« Ik ben het zat om in een huis te wonen waar mijn zus het belangrijkst is. »
Matvei zat roerloos, alsof hij plotseling al zijn kracht had verloren.
— Alina, waarom heb je dat gedaan?
Ze keek hem aan en besefte dat het niet langer alleen om de rekening of de verwisselde kaart ging.
— Omdat ik het zat ben om in een huis te wonen waar jouw zus belangrijker is dan mijn vrouw en kind.
Het werd zo stil in de kamer dat je het geklingel van glazen aan tafels in de verte kon horen.
« Ik ben het zat om te zien hoe je steeds een volwassen vrouw redt terwijl je je eigen zoon vergeet. Ik ben het zat om het leven van ons gezin op pauze te zetten vanwege haar grillen. Ik ben het zat om degene te zijn die alles moet begrijpen. »
Haar stem trilde, maar ze vervolgde:
« Weet je wat Kirill vandaag vroeg? Waarom mag hij niet naar het feest waar tante weer gaat gillen? »
Matvei sloot zijn ogen.
Olga barstte plotseling in scherp en onaangenaam lachen uit.
« Dus dat is het. Je bent gewoon jaloers. »
Alina bekeek haar aandachtig.
Voor het eerst zag ze geen mooie, zelfverzekerde vrouw, maar een angstig persoon die haar hele leven al bang was geweest dat ze niet meer nodig zou zijn.
Daarom dwong ze liefde af met geld, aandacht en offers van anderen.
‘Ik ben niet jaloers,’ antwoordde ze zachtjes. ‘Ik heb medelijden met je.’
Deze woorden deden Olga meer pijn dan de klap.
– Hoe durf je?
« Omdat je nooit hebt geleerd om zonder hulp van anderen te leven. Je bent vijfentwintig jaar oud, getrouwd en hebt een eigen gezin, en toch gedraag je je nog steeds als een kind aan wie iedereen iets verschuldigd is. »
Olga’s echtgenoot heeft eindelijk van zich laten horen.
Igor stond langzaam op van tafel.
Voor het eerst die avond keek hij zijn vrouw recht in de ogen.
‘Ze heeft gelijk,’ zei hij zachtjes.
Olga draaide zich abrupt om.
— Co?
— Ik ben moe, Olga.
Hij sprak bijna fluisterend, maar er klonk zoveel opgekropte pijn in zijn stem dat Alina’s hart zich samenknijpte.
« Ik ben het zat om me nutteloos te voelen naast je broer. Ik ben het zat dat je altijd hulp van hem verwacht en niet van mij. Ik ben het zat om de man te zijn waar je je voor schaamt. »
Olga werd bleek.
— Igor…
« Zelfs vandaag de dag laat je iedereen denken dat je partij gefinancierd werd door Matvei. Niet door je man, maar door je broer. »
Het jarige meisje knipperde hulpeloos met haar ogen.
Voor het eerst die avond verscheen er oprechte emotie op haar gezicht.
Angst.
De rekening is betaald, maar het heeft niets opgelost.
Uiteindelijk werd de rekening in meerdere termijnen betaald.
Igor droeg een deel van het geld bij. Een vriend leende ook een bedrag. Matvey maakte later het resterende bedrag over van een andere rekening, die Alina niet op tijd had veiliggesteld.
Maar het ging niet langer om geld.
In de auto heerste een doodse stilte. De nachtelijke lichtjes van de stad flitsten in grijze schaduwen langs de ramen, en een onzichtbare muur rees op tussen het stel.
Alina keek vooruit en wist dat er geen terugkeer mogelijk was naar de oude situatie.
‘Je hebt alles verpest,’ zei Matvei uiteindelijk.
Ze zweeg lange tijd.
— Nee. Alles stortte al veel eerder in elkaar. Vandaag was pas de eerste keer dat je het zag.
Mijn man klemde zich zo stevig vast aan het stuur dat zijn knokkels wit werden.
— Ik bedoelde het goed.
— Voor wie?
Hij gaf geen antwoord.
Deze stilte was pijnlijker dan de daaropvolgende excuses.
Laat begrip van Matvey
Het huis was donker en stil. Kiryl sliep onder de hoede van zijn oma, terwijl hij een knuffeldinosaurus omarmde.
Alina stond lange tijd in de deuropening van de kinderkamer en keek naar haar zoon. Pas toen voelde ze de tranen in haar ogen opwellen.
Ze huilde niet vanwege de ruzie of het verloren geld.
Het deed haar pijn te weten dat ze jarenlang bijna helemaal alleen had geprobeerd haar huwelijk te redden.
Matvei stond achter haar.
‘Ik heb niets gemerkt, hè?’ vroeg hij lusteloos.
Ze veegde haar wangen af.
— Nee. Dat had je niet gemerkt.
De man plofte zwaar neer aan de keukentafel en begroef zijn gezicht in zijn handen.
Voor het eerst in lange tijd zag Alina hem niet langer als een sterke man die iedereen redde. In plaats daarvan zag ze een vermoeide man, verscheurd tussen zijn plichtsbesef en zijn verantwoordelijkheid jegens zijn gezin.
« Nadat mijn ouders waren overleden, heb ik mezelf beloofd dat Olga nooit iets tekort zou komen, » zei hij. « Ik had het gevoel dat als ik zou stoppen met haar te helpen, ik hun nagedachtenis zou verraden. »
Alina zat tegenover me.
— Helpen betekent niet dat je alles moet opofferen.
Matvei zweeg lange tijd. Eindelijk keek hij op.
Voor het eerst voelde hij geen woede, geen automatische behoefte om zijn zus te verdedigen.
Er ontstond begrip.
Bitter en laat, maar waar.
— Ik was je bijna kwijt, hè?
Alina keek richting de babykamer.
— Nog even en we waren het echt kwijtgeraakt.
