Een dringend verzoek dat onmogelijk leek te weigeren.
De klap die Igor op de tafel uitdeelde was zo krachtig dat mijn favoriete mok en bord met bloemenmotief opsprongen. Het bord brak in tweeën en de nog warme pap spatte tegen het witte kanten tafelkleed.
Ik keek niet eens naar de schade. Mijn aandacht werd volledig in beslag genomen door het knalrode gezicht van mijn man.
« Geef me je spaargeld! » schreeuwde hij. « Je weigert mijn kind te helpen? Besef je wel dat elk uur telt? Als we de kliniek morgenochtend niet betalen, is het te laat! »
Hij stond buiten adem boven me, zijn aderen opzwollen van woede. Maar achter deze opwinding schuilde geen smeekbede of oprechte bezorgdheid. Alleen de arrogante eis van een man die ervan overtuigd was dat het geld hem rechtmatig toekwam.
Ik bleef roerloos staan.
Drieënhalf miljoen roebel.
Dit bedrag vertegenwoordigde vijftien jaar hard werken. Elke bonus, elk extra uur, elke persoonlijke opoffering had bijgedragen aan het opbouwen van deze spaarrekening.
Op mijn achtenvijftigste, als senior econoom bij een bouwbedrijf, had ik een simpele droom: een klein huis kopen in Zelenogradsk, aan de oevers van de Oostzee.
Ik kon me al helemaal voorstellen hoe ik de zeelucht inademde, naar de meeuwen luisterde en uiteindelijk genoot van een vredig pensioen, ver weg van het lawaai en het beton van de stad.
En nu werd me gevraagd om dat allemaal binnen enkele minuten op te geven.
Igor zette de luidsprekerfunctie van zijn telefoon aan.
Meteen klonk er een klaaglijke stem.
« Tante Nina… » snikte Karina. « De dokters zeggen dat dit mijn laatste kans is. Als ik niet onmiddellijk in het buitenland geopereerd word, loop ik het risico invalide te raken… »
Ik kende mijn stiefdochter al jaren.
We waren nooit echt close geweest.
Op haar dertigste had ze nog nooit echt gewerkt en had ze dankzij haar vader altijd gekregen wat ze wilde. Desondanks weerhield de gedachte dat ze ernstig ziek zou kunnen zijn me ervan om onverschillig te blijven.
Ik haalde diep adem.
‘Wat is de precieze diagnose?’ vroeg ik. ‘Waarom moeten we naar het buitenland? Wat zijn de medische adviezen daar?’
Er volgde een stilte.
Toen veranderde Karina’s toon abrupt.
« Eerlijk gezegd, tante Nina, wat is het nut van al die vragen? Je hebt je leven al geleefd. Waarom zou je een huis aan zee nodig hebben? Ik heb nog een toekomst om op te bouwen. Geef me gewoon het geld. »
Zijn woorden troffen me harder dan een klap.
Igor stond naast de telefoon en knikte al instemmend.
Alsof de beslissing aan hem toebehoorde.
