De deurbel ging scherp en aanhoudend. Oksana keek op van haar laptop en wierp een blik op de klok: half tien ‘s ochtends, zaterdag. Wie kon er op dit uur onaangekondigd voor de deur staan? Nicholas was een half uur geleden naar de winkel gegaan om brood en melk te kopen. Haar man had de sleutels; hij zou niet gebeld hebben.
Oksana liep naar de gang en gluurde door het kijkgaatje. Lyudmila Petrovna, haar schoonmoeder, stond in het trappenhuis, in een beige jas, met een gespannen gezicht. Naast haar doemde de gestalte op van Boris, de broer van haar man. Vijfendertig jaar oud, kalend, met een permanent bezorgde uitdrukking.
Oksana fronste haar wenkbrauwen. Lyudmila Petrovna kwam nooit thuis zonder een telefoontje. Er was iets gebeurd.
De deur ging open. Mijn schoonmoeder stormde als eerste het appartement binnen, zonder ook maar gedag te zeggen. Boris volgde haar, mompelde een zwak « goedemorgen » en ging meteen de keuken in. Oksana sloot de deur en draaide zich om.
Ongenode gasten en een onverwacht verzoek
— Lyudmila Petrovna, goedemorgen. Wat is er gebeurd?
‘Waar is Koleńka?’ Mijn schoonmoeder trok haar jas uit en hing hem aan een hanger, terwijl ze de hal rondkeek.
« Hij is in de winkel. Hij is zo terug. Ga jij even naar de keuken, dan zet ik thee. »
Lyudmila Petrovna liep de keuken in en plofte uitgeput neer op een stoel. Boris stond bij het raam en draaide nerveus aan de riem van zijn spijkerbroek. Oksana zette de waterkoker aan en pakte de kopjes. De sfeer was zwaar – gespannen. Haar schoonmoeder bleef zwijgend, haar lippen strak op elkaar geperst. Haar zwager staarde uit het raam en vermeed de blik van haar schoondochter.
Tien minuten later kwam Nicholas terug. Hij hoorde stemmen in de keuken en kwam met de tassen naar binnen.
— Mam? Boris? Wat doen jullie hier?
‘Ga zitten, Kolenka,’ zei Lyudmila Petrovna, terwijl ze naar een lege stoel wees. ‘We moeten serieus praten.’
Haar man zette de tassen op de grond en ging zitten. Oksana schonk de thee in en zette de kopjes klaar. Ze ging tegenover hem zitten en sloeg haar armen over elkaar. Ze wachtte.
Boris was de eerste die de stilte verbrak. Hij schraapte zijn keel en sprak met een korte, snelle stem.
— Kortom, ik heb een probleem. Een groot probleem. Een heel groot probleem, om eerlijk te zijn. Ik zit in de problemen. Echt in de problemen.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg Nicholas met een frons.
« Weet je nog dat ik je vertelde over dat investeringsproject? Dat project waarbij ze twintig procent per maand beloofden? Ik heb erin geïnvesteerd. Heel veel zelfs. Ik dacht dat ik er geld mee zou verdienen, een auto zou kopen, het appartement van mijn moeder zou opknappen. Maar het bleken oplichters te zijn. Een piramidespel. Het hele systeem werd stopgezet, de organisatoren zijn verdwenen. En ik zat met schulden. »
‘Welke schulden?’ Nicholas’ stem klonk alert.
‘Ik heb meer geïnvesteerd dan alleen mijn eigen geld,’ zei Boris, terwijl hij met zijn handen over zijn gezicht wreef. ‘Ik heb geld geleend van vrienden. Ik zei dat het project veilig was, een zekerheidje. Mensen geloofden me en leenden me geld. Sommigen voor honderdduizend, anderen voor tweehonderd. Ik beloofde het binnen zes maanden met rente terug te betalen. En nu zijn de deadlines verstreken. Ze eisen hun geld terug.’
‘Hoeveel ben je me schuldig?’ Nicholas werd bleek.
« Achthonderdvijftigduizend, » zei Boris, terwijl hij zijn hoofd liet zakken. « Mensen maken geen grapjes. Ze bellen elke dag en dreigen. Eén kwam ‘s nachts bij me thuis aan de deur kloppen en schreeuwde dat hij een rechtszaak zou aanspannen. Een ander zei dat als ik het niet binnen een maand terugbetaalde, hij mijn benen zou breken. Ik weet niet wat ik moet doen. »
Oksana zat zwijgend toe te kijken. Boris was altijd al zo geweest: roekeloos, naïef en altijd op zoek naar snel geld. Een jaar geleden probeerde hij te handelen op de aandelenmarkt en verloor tweehonderdduizend. Daarna begon hij een webwinkel en ging na drie maanden failliet. En nu dit piramidespel. Het logische gevolg.
Lyudmila Petrovna legde haar hand op de schouder van haar jongste zoon.
« Lieve Boryś, maak je geen zorgen. We vinden wel een oplossing. Familie moet elkaar in moeilijke tijden steunen. »
Mijn schoonmoeder keek naar Nicholas. Daarna naar Oksana. Ze gaf hem een veelbetekenende, verwachtingsvolle blik.
‘Kola, jij en Oksana hebben toch spaargeld?’ begon Lyudmila Petrovna voorzichtig. ‘Ik weet dat Oksana zuinig is, ze zet geld opzij. Misschien kun je Boris helpen? Hij betaalt het terug, dat weet ik zeker. Maar nu heeft hij het geld dringend nodig om zijn schulden af te lossen.’
Nikolai draaide zich langzaam naar zijn vrouw. Oksana hield zijn blik kalm en koel vast. Ze wist waar het gesprek naartoe ging. Ze begreep het meteen toen ze haar schoonmoeder en Boris in de deuropening zag. Ze waren gekomen om geld op te nemen. Ze dachten dat Oksana ontroerd zou raken, een eigen rekening zou openen en haar onverantwoordelijke familielid zou redden.
‘Oksana heeft spaargeld,’ zei Nikolai zachtjes. ‘Ze spaart al een aantal jaren.’
‘Zie je wel, Boriska,’ straalde Lyudmila Petrovna, terwijl ze de hand van haar zoon vastpakte. ‘Oksanka zal helpen. Ze is tenslotte familie van ons. En familie laat je niet in de steek.’
