Ethan draaide haar nummer en zette de telefoon op luidspreker.
« Waarom was je bij mij thuis? »
Het bleef stil aan de andere kant van de lijn.
Toen nam Lorraine op.
« Ik maakte me zorgen om je vrouw. »
« Is ze bij je? »
« Ik ben hier, » zei ik.
Lorraine zuchtte.
« Ik hoopte dat ze de foto’s eerst nog eens goed zou bekijken voordat ze met je praatte. »
« Zodat ik hem kon beschuldigen voordat ik de waarheid hoorde? »
« Camille is de dochter van papa, » zei Ethan.
De lijn werd stil.
Niet de verbaasde stilte van iemand die net iets nieuws heeft gehoord.
Het was de stilte van iemand die betrapt was.
We hoorden allebei het verschil.
« Je wist het. »
« Je vader heeft veel fouten gemaakt. »
« Zij is er niet één van. »
« Dat heb ik niet gezegd. »
« Je hebt tegen Ava gezegd dat je niet wist wie ze was. »
« Ik heb haar nog nooit in het echt ontmoet. »
Haar stem werd zachter. Ik kende deze tactiek inmiddels. Zodra een directe confrontatie niet werkte, schakelde Lorraine over op gecontroleerde bezorgdheid.
« Je weet niet wat deze vrouw wil. »
« Ze wil het vertrouwen dat papa voor haar heeft opgebouwd. »
« Dat vertrouwen bestaat niet. »
« Ik wilde je beschermen. »
« Tegen mijn zus? »
« Tegen iemand die verdriet en biologie gebruikt om je te manipuleren. »
Ethan keek me aan.
Het woord « biologie » hing ongemakkelijk in de lucht.
Lorraine wees Camille af om dezelfde reden dat ze mij nooit had geaccepteerd: omdat ze had besloten dat iemands afkomst zijn of haar plaats in haar familie bepaalde.
« Heeft papa haar geld nagelaten? » vroeg Ethan.
« Ik zei toch dat er geen vertrouwen is. »
« Dat was niet mijn vraag. »
Er volgde weer een lange stilte.
« Nee. »
« Ethan, dit is een familiekwestie. »
« Ava is mijn familie. »
« Ze is je vrouw. »
« Precies. »
Toen het gesprek was afgelopen, staarde Ethan naar het donkere scherm van zijn telefoon.
Ik raakte een van de foto’s aan.
« Ze denkt nog steeds dat vrouw en familie twee verschillende dingen zijn. »
Het bezoek aan Bennett Holdings
De volgende ochtend gingen Ethan en ik samen naar Lorraines kantoor.
Bennett Holdings besloeg de bovenste drie verdiepingen van een glazen wolkenkrabber in het centrum. Deze plek kwam me bekend voor.
Twee weken voor onze bruiloft had Lorraine me uitgenodigd voor de lunch.
Bijna een uur lang had ze alles uitgelegd wat zogenaamd met de naam Bennett geassocieerd werd: liefdadigheidsinstellingen, publieke optredens, elitescholen en maatschappelijke verwachtingen.
Toen had ze een huwelijkscontract over tafel geschoven.
Ethan en ik hadden al zelf een huwelijkscontract opgesteld met onze eigen advocaten.
Haar versie was anders.
Die bevatte een clausule die me honderdduizend dollar beloofde als ik de verloving zou verbreken.
Ik had het document onaangeroerd naast haar dessert laten liggen.
Nu leek de receptioniste verbaasd toen Ethan en ik samen het kantoor binnenkwamen.
Lorraine zat achter haar bureau van zwart walnotenhout te wachten.
Ze nodigde ons niet uit om te gaan zitten.
« Ik zei toch dat je alleen moest komen. »
« En ik zei nee, » antwoordde Ethan.
« Ik neem aan dat hij het misverstand aan je heeft uitgelegd. »
« Je bedoelt je poging om me ervan te overtuigen dat hij een affaire had? »
