— Als u het appartement zou verkopen, zouden we allemaal…
Angelina zette abrupt haar vork op tafel. Het geluid was harder dan ze had bedoeld. Prokhor stopte midden in een zin en keek eindelijk naar haar op.
‘Als je het onderwerp van mijn appartement nog een keer aansnijdt, pak je je spullen,’ zei Angelina zachtjes, maar heel duidelijk.
Prokhor verstijfde. Het leek erop dat hij zoiets niet had verwacht.
— Meen je dit serieus?
– Absoluut.
Maar ik…
« Zo simpel is het niet. Jullie zetten me nu al twee maanden onder druk. Je moeder belt je elke dag. Jullie proberen me allebei te manipuleren, in te spelen op mijn medelijden, me een schuldgevoel aan te praten. Maar ik ga het appartement niet verkopen. Onder geen enkele omstandigheid. Het is mijn eigendom, dat ik zelf heb verdiend, voordat we elkaar leerden kennen. »
Maar we zijn een familie…
‘Familie, dat zijn jij en ik,’ onderbrak Angelina hem abrupt. ‘Niet jij, maar ik en je ouders. Familie is ons thuis, ons leven, onze plannen. En als je dat niet kunt begrijpen, als je je niet van je moeder kunt losmaken en mijn beslissing niet kunt accepteren, dan staat de deur daar. Die staat voor je open.’
Prokhor zat zwijgend en verwerkte langzaam wat hij had gehoord. Angelina zag verschillende emoties over zijn gezicht flitsen: schok, verdriet, verwarring, angst.
‘Ik wil niet weggaan,’ zei hij uiteindelijk zachtjes.
« Breng dit dan nooit meer ter sprake. Het is afgesloten. Absoluut. Ik verkoop het appartement niet. Ik geef je geen geld voor het huis. Ik ga niet in dit huis wonen. Dit is mijn definitieve antwoord en daar komt niets meer aan te pas. Als dit je niet bevalt, kies dan zelf wat je wilt doen. »
Ze stond op van tafel, bracht haar bord naar de gootsteen en liep de keuken uit. Haar handen trilden. Vanbinnen brandde ze van woede en opluchting tegelijk – ze had eindelijk alles gezegd wat ze dacht.
Prokhor bleef nog veertig minuten in de keuken zitten. Daarna ging hij naar de slaapkamer, waar Angelina lag te lezen.
‘Mag ik?’ vroeg hij vanuit de deuropening.
– Ook in je slaapkamer.
Hij ging naast me zitten en zweeg.
« Het spijt me. Ik wilde je niet beledigen. Het is gewoon dat mijn moeder zoveel druk op me uitoefent dat ik… »
« Prokhor, je bent vierendertig jaar oud. Je bent een volwassen man. Je hebt een vrouw. Je zou ‘nee’ tegen je moeder moeten kunnen zeggen. »
« Ik weet het. Het is gewoon lastig. Ze is altijd zo… volhardend. »
– Dit is geen excuus.
– Begrijpen.
Angelina sloot het boek en keek naar haar man.
« Ik hou van je. Maar ik geef niet op wat belangrijk voor me is. Een appartement is niet zomaar een plek om te wonen. Het is mijn onafhankelijkheid, mijn zekerheid, mijn vertrouwen in de toekomst. Dat kan ik niet kwijtraken. »
Prokhor knikte.
« Ik begrijp het. Echt waar. Ik heb alleen even tijd nodig om het te verwerken. Er met mijn moeder over te praten. »
– Gesprek.
De volgende ochtend stond Prokhor vroeg op. Angelina hoorde hem heen en weer lopen in het appartement en vervolgens langdurig telefoneren in de keuken. Zijn stem was zacht maar vastberaden.
Toen ze de keuken binnenkwam, was Prokhor al koffie aan het zetten.
« Ik heb mijn moeder gebeld, » zei hij zonder zich om te draaien. « Ik heb haar verteld dat de zaak afgesloten is. Angelina’s appartement is haar eigendom en dat respecteer ik. Als ze een huis willen, laat ze dan maar naar andere opties, andere middelen zoeken. Maar wij bemoeien ons er niet mee. »
— Hoe reageerde ze?
« Slecht, » grinnikte Prokhor. « Ze huilde, schreeuwde en beschuldigde me van verraad. Ik luisterde en herhaalde hetzelfde. Toen hing ik op. »
Angelina kwam naar haar man toe en omhelsde hem van achteren.
– Bedankt.
– Waarvoor?
– Omdat je voor mij hebt gekozen.
Prokhor draaide zich om en omhelsde zijn vrouw.
« Het spijt me dat ik dit niet eerder heb gedaan. Het is gewoon heel moeilijk voor me om haar te weigeren. Mijn hele leven heeft ze beslissingen voor me genomen, me begeleid en geadviseerd. Het is moeilijk om dat te veranderen. »
– Ik begrijp het. Maar je hebt het gedaan.
De volgende dagen verliepen rustig. Zijn schoonmoeder belde niet. Prokhor werd meer ontspannen en vrolijker. Ze begonnen ‘s avonds weer met elkaar te praten, plannen te bespreken en grapjes te maken.
Twee weken later belde Tatjana Vladimirovna eindelijk. Prokhor nam op, sprak kort en nam afscheid.
« Mijn moeder is overstuur, » vertelde hij aan Angelina. « Ze zei dat ze niet begrijpt hoe ik het gezin kon verraden. Dat ik veranderd ben, een vreemde ben geworden. »
— Heb je medelijden met haar?
— Een beetje. Maar ik begrijp dat ik het juiste heb gedaan. We hebben ons eigen gezin. Onze eigen grenzen. En die moet ik beschermen.
Angelina glimlachte.
– Goed gedaan.
Tatyana Vladimirovna bleef nog een maand mokken. Ze belde zelden, antwoordde met korte, bondige zinnen en was afstandelijk als ze elkaar ontmoetten. Angelina kon het niets schelen. Het belangrijkste was dat het appartement nog steeds van haar was, het huwelijk had de tand des tijds doorstaan en Prokhor had geleerd om ‘nee’ te zeggen tegen zijn moeder.
Op een avond zaten ze op precies hetzelfde balkon waar Angelina ooit met een kop koffie had gestaan. De herfst was aangebroken en de lucht was koeler geworden.
‘Weet je,’ zei Prokhor, ‘ik denk dat dit nodig was. Zodat ik eindelijk volwassen kon worden.’
— Ben je volwassen geworden?
— Nou ja. Ik heb geleerd om me los te maken van mijn ouders. Ik heb me gerealiseerd dat jullie mijn belangrijkste familie zijn. En niet mama en papa.
Angelina pakte zijn hand.
— Het was echt nodig. Voor ons allebei.
Ze zaten in stilte en keken uit over de stadslichten beneden. Het appartement bleef hun toevluchtsoord – helemaal van hen, zonder vreemden, zonder druk, zonder de dromen van anderen over landhuizen.
En Angelina wist dat ze nooit meer iemand zou toestaan inbreuk te maken op wat van haar was. Want soms moet je, om een gezin te redden, resoluut ‘nee’ kunnen zeggen. Zelfs tegen de mensen die het dichtst bij je staan.
