« O, meteen al? Laat je moeder haar bezittingen maar verkopen en laat mijn spaargeld met rust! »
De woorden klonken helder en scherp, als een schot. Lyudmila Petrovna deinsde achteruit, haar mond viel open.
— Wat zei je nou?!
« Ik zei dat als Boris dringend geld nodig heeft, Lyudmila Petrovna het huis en de garage moet verkopen. Hij is haar zoon, laat haar hem helpen. En ze moet van mijn spaargeld afblijven. »
De schoonmoeder greep naar haar hart en rolde met haar ogen.
« Dit overleef ik niet! Hoe durf je zo tegen me te praten! Ik ben geen vreemde voor je! Ik ben de moeder van je man! »
« De moeder van mijn man, die me zeven jaar lang als een dienstmeisje behandelde. Ze bekritiseerde mijn kookkunsten, het interieur, mijn werk. Ze klaagde dat ik niet genoeg aandacht aan Nicholas besteedde. En toen mijn zoon geen geld meer had voor nieuwe banden, gaf ze hem zonder aarzeling vijftigduizend euro. En dat was een gift, geen lening. Maar als het om grotere bedragen gaat, denken ze aan hun schoondochter. Handig. »
Nicholas liep naar zijn vrouw toe en greep haar bij de schouders.
« Oksana, luister naar me. Boris is echt in gevaar. Dit is geen grap. Als we niet helpen, kunnen ze zijn benen breken. Of erger. Wil je dat? »
« Nee, dat wil ik niet, » zei Oksana, terwijl ze zich losmaakte uit de armen van haar man. « Maar ik wil ook niet zeven jaar aan spaargeld weggeven aan een man die het nooit zal terugbetalen. Laat Lyudmila Petrovna het huis verkopen. Of laat Boris een lening afsluiten bij de bank. »
« De bank laat me niet binnen! » schreeuwde Boris. « Ik heb een slechte kredietgeschiedenis! Ik heb twee jaar geleden een lening niet terugbetaald, ik sta op de zwarte lijst! »
‘Sterker nog,’ zei Oksana, terwijl ze haar handen spreidde. ‘Een bank geeft geen lening aan iemand met een slecht verleden. Waarom zou ik dat wel doen?’
« Omdat je zijn schoonzus bent! » riep Lyudmila Petrovna, terwijl ze met haar voet stampte. « Omdat we familie zijn! »
« Nee, » zei Oksana vastberaden. « Wij zijn geen familie. Familie is wanneer je elkaar steunt, respecteert en helpt. En hoe zit het met ons? Nikolai leeft al zeven jaar van mijn geld. Jij, Lyudmila Petrovna, bekritiseert me voortdurend en bemoeit je met ons leven. Boris komt alleen opdagen als hij iets nodig heeft. Wij zijn geen familie. Ik ben jouw wandelende portemonnee. »
‘Hou je mond!’ snauwde Nicholas. ‘Hoe durf je zo over mijn moeder te praten!’
« Ik spreek de waarheid. Zeven jaar lang heb ik het verdragen, ik heb gezwegen. Nu is het genoeg. »
Nicholas stond daar, zwaar ademend, met gebalde vuisten. Zijn gezicht was rood en de aderen in zijn nek waren opgezwollen.
« Prima. Als dat zo is, ga ik weg. Ik kan niet samenleven met een vrouw die mijn gezin als een last beschouwt. Die geld belangrijker vindt dan mensen. »
‘Ga maar,’ antwoordde Oksana kalm. ‘Je weet waar de deur is.’
De echtgenoot knipperde verward met zijn ogen. Hij verwachtte dat zijn vrouw bang zou zijn, zou stoppen, hem zou smeken te blijven. Maar Oksana bleef bij het raam staan, staarde onbewogen en emotieloos voor zich uit.
— Meen je dit serieus?
« Absoluut. Pak je spullen en ga. Het appartement is van je moeder, je woont hier niet. »
Lyudmila Petrovna nam de hand van haar zoon.
« Hé man, laten we gaan. We zullen onszelf niet voor schut zetten voor die heks. Jij blijft bij me tot je een normale vrouw vindt. »
Nikolai ging de kamer binnen en begon chaotisch zijn spullen in te pakken. Hij gooide kleren, schoenen en opladers in een tas. Lyudmila Petrovna stond in de deuropening te jammeren:
« Zie je, Boryś, hoe vrouwen tegenwoordig zijn. Koud, hebzuchtig. Ze denken alleen maar aan geld. Geen greintje heiligheid. »
Boris zat in de keuken en staarde naar zijn telefoon. Hij was duidelijk aan het appen met vrienden en smeekte om geld.
Na een half uur kwam Nicholas met twee tassen de kamer uit. Hij bleef in de gang staan en wierp nog een laatste blik op zijn vrouw.
« Oksana, ik ga weg. Je blijft alleen achter. Je zult nooit meer een man vinden die zo goed is als ik. »
‘Dat hoop ik wel,’ antwoordde Oksana.
De deur sloeg dicht. Een gekletter van voetstappen op de trap, stemmen die in de verte wegstierven. Stilte. Oksana liep door het appartement, verzamelde de verspreide spullen van haar man en stopte ze in een doos. Ze zette de doos in de voorraadkast. Ze waste de kopjes af, ruimde de tafel af. Ze opende de ramen en liet de frisse lucht binnen.
Ze ging op de bank zitten, pakte haar telefoon en belde haar moeder, Helena Egorovna.
« Mam, hallo. Ik heb nieuws. Ik heb het uitgemaakt met Kolya. Ja, eindelijk. Ik zal het zo uitleggen. »
Ze beschreef de situatie in het kort. Haar moeder luisterde en zuchtte.
