‘Mama zei dat we je appartement gaan verkopen en een huis gaan kopen,’ zei Dmitry tijdens het eten, alsof hij het over het kopen van brood had. Alena verstijfde met haar vork in haar hand, pas na een moment legde ze die op haar bord.
Deze zin kwam niet zonder waarschuwing. De afgelopen weken had ze de spanning in het appartement voelen oplopen, Dmitry steeds vaker horen zwijgen, en na zijn gesprekken met zijn moeder kwam hij terug naar de keuken met de houding van iemand die al partij had gekozen.
Maar zelfs die vrijdag, toen ze zoals gewoonlijk aan het einde van de week moe van haar werk thuiskwam, probeerde ze zichzelf wijs te maken dat het gewoon weer een gespannen periode was.
Ze schopte haar schoenen uit bij de voordeur, hing haar jas op en ging de keuken in. Dmitry zat al aan tafel, door zijn telefoon te scrollen en te glimlachen. Alena schonk zichzelf wat water in en ging tegenover hem zitten.
‘Hoe was je dag?’ vroeg ze, terwijl ze over haar gevoelloze nek wreef.
« Normaal. Mama belde, » antwoordde haar man, zonder op te kijken van het scherm.
‘En wat wilde ze?’ Alena probeerde kalm te blijven, hoewel de loutere vermelding van haar schoonmoeder haar schouders meteen deed spannen.
– Zomaar. We waren aan het praten. Over dit en dat.
Dit driekamerappartement op de achtste verdieping van een gebouw van negen verdiepingen was haar trots. Toen Alena een baan als senior manager bij een groot bedrijf kreeg, begon ze elke cent die ze kon sparen. Vijf jaar lang leefde ze sober, zag ze af van entertainment en kocht ze geen onnodige kleding.
Haar ouders hielpen haar met een klein bedrag, maar ze spaarde het grootste deel zelf. Op haar achtentwintigste had ze haar eigen appartement. Een jaar later ontmoette ze Dmitry.
Hij was charmant, attent en werkte als ingenieur in een fabriek. Zijn salaris was gemiddeld maar stabiel. Voordat ze elkaar leerden kennen, had hij zijn appartement met twee slaapkamers verkocht om schulden van een mislukt bedrijf af te betalen. Na zes maanden daten vroeg hij Alena ten huwelijk, en ze zei ja.
Hij trok bij haar in. Het appartement bleef van haar, en dat regelden ze meteen.
De problemen begonnen bij het eerste bezoek van Valentina Mikhailovna. Haar schoonmoeder arriveerde met een enorme tas vol cadeaus. Daaruit haalde ze drie keukendoeken met een vervaagd patroon, duidelijk afkomstig uit een oude voorraad, en gaf ze aan haar schoondochter.
« Hier, dit komt de huisvrouw goed van pas, » zei Valentina Mikhailovna, terwijl ze de keuken rondkeek. « Hoewel ik zie dat het er niet bepaald netjes uitziet. Stof op de planken, de gordijnen zijn muf. »
Alena slikte haar wrok in. Ze nam de handdoeken aan en bedankte hem.
« En die blouse laat je er dik uitzien, Alena, » vervolgde haar schoonmoeder, terwijl ze zichzelf een kop thee inschonk. « Je zou andere stijlen moeten kiezen. Of naar de sportschool gaan. »
Dmitry bleef zwijgend naar het bord met taart staren. Alena klemde haar tanden op elkaar en zei niets. Ze dacht dat het gewoon een slechte eerste ontmoeting was geweest. Dat het later wel beter zou gaan.
Het was er niet.
Valentina Mikhailovna bezocht hen elke week. Elke keer bracht ze een of ander overbodig prullaria mee: een zware, oude vaas, een set versleten pannen, goedkope sieraden. En dan begon ze te kritiseren.
De soep was niet zout genoeg. De vloeren waren niet goed schoongemaakt. Haar kapsel staat haar niet. Waarschijnlijk heeft ze op haar werk ook niets noemenswaardigs gepresteerd.
– Dima, zeg haar eindelijk eens iets – Alena kon het vroeger niet verdragen toen haar schoonmoeder wegging.
‘Ach kom op, mama maakt zich gewoon zorgen. Ze bedoelt het goed,’ haalde haar man zijn schouders op.
« Maakt ze zich zorgen? Ze beledigt me. Elke keer weer. »
« Overdrijf niet. Zo is hij nu eenmaal. Je zult er wel aan wennen. »
Alena kon er niet aan wennen. Maar ze verdroeg het. Voor Dmitry, voor haar familie. Ze dacht dat Valentina Mikhailovna na verloop van tijd wel milder zou worden en haar zou accepteren.
Ze had het mis.
De afgelopen twee maanden heeft mijn schoonmoeder een nieuw onderwerp gevonden: thuis. Haar eigen huis buiten de stad.
« Ik kijk even in de advertenties, » begon Valentina Mikhailovna, terwijl ze met haar tablet op de bank ging zitten. « Ze verkopen een stuk grond niet ver van de stad. Tien are, met een bos ernaast. Je zou er een huis, een badhuis en een garage kunnen bouwen. Prachtig, toch? »
‘Mam, het is duur,’ antwoordde Dmitry voorzichtig.
« Duur? Maar het is van jou. Je woont niet in die benauwde hokjes. Frisse lucht, je kunt een tuin aanleggen, bloemen planten. Dát is leven, niet zomaar kraken in de stad. »
Alena deed alsof ze niets hoorde. Ze dronk thee, keek uit het raam en dacht na over haar eigen zaken.
‘En hier is nog een optie,’ hield mijn schoonmoeder vol. ‘Een kant-en-klaar huis, 120 vierkante meter. Twee slaapkamers, een enorme woonkamer, een keuken met een eetkamer. Het perceel is goed onderhouden, met appel- en kersenbomen. Het is een sprookje.’
Dmitry begon het met haar eens te zijn. Hij bekeek foto’s en besprak de indeling van de kamers.
« Dimochka, je begrijpt toch wel dat ik rust en stilte nodig heb op mijn oude dag. Ik wil de rest van mijn leven niet opgesloten zitten in een studioappartement. Ik wil mijn eigen plek, waar mijn ziel tot rust kan komen, » zei Valentina Mikhailovna, die precies wist waar ze moest aandringen.
– Ik begrijp het, mam. Natuurlijk begrijp ik het.
Een week later benaderde Dmitry Alena.
« Luister, misschien kunnen we mama helpen met het huis? Ze droomt er al een tijdje van. »
‘Help,’ antwoordde Alena, zonder op te kijken van haar laptop. ‘Je moeder, jouw hulp.’
« Maar ik kan het niet alleen. Ik heb veel geld nodig. »
« Dmitry, dit is niet mijn probleem. Ik heb mijn eigen appartement en mijn eigen plannen. Wil je je moeder helpen? Spaar geld, neem extra baantjes aan. Maar betrek mij hier niet bij. »
Haar man fronste zijn wenkbrauwen, maar bleef zwijgend. Het gesprek eindigde daar. Alena concludeerde dat het onderwerp was afgesloten.
Ze had het weer mis.
