« Katyu, ik heb je een lijst gestuurd. Wacht niet tot de laatste dag met winkelen, anders mis je weer de helft van wat je nodig hebt, » zei mijn schoonmoeder ter begroeting.
Yekaterina verplaatste de telefoon naar haar andere oor en wierp een blik op het scherm van haar werkcomputer. Er waren nog twee uur te gaan tot het einde van haar dienst. Buiten scheen de augustuszon fel op het raam, de airconditioning zoemde in het kantoor en op haar bureau lag een map met facturen die voor het einde van de avond gecontroleerd moesten worden.
Ze werkte als planner voor een groot transportbedrijf. Elke dag moest ze routes coördineren, met chauffeurs communiceren, vertragingen afhandelen en snel beslissingen nemen in geval van pech met een voertuig of vertraging van een zending. Op vrijdag droomde Yekaterina meestal van niets anders dan rust, comfortabele kleding en een ontspannen avond thuis.
De laatste tijd betekent het einde van de werkweek echter iets heel anders.
‘Welke lijst?’ vroeg ze, hoewel ze het al wel had geraden.
—Voor jullie jubileum. Ik heb het je vanochtend gestuurd.
Yekaterina opende het gesprek. Het bericht van haar schoonmoeder vulde bijna het hele scherm. Het bevatte een lijst met boodschappen, snacks, warme gerechten, drankjes, wegwerpbakjes voor restjes en zelfs keukenpapier.
Daaronder stonden aparte instructies: kom om tien uur ‘s ochtends aan, snijd alles, kook het en dek de tafel om twee uur.
— Galina Viktorovna, is uw trouwdag aanstaande zaterdag?
– Natuurlijk. Was je het vergeten?
« Ik ben het niet vergeten. Ik vraag me af waarom de hele lijst naar mij is gestuurd. »
« Wie anders? Jij kunt goed koken en je doet alles snel. De rest van ons heeft kinderen, een andere baan of onze handen zijn moe. »
Yekaterina streek met haar vinger langs de rand van de tafel. Er verscheen een nieuw bericht op het scherm van de chauffeur, die vertraging had opgelopen bij het lossen.
– Ik heb ook dingen te doen.
— Wat zou je zaterdag kunnen doen? Paul zei dat je die dag vrij had.
Catherine sloot haar ogen een paar seconden.
– Paul beheert mijn tijd niet.
« Je begint opnieuw. Ik vier niet elk jaar een jubileum. »
— Je hebt elk jaar een verjaardag.
Vijfenvijftig word je maar één keer.
De schoonmoeder zei dit met zoveel ernst, alsof de komst van een nieuwe datum iedereen bevrijdde van werk, rust en persoonlijke plannen.
‘Vanavond bespreken we wie wat gaat doen,’ antwoordde Jekaterina.
« Er valt niets meer te bespreken. Alles is al besloten. »
De verbinding is verbroken.
Yekaterina bekeek de lijst nog eens en schreef hem op. Niet omdat ze van plan was elke instructie gehoorzaam op te volgen. Integendeel, juist op dat moment kwam ze op een plan waar ze al maanden over had nagedacht.
Ze ontmoette Paweł vijf jaar geleden. Hij kwam naar een transportbedrijf om bewakingscamera’s in hun magazijn te installeren. Tijdens de lunch zaten ze samen aan een tafel in een klein café in de buurt.
Pavel werkte als reparateur van apparatuur. Hij sprak rustig, probeerde niet indruk te maken en was een goede luisteraar. Een paar dagen later nodigde hij Ekaterina uit voor een wandeling langs de waterkant, en een week later begonnen ze met elkaar te daten.
Een paar maanden later trok Paweł in haar huurappartement. Ze waren het snel eens over de huishoudelijke taken: ze kookten om de beurt, deden samen boodschappen en maakten in het weekend de kamers schoon. Als een van hen te laat was voor het werk, zorgde de ander zonder dat daar aan herinnerd hoefde te worden voor het avondeten.
Een jaar later lieten ze hun huwelijk registreren. Ze hadden geen kinderen en geen gezamenlijke bezittingen. Ze bleven in hetzelfde appartement wonen en stelden hun verhuisplannen uit tot een geschikter moment.
De eerste vakantie van Pavels ouders was erg aangenaam. Galina Viktorovna had iedereen van tevoren kleine taken gegeven. Ekaterina bracht de salade, schoonzus Olga bereidde de voorgerechten, Pavel en zijn vader bereidden het vlees en zwager Igor zorgde voor de drankjes.
