Polina grijnsde sarcastisch en bedekte haar mond met een servet.
Alina liep langzaam naar de tafel. Haar schoonmoeder had de hele avond al ostentatief haar afkeuring geuit. Of de voorgerechten waren te simpel, of het restaurant te goedkoop, of de vrouw van haar zoon was niet goed genoeg.
‘Ik vind het fijn,’ antwoordde Alina kalm, terwijl ze haar schoonmoeder recht in de ogen keek. ‘Het is comfortabel.’
« Dat komt haar goed uit! » snauwde Vera Pavlovna. « Een vrouw hoort een man te verfraaien. Zijn visitekaartje te zijn. »
Ze strekte haar schouders op dramatische wijze.
‘Kijk naar mij,’ vervolgde de schoonmoeder. ‘Ik ben met pensioen, maar ik houd de schijn nog steeds op. Want je moet jezelf respecteren, niet zomaar de eerste tas grijpen die je in de tunnel vindt.’
De gasten wisselden ongemakkelijke blikken uit. Vadims oom staarde in zijn glas en deed alsof hij de bubbels in zijn mineraalwater bestudeerde.
‘Alin, ga zitten, word niet boos,’ fluisterde de echtgenoot, terwijl hij zijn vrouw aan haar mouw trok.
Het is begrijpelijk. Vadim zat liever op de achtergrond terwijl de vrouwen de zaken uitzochten. Het zou beter zijn geweest als Alina gewoon had gezwegen en het had verdragen.
Maar vandaag zou Alina niet langer zwijgen. Ze was het zat om de hypotheek te dragen, te betalen voor de grillen van haar schoonmoeder en publieke vernederingen te moeten doorstaan.
« Vera Pavlovna, » zei Alina, terwijl ze haar handen op de rand van de tafel liet rusten. « Waar heb je die blouse vandaan die je nu draagt? »
‘Wat heeft mijn blouse ermee te maken?’ De schoonmoeder was verbijsterd en verward door de abrupte onderwerpsverandering.
‘Zeker weten,’ vroeg de schoondochter kalm. ‘De blouse is Italiaans. Van natuurlijke zijde. En de schoenen zijn van leer, dat zag ik al toen je binnenkwam. En je nieuwe jas hangt in de kast, met een bontkraag. Prachtige dingen, hè?’
« Prachtig, » beaamde Vera Pavlovna voorzichtig. « Ik weet wel hoe ik kwaliteitsdingen moet uitkiezen. »
« Je weet hoe je moet kiezen, » beaamde Alina. « Maar hoe zit het met betalen? »
Iemand aan tafel hoestte nerveus.
Vadim werd paars en probeerde op te staan.
‘Alina, het is genoeg,’ zei hij met samengebalde tanden.
‘Nee, dat is niet genoeg, Vadim,’ zei Alina, terwijl ze haar man met een gebaar onderbrak. ‘Aangezien we het over uiterlijk en zelfrespect hebben, laten we eerlijk zijn.’
Ze verhief haar stem net genoeg zodat iedereen het kon horen.
« Je hebt vorige maand deze Italiaanse blouse, schoenen en luxe jas gekocht, Vera Pavlovna. Met de veertigduizend die ik je heb overgemaakt van mijn kwartaalbonus. »
Het gezicht van de schoonmoeder betrok.
« Omdat je, ik citeer, niets had om aan te trekken naar de kliniek, schaamde je je voor de dokters, » zei Alina botweg.
De felgekleurde lippenstift van Vera Pavlovna leek plotseling misplaatst. Ze keek om zich heen naar haar gasten, op zoek naar steun, maar haar familieleden raakten ineens geboeid door het afkoelende vlees.
« Ik heb het mijn zoon gevraagd! » zei de schoonmoeder uitdagend.
« Het was niet mijn zoon die het me gaf, » snauwde Alina. « Want het salaris van jouw Vadimochka is net genoeg om de hypotheek, benzine en zakelijke lunches te betalen. »
Polina probeerde tussenbeide te komen.
– Alinka, waarom tel je andermans geld? Ben je helemaal gek geworden?
