— Niet in hetzelfde huis wonen als je ouders. Dat is het plan.
Prokhor legde de telefoon neer en fronste zijn wenkbrauwen.
« Waarom ben je zo stellig? Het is handig – de ouderen zullen voor de kinderen zorgen en helpen met het huishouden… »
« Ik wil niet dat iemand anders voor mijn hypothetische kinderen zorgt. Ik wil mijn eigen gezin. Los daarvan. »
« Maar dat kost geld. En een appartement… »
« Het appartement is van mij, » onderbrak Angelina hem koud. « En het blijft van mij. »
Prokhor zweeg. Het diner verliep in een drukkende stilte.
Op zondag nodigde Tatjana Vladimirovna hen uit voor de lunch. Angelina had geen zin om te gaan, maar het zou onbeleefd zijn geweest om te weigeren.
De tafel stond vol lekkernijen. Tatyana Vladimirovna had er duidelijk veel moeite in gestoken: taarten, salades, hoofdgerechten en zelfgebakken cake. Angelina bedankte haar en ging op haar gebruikelijke plek zitten.
Het eerste halfuur praatten ze over het weer, het nieuws en gezondheid. Toen haalde mijn schoonmoeder, alsof het per ongeluk gebeurde, een map met uitgeprinte documenten tevoorschijn.
« Kijk eens, wat een prachtexemplaar! » Tatyana Vladimirovna spreidde foto’s van het huis uit op tafel. « Deze kamer op de tweede verdieping is voor jou. De ramen zijn op het zuiden gericht, dus het is er de hele dag licht. En dit is de keuken, zie je? Twintig vierkante meter! We zouden er een tafel voor twaalf in kwijt kunnen. »
Andrei Nikolaevich knikte zwijgend en nam een slokje thee. Prokhor bekeek de foto’s met oprechte interesse.
« En dit is de woonkamer, » vervolgde de schoonmoeder. « De open haard is echt, een houtgestookte haard. Bij het vuur zitten in de winter is gewoonweg magisch. Vind je niet, Angelina? »
‘Heel mooi,’ antwoordde Angelina droogjes.
« Dat is precies wat ik bedoel! Het is heerlijk om daar te wonen. Het hele gezin is gelukkig samen. De kinderen kunnen lekker in de tuin rondrennen, de lucht is schoon… »
« Tatyana Vladimirovna, » onderbrak Angelina haar. « Hoeveel kost dit huis? »
— Zes miljoen. Maar dat is voor iedereen! Als iedereen een bijdrage levert…
‘Ik ga niet investeren,’ zei Angelina kalm.
Er heerste een diepe stilte. Tatyana Vladimirovna knipperde verward met haar ogen.
– Hoe kun je dat nou niet doen? We zijn familie!
— Precies daarom. Ik respecteer je wens om een huis te kopen, maar ik ga er niet aan meedoen.
‘Maar waarom?’, klonk de stem van de schoonmoeder verontwaardigd. ‘We denken aan iedereen, aan het welzijn van het gezin! Wil je niet dat je kinderen een jeugd in de natuur hebben?’
« Ik heb nog geen kinderen. Als ik ze krijg, zal ik zelf beslissen waar het voor hen het beste is om te wonen. »
« Angelina! » verhief Tatyana Vladimirovna haar stem. « Je begrijpt toch wel dat je appartement… »
‘Mijn appartement is van mij,’ onderbrak Angelina haar abrupt. ‘En ik ga het niet verkopen.’
Maar hoe zullen we dan…
– Sorry, Tatyana Vladimirovna, maar dit is jouw probleem, niet het mijne.
De lunch eindigde gespannen. Ze reden zwijgend naar huis. Prokhor klemde zich zo stevig om het stuur dat zijn knokkels wit werden.
‘Je had wel wat beleefder kunnen zijn,’ mompelde hij uiteindelijk.
« Ik was gewoon beleefd, » antwoordde Angelina. « Ik heb alleen de waarheid verteld. »
– Mama heeft het geprobeerd, ze heeft gekookt…
– Mijn moeder zette me onder druk. En dat weet je heel goed.
Prokhor gaf geen antwoord.
De volgende twee maanden waren gevuld met voortdurende spanning. Tatyana Vladimirovna belde Prokhor drie keer per dag. Angelina ving flarden van gesprekken op – haar schoonmoeder smeekte afwisselend, voelde zich beledigd en verweet haar zoon vervolgens zijn gevoelloosheid. Prokhor trok zich steeds meer terug. Hij kwam laat thuis van zijn werk, at zwijgend en ging vroeg naar bed. Ze spraken elkaar nauwelijks.
Angelina begreep dat haar man verscheurd was tussen haar en zijn moeder. Maar ze was niet van plan toe te geven. Het appartement was een te belangrijk onderdeel van haar leven, van haar onafhankelijkheid. Het verkopen ervan zou verraad aan zichzelf zijn geweest.
Op een avond kwam Tatyana Vladimirovna onverwachts bij hen thuis. Ze klopte op de deur terwijl Angelina het avondeten aan het klaarmaken was. Prokhor deed open.