Na het feestmaal verdween niemand. De mannen ruimden de klaptafels op de binnenplaats af, de vrouwen deden de restjes eten in bakjes, iemand waste de afwas en iemand veegde de tafel af. Het werk was snel klaar omdat iedereen een handje hielp.
Catherine vond deze bestelling prima.
Ze kon goed koken en vond het niet vernederend om te helpen. Soms stelde ze een nieuw gerecht voor of kwam ze een uur eerder om haar schoonmoeder te helpen. Dat veranderde allemaal toen Galina Viktorovna haar schoondochter meerdere keren prees in het bijzijn van haar familie.
« Katya handelt alles snel af. Geef haar gewoon een lijstje en je hoeft je geen zorgen te maken, » zei ze.
In eerste instantie klonk het als een compliment.
Vervolgens werd het een excuus voor iemands luiheid.
Voor een bepaalde feestdag vroeg Ekaterina’s schoonmoeder haar om twee voorgerechten te maken in plaats van één. Voor de volgende bijeenkomst voegde ze een hoofdgerecht toe. Een paar maanden later stuurde ze haar een complete boodschappenlijst en vroeg haar om alles onderweg op te halen.
« We bepalen de kosten later, » verzekerde ze.
Niemand heeft het ooit kunnen achterhalen.
Yekaterina vond het niet nodig hem hieraan te herinneren vanwege een eenmalig incident. Haar schoonmoeder concludeerde echter al snel dat deze regeling voor iedereen prima was.
Voor elke familiebijeenkomst ontving Katia een nieuw bericht. De lijst werd langer en de inhoud steeds veeleisender.
“Koop betere groenten.”
« Koop geen kant-en-klare plakjes, maak ze zelf. »
“Kom vroeg.”
“Vergeet niet dat Igor geen pittig eten lust.”
Ondertussen arriveerde de rest van de familie stipt op het afgesproken tijdstip. Olga kwam binnen met een kleine handtas, ging naast haar moeder zitten en begon te praten over werk. Igor zette zijn vrouw Natalia af, ging naar de binnenplaats en ging meteen naast zijn vader zitten.
Niemand bracht meer eten mee.
Toen Catherine Paul eens vroeg waarom dit gebeurde, was hij verbaasd:
– Je koopt alles zelf.
— Niet alleen. Je moeder stuurt je een lijst.
— Nou en? Vertel me eens hoeveel je hebt uitgegeven.
— Aan wie moet ik het vertellen?
Paul dacht erover na.
– Aan mijn moeder.
« Ik zei het toch. » Ze antwoordde dat ze er de volgende keer rekening mee zou houden.
– Dan zal hij er rekening mee houden.
Daar had ik geen rekening mee gehouden.
De volgende vakantie kostte Yekaterina nóg meer. Ze vertelde Pavel niet het exacte bedrag, maar ze stopte de bonnetjes in een aparte envelop en bewaarde ze in een la. Ze wilde zien of haar man zou merken wat er aan de hand was.
Hij merkte het niet.
Op de dag van de vergadering stond Ekaterina vroeg op, pakte haar koffers, reed naar haar schoonmoeder en ging meteen naar de keuken. Galina Viktorovna begroette haar met een knikje, waarmee ze aangaf wat er al gedaan was, en stuurde haar weg naar de rest van het huis.
Na een paar uur begonnen de eerste familieleden aan te komen.
Er kwam wel eens iemand de keuken binnen, complimenteerde de heerlijke geur en liep vervolgens weg om een praatje te maken. Iemand vroeg of ze binnenkort konden aanschuiven voor het avondeten. Soms pakte Olga een stuk vleeswaren en zei:
– Katya, zoals altijd kun je alles.
Op zulke momenten keek Jekaterina naar de berg eten en begon ze deze woorden steeds minder als lof te beschouwen.
Op een dag vroeg ze haar schoonzus om haar te helpen met het klaarmaken van snacks.
« O, ik draag een dunne blouse. Ik word zo vies, » antwoordde Olga, en ze haastte zich naar buiten, de tuin in.
Na het diner zag de situatie er nog slechter uit.
De gasten verspreidden zich door het huis, gingen de tuin in en zetten hun gesprek voort. Borden, kopjes, servetten en etensbakjes bleven op tafel staan. Ekaterina ruimde alles zelf op, terwijl Galina Viktorovna bij haar familie bleef zitten.
