van zijn overhemd, zoals hij altijd deed als hij naar de juiste woorden zocht.
– Zo is het dus gegaan. Ik had me een beetje vergist. Ik dacht dat ik tijd zou hebben om alles af te maken, maar ik had haast.
– Hoeveel kost het in totaal?
– Nou ja… ongeveer zeshonderdduizend.
Karina zakte langzaam in de stoel.
Zeshonderdduizend.
Dit was haar jaarsalaris.
– En wanneer was je van plan me dit te vertellen?
« Ik wilde dit zelf afhandelen. Echt waar. Maar nu blijkt dat ik de rente dringend moet betalen. Anders brengen ze me nog meer kosten in rekening. »
Karina pakte nog een document. De lening stond op naam van haar man, maar de mede-lener stond op naam van zijn moeder.
– En wat dan?
Dmitry aarzelde.
– Mama heeft hem gepakt. Ik bedoel… hij zat mij comfortabeler.
– Handiger voor wie?
« Ze heeft een slechte kredietwaardigheid. Ze mocht er niet wonen. Ik heb haar geholpen. »
« Heb je haar geholpen? Heb je haar schulden overgenomen? »
– Technisch gezien wel. Maar ze heeft beloofd het terug te betalen.
– En geeft hij het terug?
– Niet echt, voorlopig.
– Het geeft dus helemaal geen weerspiegeling.
– Het is nu moeilijk voor haar.
« Is het makkelijk voor je? Met een schuld van zeshonderdduizend? »
– Karina, zij is mijn moeder.
– En ik ben niet de bank van je moeder.
Karina begon door de bladzijden te bladeren. Het beeld werd steeds duidelijker en steeds angstaanjagender.
De eerste lening – een jaar eerder. Honderdduizend. Slechts gedeeltelijk terugbetaald. De tweede – negen maanden eerder. Tweehonderdduizend. Al te laat terugbetaald. De derde – zes maanden eerder. Honderdvijftigduizend. Nog steeds volledig verschuldigd. De microkredieten begonnen de afgelopen drie maanden, de een na de ander, binnen te komen.
– Dim, begrijp je wel wat je aan het doen was?
– Ik heb geprobeerd er op de een of andere manier onderuit te komen.
« Je probeerde niet te ontkomen. Je groef jezelf alleen maar dieper in de problemen. »
– Ik dacht dat het zou werken.
« En ik dacht dat we een normaal leven leidden. Ondertussen zat je achter mijn rug om tot over je oren in de schulden. »
– Ik wilde je geen zorgen maken.
– Nu maak je me echt ongerust.
Opeens herinnerde ze zich de afgelopen maanden. Kleine verzoeken, excuses, ogenschijnlijk onschuldige situaties die op dat moment tijdelijk leken.
– Weet je nog, vorige maand, toen je me vroeg om voor het internet te betalen?
– Ja, inderdaad. Ik had geen geld meer op mijn kaart.
– Je zei dat ze je salaris vertraagden.
– Omdat ze vertraging opliepen.
– En ik heb ook de huur betaald. Twee maanden achter elkaar.
– Karina, ik zal je terugbetalen.
« En voor je telefoon. En voor de benzine voor de auto. En voor de boodschappen van de afgelopen drie weken. »
– Dit zijn kleinigheden.
– Kleine dingen?
Ze begon op haar vingers te tellen.
– Internet – duizend. Twee maanden huur – achtduizend. Telefoon – vijfhonderd. Benzine – vierduizend. Boodschappen – minstens twintigduizend.
Dmitry zweeg.
« En je hebt twintigduizend van me geleend. Je zei dat het voor een week zou zijn. Er zijn nu twee maanden voorbij. »
– Ik geef het terug.
« Wanneer? Sinds je zeshonderdduizend euro schuld hebt? »
– Dit is een moeilijke tijd.
– Een periode van zes maanden. Ik heb het uitgerekend, Dim. Je hebt jezelf praktisch al zes maanden terugbetaald.
Dmitry stopte en sloeg zijn armen over elkaar.
– Karina, we wonen samen. Dit zijn onze gezamenlijke uitgaven.
– Van ons? Zijn de schulden van je moeder ook van ons?
Omdat we een gezin zijn, moeten we problemen samen oplossen.
Karina richtte zich op. Ze verzamelde alle documenten in een nette stapel en legde ze op de rand van de tafel.
Ze voelde het bloed naar haar gezicht stromen, maar haar stem bleef kalm en vastberaden.
‘Ik betaal geen cent van je schulden,’ zei ze. ‘Pak je spullen en vertrek.’