« Je hebt het juiste gedaan, dochter. Je hebt hem zeven jaar lang aan het lijntje gehouden, en hij heeft er niets van gewaardeerd. Wat ben je nu van plan? »
« Ik ga morgen naar de bank. Ik maak het geld over naar jouw rekening. Volgende week gaan we het appartement bekijken dat ik op het oog heb. Als het bevalt, zetten we het op jouw naam. Daarna dien ik de scheidingsaanvraag in. »
‘Oké,’ stemde Helena Yegorovna toe. ‘Kom morgen, dan bespreken we alles.’
Oksana hing op en legde de telefoon neer. Ze stond op en liep door het appartement. Leeg, stil, zonder Nicholas of zijn spullen. Ruim. Licht.
Een nieuw leven en vrijheid
Zondagochtend ging ze naar de bank. Ze maakte negenhonderdduizend over naar de rekening van haar moeder. Het geld verdween in een seconde – alleen de cijfers op het scherm verschoven van de ene kolom naar de andere. Zeven jaar hard werken samengevat in een elektronische transactie.
Op maandag belde ze een makelaar. Ze maakte een afspraak om een appartement te bezichtigen in een nieuwbouwcomplex aan de rand van de stad. Dertig vierkante meter, pas gerenoveerd, zevende verdieping met balkon. De prijs was 1,2 miljoen. Gezien het spaargeld van haar moeder – nog eens 300.000 dat Helena Jegorovna had gespaard – was dat genoeg om het appartement zonder hypotheek te kopen.
Ze vond het appartement mooi. Licht, schoon, met nieuwe badkamerarmaturen en een ingebouwde kledingkast. Ze tekenden een voorlopige overeenkomst. Zoals gepland werd het eigendom op naam van hun moeder gezet. Juridisch gezien was het appartement van Helena Yegorovna, maar in werkelijkheid was het van Oksana. Dit bood zekerheid tegen de aanspraken van haar ex-man.
Na twee weken verhuisde ze. Ze wilde een nieuw leven beginnen, vrij van de herinneringen aan haar mislukte huwelijk. Ze nam haar spullen mee uit haar oude appartement: kleding, boeken, laptop, servies en de meest basale meubels. De rest kon ze later wel kopen. Ze liet Nikolai weten dat hij zijn spullen moest ophalen – Oxana had de scheiding al aangevraagd.
Nicholas belde een maand later. Zijn stem was weg, hij klonk smekend.
— Oksana, kunnen we afspreken? We moeten praten.
– Waarover?
« Nou… ik wil graag teruggaan in de tijd. We kunnen alles bespreken en onze relatie herstellen. Ik besef dat ik toen overdreven heb gereageerd. »
« Kola, ik heb een scheiding aangevraagd. De documenten liggen bij de rechtbank. Over twee maanden wordt de uitspraak gedaan. »
— Maar we kunnen de aanvraag intrekken! Oksana, laten we het nog eens proberen!
« Nee, Kolya. Het is voorbij. Ik ben verhuisd. Ik woon in een andere buurt. We verkopen het appartement waar we woonden. Je hebt nergens meer om naar terug te keren. »
— Hoe verkoop je dit nou?! Dit was ons appartement!
« Mijn moeder heeft het appartement van mijn grootmoeder geërfd. Mijn moeder kan ermee doen wat ze wil. Jij hebt er geen rechten op. »
Nicolaas zweeg even. Toen vroeg hij, nog zachter:
– Waar woon je?
— Dat gaat je niets aan. Tot ziens, Kolya.
Oksana hing op en blokkeerde het nummer. Haar man belde nooit meer. De scheiding verliep vlot. Er was geen noodzaak om de bezittingen te verdelen – Nikolai had duidelijk een geweten en eiste het spaargeld dat zijn ex-vrouw had proberen te verbergen niet op, of misschien dacht hij dat Oksana tot bezinning zou komen en naar hem terug zou keren.
Oksana analyseerde de vastgoedmarkt en overlegde met haar moeder. Ze verkochten het oude appartement niet, maar na een maand verhuurden ze het. Vijfenveertigduizend per maand, een behoorlijk inkomen.
Een vriend vertelde me dat Nikolai was teruggekeerd naar zijn moeder en in haar tweekamerappartement woonde. Hij werkt nog steeds op dezelfde plek en verdient hetzelfde salaris – zestigduizend. Hij heeft zijn auto verkocht om zijn broer te onderhouden. Lyudmila Petrovna heeft haar huisje verkocht voor vierhonderdvijftigduizend – goedkoper dan ze had verwacht, aangezien de huizenmarkt was ingezakt. Ze heeft het geld aan haar zoon gegeven om schulden af te betalen. Boris is nog steeds in hun gedachten.
Oksana luisterde onverschillig, zonder emotie, naar het nieuws. Vreemden, vreemde problemen. Ze had zeven jaar van haar leven gewijd aan een huwelijk dat volledig gebaseerd was op haar geld en geduld. Nu was ze vrij. Ze woonde in een klein, maar vertrouwd appartement, werkte en spaarde geld voor nieuwe projecten.
‘s Avonds zit ze met een kop thee op het balkon en kijkt ze uit over de stad. Stil. Vredig. Niemand vraagt om geld, beschuldigt haar van kilheid of maakt misbruik van haar goedheid. Haar spaargeld is intact, veilig voor vreemden. Het vangnet werkte perfect: het beschermde haar financiën en bevrijdde haar van mensen die Oksana als niets meer dan een portemonnee zagen. Vrijheid kostte zeven jaar geduld en één vastberaden ‘nee’.