‘Katyusha, was de glazen goed af, anders blijven er resten van de vorige wasbeurt achter,’ waarschuwde ze.
Paweł bleef meestal met zijn vader en broer op het erf.
Toen Catherine zich tot hem wendde voor hulp, stond hij met tegenzin op.
— Laten we dit gesprek nu beëindigen.
Het gesprek had nog wel een uur kunnen duren.
Het stel kwam laat in de avond thuis. Ekaterina trok haar schoenen uit, ging de kamer in en ging op de rand van het bed zitten om haar vermoeide tenen te masseren. Pavel was verrast door haar stilte.
– Wat is er gebeurd?
— Ik heb de hele dag in de keuken doorgebracht.
— Het was een vakantie.
— Voor wie?
— Voor iedereen.
— Ik heb minder dan een half uur aan tafel gezeten.
– Je bleef maar opstaan.
Catherine draaide zich naar haar man om en bekeek hem aandachtig.
– Omdat je moeder me nieuwe taken heeft gegeven.
– Katya, zo moet het.
– Van wie?
— In onze familie.
— Dit is nog nooit eerder gebeurd.
Mijn moeder kon vroeger wel alleen vooruit, maar nu heeft ze er meer moeite mee.
— Is het moeilijk voor Olga? Voor Natalia? Voor jou? Voor Igor?
Paul begon zich te ergeren.
« Waarom reduceer je alles tot berekeningen? Het heeft geholpen, en hoe! »
« Ik heb de boodschappen gedaan, het eten gekookt, de tafel gedekt en opgeruimd. De rest van ons is gewoon komen eten. »
– Overdrijf niet.
Yekaterina maakte geen verder bezwaar. Ze begreep dat het voor haar man gemakkelijker was om het voor de hand liggende te negeren. Zolang zijn vrouw haar werk deed en zijn moeder tevreden was, hoefde Paul zich er niet mee te bemoeien.
Het duurde bijna twee jaar.
Jekaterina probeerde op verschillende manieren de situatie te veranderen.
Vlak voor de verjaardag van haar schoonvader schreef ze in een familiechat:
« Laten we de afwas verdelen en van tevoren opruimen. »
Galina Viktorovna was de eerste die antwoordde:
« Katya, maak het niet te ingewikkeld. Dan is alles sneller geregeld. »
Olga stak haar duim omhoog.
Igor heeft helemaal niets geschreven.
‘s Avonds haalde Paulus zijn schouders op:
– Kijk, niemand wil van een gewoon feest een feest aan tafel maken.
« Ik heb geen vast schema voorgesteld. Ik heb gesuggereerd dat iedereen iets meeneemt en na het eten een handje helpt. »
– En vertel ze dan wanneer jullie elkaar zullen ontmoeten.
Tijdens de vergadering nam de schoonmoeder Ekaterina meteen mee naar de keuken.
— We praten er later over. Nu is er geen tijd.
Na dit incident besloot Catherine om geen mensen meer te overtuigen die dondersgoed wisten wat ze deden.
Ze begon alle berichten, brieven en bonnetjes te bewaren. Ze maakte aparte aantekeningen over hoeveel tijd ze besteedde aan boodschappen doen, koken en schoonmaken. Niet voor een rechtszaak of een financieel geschil. Ze moest haar familieleden duidelijk maken wat ze liever negeerden.
De verjaardag van Galina Viktorovna viel op de tweede zaterdag van augustus.
Twee weken voor de ceremonie kondigde mijn schoonmoeder aan dat ze zo’n twintig mensen zou uitnodigen. De ceremonie zou plaatsvinden in haar buitenhuis, dat een ruime keuken en een overdekt terras had.
Yekaterina vroeg eerder:
— Wie heeft de leiding over de voorbereidingen?
— Een beetje van alles.
Ze wist wat « alles » betekende.
Een paar dagen later kwam de eerste lijst binnen. Daarna de tweede. Mijn schoonmoeder had nieuwe gerechten toegevoegd, de hoeveelheden aangepast en aangekondigd dat er verschillende gasten zouden blijven overnachten.
Jekaterina heeft niets gekocht.
Ze zette de lijst over naar een spreadsheet, verdeelde deze per type taak en controleerde de gemiddelde kosten van de diensten in de stad. Ze nam de volgende zaken apart op: boodschappen doen en bezorgen, het bereiden van warme en koude hapjes, bedienend personeel, keukenreiniging en afwassen.