« Ik ben mijn geld aan het tellen, Polya, » snauwde Alina tegen haar schoonzus. « En dit banket waar jij nu zit en kritiek levert op het restaurant en mijn uiterlijk, is ook tot de laatste cent uit mijn portemonnee betaald. »
Een ongemakkelijke stilte hing in de kamer, alleen onderbroken door het geklingel van borden op de tafels van de buren.
‘En dat dure parfum dat je je zoon vandaag hebt gegeven, is gekocht met het geld dat ik je vorige week voor je tandartsbehandeling heb gegeven,’ voegde Alina eraan toe, terwijl ze haar schoonmoeder recht in de ogen keek.
Vera Pavlovna werd rood.
‘Hoe durf je…’ mompelde ze.
« Dus, » zei Alina, terwijl ze zich oprichtte, « ik zou in een aardappelzak kunnen rondlopen. Want ik heb deze zak zelf gekocht, met mijn eigen verdiensten. »
Ze trok het glas sap naar zich toe.
« En als je straks leert je netjes aan te kleden voor je pensioen, dan kunnen we het over mijn stijl hebben. Eet smakelijk. »
Alina ging rustig op haar stoel zitten.
Vera Pavlovna hapte naar adem. Ze verwachtte dat haar zoon voor zijn moeder zou opkomen en zijn brutale vrouw terecht zou wijzen. Maar Vadim zat er gewoon bij, met gebogen hoofd, ijverig met zijn vork in een stuk gebakken aardappel te prikken.
Er valt niets te doen.
De schoonmoeder verfrommelde het stoffen servet, gooide het op tafel en stond abrupt op.
« Ik zet nooit meer een voet in je huis! » flapte ze eruit, zonder zich tot iemand in het bijzonder te richten.
Ze draaide zich om en liep snel naar de uitgang. Polina wierp Alina een vernietigende blik toe, sprong op en rende achter haar moeder aan.
De rest van de avond verliep in een gespannen sfeer. De gasten aten snel hun hoofdgerecht op, dronken thee, namen stijfjes afscheid en vertrokken.
Alina en Vadim reden zwijgend naar huis.
Er is een week voorbij.
Het leven ging gewoon door. Vera Pavlovna belde opvallend genoeg niet. Vadim keek een paar dagen beledigd en probeerde zijn vrouw ervan te beschuldigen dat ze te streng was, maar hij kon geen argumenten vinden.
Alina was zaterdagmorgen koffie aan het zetten toen er een berichtje op de telefoon van haar man binnenkwam. Vadim, die aan tafel zat, keek naar het scherm en aarzelde.
« Alinochka, » begon hij op een innemende toon. « Mama schrijft daar. Haar koelkast is kapot. De reparateur zei dat de reparatie duur zou zijn. »
Alina nam een slok hete koffie uit haar mok.
‘Wat een lastpak,’ antwoordde ze kalm.
‘Ik heb wat hulp nodig,’ zei Vadim, terwijl hij achter op zijn hoofd krabde. ‘Kun je me tienduizend euro geven? Ik betaal het je van mijn volgende salaris.’
Alina zette de mok op tafel.
– Nee, Vadik. Ik zal het niet versturen.
— Wat bedoel je? Haar eten zal dan verspild worden!
« Letterlijk, » zei Alina, terwijl ze haar man aankeek. « Je moeder heeft duidelijk gemaakt dat ik een wandelende ellendeling ben en geen zelfrespect heb. Ik heb besloten haar wijze raad ter harte te nemen. »
Ze liep naar het fornuis en zette de brander uit.
— Ik heb gisteren een afspraak gemaakt bij de kapper voor een knipbeurt en een kleuring. En dit weekend ga ik naar het winkelcentrum om wat nieuwe jurken te kopen. Ik ga zo door!
Vadim knipperde verward met zijn ogen.
— En hoe zit het met de koelkast?
« En de koelkast, mijn liefste, die is nu jouw verantwoordelijkheid, » glimlachte Alina. « Neem wat extra werk aan, vraag om een voorschot. Je bent familie, bloedverwant. Ik weet zeker dat je het aankunt. »
Ze pakte haar mok en liep de kamer in, haar man alleen achterlatend met zijn gedachten en de kapotte koelkast van Vera Pavlovna.