– Mam? Wat doe je hier?
‘Ik ben gekomen om te praten,’ zei de schoonmoeder vastberaden, terwijl ze de gang in liep.
Angelina kwam uit de keuken en veegde haar handen af aan een handdoek.
– Goedenavond, Tatjana Vladimirovna.
‘Angelina, we moeten eens serieus praten,’ begon haar schoonmoeder, terwijl ze zonder uitnodiging op de bank ging zitten. ‘Ik heb al die maanden gezwegen, gewacht, in de hoop dat je het misschien zou begrijpen. Maar ik zie dat je dat niet doet.’
— Wat moet ik precies begrijpen?
« Dat gezin bestaat niet alleen uit jou en Prokhor. Familie zijn we allemaal. En in een gezin moeten we elkaar helpen. »
‘Ik weiger nooit iemand te helpen,’ antwoordde Angelina kalm.
« Maar je ontneemt ons het allerbelangrijkste! Jouw appartement is drie miljoen waard. Precies wat we nodig hebben voor een huis! »
« Tatyana Vladimirovna, ik verkoop het appartement niet. Hoe vaak moet ik het je nog zeggen? »
« Maar waarom?! » De stem van de schoonmoeder steeg tot een gil. « Wat houdt je tegen? Ben je hebzuchtig? Ben je bang dat we je niet terugbetalen? We regelen alles netjes, we delen het, ieder van ons krijgt een deel van het huis! »
« Het gaat niet om hebzucht. Het gaat erom dat dit mijn eigendom is en ik wil het niet kwijtraken. »
— Verlies je het?! Dan krijg je een deel van het huis terug! Dat is een goede deal!
« Het is winstgevender voor jou, » verduidelijkte Angelina koud. « Het is niet winstgevender voor mij. »
Tatyana Vladimirovna sprong op van de bank. Haar gezicht werd paars.
— Weet je wat, meid? Ik zie wat voor iemand je echt bent! Egoïstisch! Je denkt alleen maar aan jezelf! Heb je wel eens aan je man gedacht? Aan zijn ouders? Aan zijn gevoelens?
« Ik denk elke dag aan mijn man, » antwoordde Angelina, terwijl ze haar emoties probeerde te bedwingen. « Maar dat betekent niet dat ik hem alles moet geven wat ik heb. »
« Prokhor! » De schoonmoeder draaide zich om naar haar zoon, die bleek en verward tegen de muur stond. « Ga je niets zeggen? Ga je zwijgen terwijl je vrouw onbeleefd tegen je eigen moeder doet?! »
‘Mam, kalm aan,’ mompelde Prokhor.
— Rustig aan?! Ik heb twee maanden lang geduld gehad, gehoopt en gewacht! En ze wil niet eens luisteren!
Angelina draaide zich om en ging de slaapkamer in, waarna ze de deur achter zich sloot. Ze hoorde haar schoonmoeder nog twintig minuten achter de muur jammeren, waarna de voordeur dichtklapte. Stilte.
Een uur later kwam Prokhor de slaapkamer binnen. Hij ging op de rand van het bed zitten en staarde naar de vloer.
‘Het spijt me van mama,’ zei hij zachtjes.
– Niets.
Dit huis is erg belangrijk voor haar.
– Begrijpen.
— Misschien moeten we er eens over nadenken? Of in ieder geval de mogelijkheid overwegen?
Angelina ging rechtop in bed zitten en keek naar haar man.
– Nee, Prokhor. Daar zullen we niet over nadenken.
– Maar…
– Nee.
De echtgenoot zuchtte en verliet de kamer.
Er ging weer een week voorbij. Prokhor was somberder dan een onweerswolk. Zijn telefoon stond roodgloeiend; Angelina zag de naam van haar schoonmoeder wel vijf of zes keer per dag op het scherm verschijnen.
Vrijdagavond aten ze samen aan de keukentafel. Pasta met gehaktballen – een simpele maaltijd waar Prokhor normaal gesproken van genoot. Maar nu zat hij met zijn vork aan zijn bord te pulken, zonder het eten echt naar zijn mond te brengen.
‘Mama zei dat er een koper is voor het appartement,’ zei hij zonder op te kijken.
– Goed voor ze.
« Maar er zal nog steeds niet genoeg geld zijn. Drie miljoen is veel. »
Angelina bleef zwijgend door eten.
« Mama kan ‘s nachts niet slapen, » vervolgde Prokhor. « Ze stelt zich voor hoe we allemaal in dit huis wonen. Hoe ze bloemen plant in de tuin, hoe jij en ik thee drinken op de veranda, hoe onze kinderen rondrennen in de tuin… »
– Prokhor…
« Wacht eens, laat me je iets vertellen! Ze wordt binnenkort zestig. Ze droomt al haar hele leven van een eigen huis. En nu is er een kans, weet je? Een echte kans. Maar er is niet genoeg geld. En als je… »
– Prokhor, hou op.