Het resultaat was indrukwekkend.
Op vrijdagavond vroeg Paul:
— Heb je al alles voor morgen gekocht?
– NEE.
Hij keek op van zijn telefoon.
« Wat bedoel je met ‘nee’? Mama zei dat ze de lijst had opgestuurd. »
– Verstuurd.
— Waarom heb je het dan niet gekocht?
– Omdat we niet hadden afgesproken dat ik het zelf zou doen.
Paul ging rechtop zitten op de bank.
« Katya, het is onze trouwdag. We kunnen nu niet ruzie maken. »
– Ik maak geen ruzie.
– Wat ga je doen?
— Kom naar het feest.
— Geen eten?
— Met een geschenk.
Ze rekent op je.
– Het is haar beslissing.
Paul stond op en begon door de kamer te lopen.
– Er zullen twintig mensen aanwezig zijn.
– Dit betekent dat er voldoende helpers onder hen zullen zijn.
– Mama heeft alles al weggegeven.
– Nee. Ze heeft me opnieuw aangesteld als enige executeur-testamentair.
Paul keek zijn vrouw aan alsof hij zich pas net realiseerde dat de gebruikelijke gang van zaken verstoord kon worden.
– Waarschuw haar in ieder geval.
« Ze kent mijn standpunt. Ik heb het al meerdere keren gezegd. »
— Bel nu.
– Ik doe het niet.
— En dan blijkt dat er wel mensen zullen komen, maar dat er geen eten zal zijn.
« Galina Viktorovna is een volwassen vrouw. Ze nodigde de gasten uit en moest ervoor zorgen dat de voorbereidingen goed op elkaar afgestemd waren. »
Pavel wilde protesteren, maar Jekaterina had de kast al geopend en er een nette map uitgehaald.
Binnenin zat een bedrukt stuk papier.
‘Wat is dit?’ vroeg hij.
– Dat zie je morgen wel.
Het stel verliet de stad rond 11 uur ‘s ochtends. Ekaterina trok een luchtige zomerjurk aan, pakte een cadeau en een aktetas. Er lagen geen boodschappentassen in de auto.
Paul wierp een aantal blikken op de lege achterbank, maar begon geen gesprek.
Ze kwamen rond het middaguur aan bij het huis van hun ouders.
Er stonden drie auto’s geparkeerd bij de poort. Stemmen waren te horen vanuit de open ramen. Naaste familieleden hadden zich al in de tuin verzameld: Olga en haar man Igor, Natalia, haar schoonvader Nikolai Andreevich, en de twee zussen van Galina Viktorovna.
Ze zaten op de veranda en bespraken wie er nog meer zou moeten komen.
Op tafel stonden flessen water, brood en een paar schalen met kant-en-klare vleeswaren. Er was geen warm eten. Ook waren er nauwelijks snacks.
Jekaterina betrad de binnenplaats en merkte meteen dat de gesprekken stiller waren geworden.
Galina Viktorovna verscheen in de deuropening van het huis. Ze droeg een elegante jurk en had haar haar zorgvuldig gestyled.
Ze keek eerst naar haar schoondochter, toen naar Paul, en vervolgens naar hun lege handen.
— Waar bevinden zich de producten?
‘Hallo, Galina Viktorovna,’ zei Jekaterina kalm, terwijl ze haar de tas met het cadeau overhandigde. ‘Gelukkig jubileum.’
De schoonmoeder nam het cadeau aan, maar keek er niet eens in.
— Ik vraag naar eten.
— Ik heb niets gekocht.
– In termen van?
– Rechtstreeks.
Ze stopten met praten aan tafel.
Olga keek snel weg. Igor wilde een fles water pakken, maar bedacht zich. Pavel bleef bij de veranda staan, alsof hij zich niet wilde bemoeien met wat er gaande was.
Galina Viktorovna verhief haar stem:
— Ik heb je alles een week geleden al gestuurd!
— U stuurde de lijst. Ik weigerde eraan te voldoen.
– Waarom heb je dat niet meteen gezegd?
— Ik zei dat de voorbereidingen onder iedereen verdeeld moesten worden.
« Dit is niet het moment om problemen op te lossen. We hebben nog twee uur voordat de gasten arriveren. Ga naar de keuken en begin met koken. De Kerstman gaat boodschappen doen. »
De schoonmoeder draaide zich om, ervan overtuigd dat het gesprek voorbij was.
‘Nee,’ zei Catherine.
Galina Viktorovna stopte.
