Valentina Mikhailovna voerde de druk alleen maar op. Elk bezoek mondde uit in een betoog over de voordelen van het leven buiten de stad. Ze schetste beelden van de veranda waar ze zou ontspannen, de tuin die ze zou aanleggen en de ruime woonkamer waar ze gasten zou ontvangen.
« Alonushka, je begrijpt toch wel dat ik 63 jaar oud ben. Mijn gezondheid laat te wensen over, je verlangt naar rust. En de stad is vol stress, » zei haar schoonmoeder, terwijl ze haar schoondochter smekend aankeek.
« Valentina Mikhailovna, ik begrijp het. Maar ik kan je helaas niet helpen, » zei Alena, terwijl ze zorgvuldig haar stem liet horen.
« Er zijn mogelijkheden. Je werkt hard en je verdient goed, » zei Dima.
– Ik verdien mijn brood. Voor mijn eigen behoeften.
« Oh ja. Dus je hebt geen schoonmoeder nodig, » zei Valentina Mikhailovna met een verstrakkende blik.
Ook Dmitry begon te veranderen. Hij werd stil en somber. ‘s Avonds praatte hij lange tijd met zijn moeder aan de telefoon en trok zich dan terug in de andere kamer. Alena ving flarden van zijn zinnen op.
– Ja, mam, ik begrijp het… Ik doe mijn best… Maar ze wil niet.
De sfeer in het appartement werd steeds benauwender. Het stel sprak bijna niet meer met elkaar. Ze zaten zwijgend aan tafel, ieder verdiept in zijn eigen gedachten. Dmitry wierp verwijtende blikken op zijn vrouw, en Alena deed alsof ze het niet merkte.
Een maand verstreek in spanning. Alena voelde dat haar man zich van haar verwijderde, maar ze wist niet wat ze moest doen. Toegeven betekende haar enige appartement op het spel zetten. Volharden betekende het huwelijk kapotmaken.
De keuze was somber.
Ze aten woensdagavond samen. Alena had pasta met kip gemaakt en Dmitry schepte zwijgend zijn bord vol. Hij zette de televisie aan, hoewel ze normaal gesproken in stilte aten.
‘Oh ja,’ zei hij plotseling, zonder haar aan te kijken. ‘Mama zei dat we je appartement gaan verkopen en een huis gaan kopen.’
Alena verstijfde. Haar vork bleef halverwege haar mond hangen. Ze legde hem langzaam op haar bord en keek naar Dmitry. Hij kauwde verder alsof hij iets volkomen normaals had gezegd.
‘Kunt u dat nog eens herhalen?’, klonk haar stem vreemd genoeg kalm.
« Nou, mama heeft een geweldige optie gevonden. Een huis buiten de stad, niet duur. We verkopen dit appartement en kopen een huis. Dan komt alles goed. »
– Zullen we mijn appartement verkopen?
‘Ja, natuurlijk. Dat is een geweldig idee,’ zei Dmitry, waarna hij eindelijk opkeek en het gezicht van zijn vrouw zag.
Alena werd bleek. Ze klemde zich zo stevig vast aan de rand van de tafel dat haar knokkels wit werden. Langzaam stond ze op en schoof haar stoel naar achteren.
‘Je hebt een briljant idee,’ zei ze zachtjes, maar elk woord klonk als scherven glas. ‘Mijn appartement verkopen. Om een huis voor je moeder te kopen.’
« Alena, begin er niet aan. Het is volkomen redelijk… »
‘Is dat redelijk?’ Haar stem verhief zich. ‘Is het redelijk om mijn woning te verkopen, die ik met mijn eigen geld heb gekocht en waar ik vijf jaar voor heb gewerkt?’
« Maar we zijn een gezin. We kunnen samen in een huis wonen, » begon Dmitry zich te realiseren dat hij een fout had gemaakt.
‘Samen? Met je moeder, die me al drie jaar lang bij elke gelegenheid vernedert?’ Alena lachte, en haar lach klonk afschuwelijk.
– Ze vernedert je niet, je overdrijft.
« Is hij niet vernederend? Hij noemt me dik, slordig, een slechte kok en een slechte schoonmaakster. Hij geeft me rommel uit zijn voorraad en vertelt me vervolgens hoe ik mijn leven moet leiden. »
– Mama maakt zich gewoon zorgen, ze wil helpen…
‘Hulp nodig?’ Alena sloeg met haar hand op tafel. ‘Ze wil mijn appartement overnemen. En jij helpt haar daarbij.’
‘Niemand wil iets overnemen!’ riep Dmitry ook, en hij verhief zijn stem. ‘We willen alleen het probleem met moeders appartement oplossen.’
– Op mijn kosten. Op kosten van mijn eigendom. Dat, overigens, volgens de documenten alleen van mij is.
‘Dus daar gaat het om. De documenten,’ zei mijn man, terwijl hij van tafel opsprong. ‘Zo leven we dus? Alles is van jou, en ik ben hier niemand?’
« Dmitry, ik heb dit appartement gekocht voordat we trouwden. Met mijn eigen geld, dat ik jarenlang had gespaard. Jij woont hier gewoon. Gratis, trouwens. »
– Gratis? Ik betaal huur.
« De helft van de rekeningen. Ik betaal de lening af die ik heb afgesloten voor de renovatie. Ik betaal belastingen en servicekosten. Jij betaalt de helft van de elektriciteits- en waterrekening. En denk je dat je daardoor zomaar over mijn appartement kunt beschikken? »
Dmitry zweeg, verward. Alena deed een stap naar hem toe, haar ogen vurig.
« Heb je het me überhaupt gevraagd? Heb je het met me besproken? Nee. Je kwam gewoon binnen en zei: ‘Laten we verkopen.’ Niet eens ‘Laten we praten’, niet eens ‘Wat vind je ervan?’ Mama zei het, en dat was het. »
– Ik dacht al dat je het ermee eens zou zijn…
« Op welke basis? Ik heb een maand geleden nog duidelijk gezegd: betrek me niet bij die hele kwestie rond het huis van je moeder. »
« Maar ze is mijn moeder. Ze heeft hulp nodig. »
– Ga je gang. Werk meer, spaar, neem een lening. Maar raak mijn geld niet aan.
« Nou ja? Ieder zijn eigen ding? » Dmitry sloeg zijn armen over elkaar.
– Precies, als het gaat om mijn eigendom, dat jij en je moeder zonder mijn toestemming hebben verkocht.
– Er is nog niets besloten. Het was een voorstel.
« Een voorstel? » Alena lachte hard. « ‘We verkopen je appartement’ is een voorstel? Het is een ultimatum. Het is onbeschaamd. »
– Het was niet mijn bedoeling je van streek te maken…
‘Het kan me niet schelen wat je wilde,’ zei Alena en draaide zich om naar de slaapkamer.
Dmitry volgde haar. Zijn vrouw trok de kledingkast open, pakte een grote sporttas en gooide die op het bed.
‘Wat ben je aan het doen?’ Hij bleef stokstijf in de deuropening staan.
– Ik pak je spullen in.
