‘Je vergeeft het me toch wel, Lida. Wat kun je anders doen?’ Paul zette de vreemde doos midden in de gang neer zonder zijn jas uit te trekken. ‘Daria en Kiryl blijven bij ons logeren. We hebben alles al geregeld.’
Ik bleef bij de ingang staan met mijn tas over mijn schouder.
Op de doos had iemand met een zwarte stift geschreven: « Kiryl. Wetenschap. Dingen. » Achter de doos stond Daria, de zus van Paweł, met een set beddengoed. Naast haar stond haar zestienjarige zoon onrustig heen en weer te wiebelen.
De jongen klemde zijn rugzak tegen zijn schouder en staarde naar de grond. Hij keek alsof hij al begreep dat de volwassenen hem zonder toestemming een appartement van iemand anders hadden binnengesleurd.
‘Wie wordt er met ‘wij’ bedoeld?’ vroeg ik.
Paul haalde geïrriteerd zijn schouder op, alsof ik aan het muggenziften was over een onbelangrijk woord.
« Ik, Daria en mama. Dasha heeft problemen met haar appartement. De huisbaas heeft haar gezegd dat ze eruit moet. Ik kon mijn zus en de baby niet op straat laten staan. »
Ze hebben de kamers al van elkaar gescheiden terwijl ik weg ben.
Ik liep langs hem heen en keek de kleinere kamer in.
Mijn bureau was tegen de muur geschoven. Een metalen doos met documenten stond op de grond. Daria’s jas lag op een fauteuil en twee sporttassen en een opklapbaar droogrek stonden bij de vensterbank.
Paul liet zijn familieleden die avond niet bij hem logeren.
Tijdens mijn afwezigheid regelde hij een kamer voor hen en besloot hij hoe we het appartement voortaan zouden gebruiken.
‘Paweł, dit is mijn kantoor,’ zei ik zo kalm mogelijk.
‘Het zal voorlopig hun kamer zijn, tijdelijk,’ antwoordde hij vanuit de gang. ‘Jullie werken hier toch niet ‘s nachts? Het bureau kan verplaatst worden.’
Daria probeerde te glimlachen, maar het zag er nep uit.
« Lida, we blijven hier maar kort. Twee maanden, misschien tot de herfst. We zijn tenslotte geen vreemden voor elkaar. »
“Tot de herfst” klonk opvallend kalm.
Ze vroegen niet om accommodatie. Ze kwamen aan met hun spullen, een plan en de verzekering dat mijn toestemming slechts een formaliteit was.
« Je vergeeft het toch altijd. »
Ik ging terug naar de hal en zette mijn tas op de commode.
Paulus vatte dit gebaar op als een teken van overgave. Hij glimlachte en zei met een zachtere stem:
« Zie je? Je komt eroverheen. Ik zei toch dat je me zou vergeven. »
Hij zei het zo eenvoudig dat ik het meteen begreep: het was geen hoop.
Het was een berekening.
Hij zei hetzelfde toen hij vergat een rekening te betalen en vervolgens verwachtte dat ik die zou betalen. Hij glimlachte op dezelfde manier toen hij mijn auto « voor een uurtje » leende, ‘s avonds terugkwam en de tank leeg achterliet.
Hij wuifde mijn opmerkingen net zo weg toen zijn moeder, Irina Borisovna, onverwachts langskwam, mijn spullen in de keuken verplaatste en dat « vrouwelijk opruimen » noemde.
‘Daria, je zult hier niet wonen,’ zei ik.
Haar glimlach verdween.
– Wat bedoel je?
« Precies wat ik zei. Jullie zijn zonder mijn toestemming gekomen. Kirill ook. Pavel kan jullie geen kamer geven in het appartement dat van mij is. »
Hij probeerde te profiteren van de aanwezigheid van het kind.
Paul deed een stap in mijn richting.
– Ga je zo’n scène maken waar de jongen bij is?
Kirill trok aan de riem van zijn rugzak.
Ik keek hem aan en verzachtte mijn stem.
« Kirill valt niets te verwijten. De volwassenen die de beslissing voor mij hebben genomen, zijn verantwoordelijk. »
Daria drukte het pakket beddengoed steviger tegen zich aan.
– Dus jullie zetten ons op straat? Heel gezinsvriendelijk.
« Je moet naar de man gaan die je een dak boven je hoofd heeft beloofd. Paweł kan je helpen een oplossing te vinden. Maar hij kan me niet helpen met mijn appartement. »
De echtgenoot slaakte een luide zucht.
« Mijn zus kwam met haar zoon, en u haalde meteen uw documenten tevoorschijn. Alsof we uw plek wilden innemen. »
– Je bent al begonnen met de verwijdering ervan.
« Ik woon hier. Ik ben je man. Dit is ook mijn thuis. »
Ik kocht het appartement drie jaar voor de bruiloft.
Ik keek naar zijn schoenen die op de deurmat stonden.
Vijf jaar eerder was Paweł hierheen verhuisd met twee tassen en sprak hij heel anders.
Hij bedankte me voor elke plank in de kast. Hij vroeg me om hem tijdelijk in te schrijven omdat hij een werkadres nodig had.
Ik stemde ermee in.
Het appartement was echter helemaal van mij. Ik kocht het in juli 2016, drie jaar voor onze bruiloft.
Het was een gewoon tweekamerappartement zonder luxe, maar op de eigendomsakte stond alleen mijn naam vermeld.