— Wat bedoel je met « nee »?
– Ik ga niet alleen koken.
– Katya, maak er geen drama van.
— Er zal geen inleiding zijn. Er zal een open gesprek plaatsvinden.
Ze ging naar de veranda, zette haar handtas op een lege stoel en haalde een voorbereid vel papier uit haar aktetas.
Haar familieleden keken haar zwijgend aan.
Catherine legde het papier midden op de tafel.
— Hier is een lijst van alles wat ik normaal gesproken voor Kerstmis doe.
Olga boog zich dichterbij.
Bovenaan de kaart stond de tekst « Boodschappen doen en bezorgen ». Daaronder stonden taken die te maken hadden met het bereiden van koude en warme maaltijden, snijden, serveren, de orde bewaren tijdens de maaltijd, restjes inpakken, afwassen en de keuken schoonmaken.
Tegenover elk item stond de geschatte prijs van de bijbehorende dienst.
Natalia bekeek de regels aandachtig en leunde achterover in haar stoel.
– Wauw.
‘Waar heb je die cijfers vandaan?’ vroeg mijn schoonmoeder scherp.
—Gebaseerd op openstaande vacatures voor koks, huishoudsters en bezorgers. Ik heb het gemiddelde genomen.
– Waarvoor?
Catherine ging tegenover haar zitten.
— Zo kun je zien welk werk jij onbelangrijk vindt, puur omdat ik het doe.
Galina Viktorovna gooide een stuk papier op tafel.
— Heeft u besloten om ons een factuur te sturen?
« Wil je dat ik onbetaald voor je gezin werk? Betaal me dan tenminste voor mijn werk. »
Op de veranda heerste stilte.
Zelfs de kinderen die bij het hek speelden, zwegen een paar seconden toen ze de verandering in de stemmen van de volwassenen hoorden.
Het gezicht van Galina Viktorovna kleurde rood. Ze liet haar handen op de rand van de tafel rusten.
— Familieleden sturen elkaar geen facturen.
Catherine glimlachte, maar haar blik bleef ernstig.
« Dan maken familieleden niet van één persoon een onbetaalde soldaat. Als iedereen wil meevieren, moeten ze zich samen voorbereiden. »
– Ik heb je niet gedwongen.
– Je zei dat ik naar de keuken moest gaan zonder me te groeten.
— Omdat de gasten binnenkort arriveren!
— Je hebt gasten uitgenodigd.
Het is mijn jubileum.
—Daarom had je de taken van tevoren aan iedereen kunnen verdelen in plaats van mij een lijst te sturen.
Olga was de eerste die besloot in te grijpen:
« Katya, waarom zo plotseling? Je had gewoon om hulp kunnen vragen. »
Catherine draaide zich naar haar om.
« Ik heb het gevraagd. Voor mijn laatste vakantie schreef ik in de algemene chat. Jullie reageerden met een badge en kwamen met lege handen terug. »
Olga schoof haar armband recht.
— Ik had toen veel werk.
– Ik ook.
Maar jij kookt beter.
– Dat betekent niet dat ik voor iedereen hoef te koken.
Igor hoestte.
— Mannen hebben sowieso niet veel te doen in de keuken.
« Maar mannen zijn geweldig in boodschappen doen, » merkte Yekaterina op. « Ze kunnen ook boodschappen dragen, tafels afruimen, het vuilnis buiten zetten en de afwas doen. »
Nikolai Andreevich keek naar zijn zoon.
Hij spreekt logisch.
Galina Viktorovna draaide zich abrupt naar haar man om.
— Het enige wat nog ontbrak, was jij.
‘Wat?’ antwoordde mijn schoonvader kalm. ‘Katja werkt harder dan wie dan ook tijdens elke feestdag. Ik heb het zelf gezien.’
— Waarom heb je niet eerder je mond gehouden?
— Ik dacht dat je een deal had gesloten.
‘Iedereen dacht dat,’ zei Yekaterina. ‘Omdat niemand het durfde te vragen.’
Ze haalde een tweede vel papier uit de map.
Er was een nieuwe lijst. Niet met prijzen, maar met specifieke taken.
« Vandaag kunnen we het feest afzeggen of de taken verdelen. Beslis zelf. »
Galina Viktorovna keek op haar horloge.
– Je begrijpt heel goed dat het te laat is om te annuleren.
– Selecteer vervolgens de taken.
Paul kwam uiteindelijk naar de tafel toe.
– Laat het me zien.