Paul wist dit. Zijn moeder wist het ook.
Na verloop van tijd begonnen ze echter te zeggen: « we hebben twee kamers », alsof het trouwen die informatie automatisch uit het kadaster zou verwijderen.
– Je hebt hier een rapport, Paweł. Niet het recht om kamers uit te delen.
Daria snoof zachtjes.
– Nu snap ik waarom mama zei dat je je gezin aan het omrekenen was naar vierkante meters.
– Daria, pak je spullen. Het gesprek is afgelopen.
Ik dreigde de politie te bellen.
Er verscheen woede op Pauls gezicht.
– Wat als ik zeg dat ze blijven?
« Dan bel ik de politie en vraag ik ze om vast te leggen dat er mensen in mijn appartement verblijven zonder mijn toestemming. Geen discussie. Gewoon officieel vastleggen. »
Daria keek naar haar broer.
‘Blijf staan,’ zei hij tegen haar, maar hij klonk niet meer zo zelfverzekerd.
Kirill was de eerste die de doos optilde.
Hij zag eruit alsof hij samen met zijn rugzak en het hele conflict uit de zaal wilde verdwijnen.
Paul boog zich naar me toe.
« Jij bent degene die zich morgenochtend verontschuldigt. Jij maakt altijd eerst een ophef en dan ebt het vanzelf weg. »
Deze zin besliste alles.
Geen dozen en geen bezet kantoor.
Hij is ervan overtuigd dat mijn beslissingen geen blijvende gevolgen hebben, omdat hij mijn vergeving al van tevoren heeft.
Ik heb zijn moeder gebeld.
Ik pakte mijn telefoon.
‘Wie bel je?’ vroeg hij.
– Aan Irina Borisovna.
Hij strekte zijn hand uit naar het apparaat, maar stopte toen hij Kirill zag.
Mijn schoonmoeder antwoordde vrijwel meteen, alsof ze een belangrijk nieuwsbericht verwachtte.
– Lidochka, hoe gaat het met je? Ben je al een beetje gesetteld?
– Nee. Daria en Kirill vertrekken. Pavel heeft ze zonder mijn toestemming een kamer beloofd.
Haar toon werd meteen harder.
« Wees niet harteloos. Familieleden worden niet verantwoordelijk gehouden. Het meisje bevond zich in een moeilijke situatie. »
« Daria is tweeënveertig jaar oud. Ze is geen meisje. Mijn appartement is geen reserveplek voor de familie van Paweł. »
– Toen Paul met je trouwde, was alles prima, maar toen zijn familie kwam…
– Ik wil jullie graag op de hoogte brengen van de beslissing. Daria en Kiryl vertrekken nu. Paweł kan met hen meegaan en hen helpen een appartement te vinden.
– Hier zul je spijt van krijgen.
‘Nee,’ antwoordde ik en beëindigde het gesprek.
Voor het eerst heb ik de grenzen duidelijk gesteld.
Paul keek me aan alsof ik de ongeschreven regels van zijn familie had overtreden.
Volgens deze regels was mijn appartement gedeeld, waren eigendomsbewijzen irrelevante documenten en was de toestemming van de eigenaar een overbodige formaliteit.
– Heb je de telefoon opgehangen toen mijn moeder belde?
Het gesprek was voorbij.
– Je gaat te ver.
– Ik benoem haar eindelijk.
Daria ging terug naar de kleinere kamer. Even later hoorde ik het geritsel van ingepakte spullen.
Kirill droeg de eerste doos. Paul hielp hem niet.
Hij ging voor me staan en probeerde met één blik de oude orde te herstellen.
Vroeger zou ik zijn begonnen met uitleggen dat ik moe was, dat ik het gewoon eerst had moeten vragen, en dat ik misschien wel had ingestemd met een one-night stand.
Ik wilde het voor de hand liggende niet langer uitleggen.
Darja vroeg of hij tot de ochtend mocht blijven.
Ik raapte de metalen documentendoos van de vloer, zette hem op het bureau en controleerde het slot.
Binnenin bevonden zich: een document dat mijn eigendom bevestigde, een koopovereenkomst uit juli 2016, een huwelijksakte, een kopie van Pawełs registratiebewijs en mijn persoonlijke documenten.
Toen hij de aktentas zag, trok hij een grimas.
– Alweer die papieren? Denk je dat ze je familie kunnen vervangen?
– Ze zullen jouw ideeën over mijn appartement vervangen.
Daria verliet de kamer met een tas. Kirill droeg sportspullen.
Ik ging opzij zodat ze vrij konden passeren.
‘Lida, kunnen we in ieder geval tot morgenochtend blijven?’ vroeg Daria, dit keer zonder het zelfvertrouwen van voorheen.
Ik keek naar de vermoeide jongen.
Ik had medelijden met hem. Daarom wilde ik niet dat volwassenen hem als excuus zouden gebruiken voor hun eigen beslissingen.
« Ik had best willen blijven slapen als je eerst even had gebeld en het had gevraagd. Maar je kwam met al je spullen aan terwijl ik niet thuis was. Het was geen verzoek. »
Daria tuitte haar lippen en riep haar zoon.
Paul probeerde haar tegen te houden, maar ze antwoordde scherp dat hij het was die haar had verzekerd dat alles was afgesproken.
Na een paar minuten sloeg de deur in het trappenhuis dicht.
We werden alleen gelaten.
