Zes maanden voor haar huwelijk met Prokhor betaalde ze haar laatste hypotheek. Die dag trakteerde ze zichzelf op een klein feestje: ze kocht een taart, een fles champagne en bracht de hele avond door op datzelfde balkon, kijkend naar de zonsondergang. Het appartement werd helemaal van haar. Elke vierkante meter, elke gloeilamp, elke tegel in de badkamer – ze had het allemaal zelf verdiend.
« Angelina, je bevriest daarbinnen! » klonk Prokhors stem vanuit de kamer.
Ze draaide zich om. Haar man stond in de deuropening, verward van de slaap, in een oud T-shirt en joggingbroek. Ze waren acht maanden eerder getrouwd. Prokhor was direct na de bruiloft bij haar ingetrokken – hij had alleen een gehuurd eenkamerappartement aan de rand van de stad, dat hij deelde met een vriend. Angelina’s appartement voelde als een paleis vergeleken met die kleine ruimte.
‘Ik kom er meteen aan,’ antwoordde ze, terwijl ze haar koude koffie opdronk.
De eerste maanden van hun huwelijk verliepen soepel. Prokhor werkte als ingenieur in een fabriek en verdiende 82.000 roebel per maand. Angelina verdiende iets meer – zo’n 95.000 roebel – plus bijbaantjes. Ze deelden de kosten gelijk: ieder droeg 30.000 roebel bij voor gemeenschappelijke behoeften – voedsel, nutsvoorzieningen en huishoudelijke artikelen. De rest gaven ze aan zichzelf uit. Het systeem werkte vlekkeloos.
Maar Angelina voelde al drie weken een zekere spanning. Prokhor was bedachtzaam geworden, antwoordde met korte, nietszeggende zinnen en keek voortdurend op zijn telefoon. Ze schreef het toe aan zijn werk – hij was bezig met een ingewikkelde documentencontrole.
Vrijdagavond gingen ze eten bij de ouders van Prokhor. Tatjana Vladimirovna en Andrei Nikolajevitsj woonden in een driekamerappartement in een woonwijk. Het appartement was gezellig, maar oud: het meubilair stamde uit het Sovjettijdperk, het behang was verbleekt en het linoleum in de gang was versleten.
« Kom binnen, kom binnen! » begroette Tatjana Vladimirovna hen met een brede glimlach bij de deuropening. De vrouw was achtenvijftig jaar oud, mollig, met kort haar en altijd opgemaakte lippen.
‘Goedenavond, Tatyana Vladimirovna,’ begroette Angelina, terwijl ze een doos met gebak overhandigde.
« Ach, waarom niet, mijn liefste! We hebben alles zelf klaargemaakt. Prokhor, help je vader in de keuken. »
Prokhor vertrok gehoorzaam. Angelina bleef in de woonkamer achter met haar schoonmoeder. Tatyana Vladimirovna nam plaats in een stoel en wreef over haar knieën.
« Ik heb echt last van mijn rug, » klaagde de vrouw. « Daarom denken Andrei Nikolajevitsj en ik erover om de stad te verlaten? Om de natuur in te trekken, naar een huis ergens. »
« Naar binnen? » vroeg Angelina, terwijl ze op de bank ging zitten.
— Jazeker! Het perceel is groot, de lucht is fris. We kunnen een moestuin aanleggen, een badhuis bouwen. Een levenslange droom, zou je kunnen zeggen.
‘Klinkt geweldig,’ knikte Angelina beleefd.
« Dat is precies wat ik bedoel! Andrei Nikolaevich is al advertenties aan het bekijken. We hebben een paar opties gevonden in de buitenwijken, ongeveer veertig minuten van het centrum. Het huis is groot, zes of zeven kamers. Er is genoeg ruimte voor iedereen. »
Iets aan die zin maakte Angelina wantrouwig. Er was genoeg ruimte voor iedereen. Ze wilde het nog even verduidelijken, maar toen kwam Andrei Nikolaevich de kamer binnen met een dienblad vol snacks.
— Meisjes, kom aan tafel! Prokhor, breng het warme eten!
Tijdens het diner spraken ze over van alles: werk, het weer en de buren van Tatjana Vladimirovna, die aan het verbouwen waren. Maar al snel kwam het gesprek weer op het huis terecht.
« Weet je, Andrei Nikolajevitsj en ik hebben het uitgerekend, » begon de schoonmoeder, terwijl ze een stuk brood afbrak. « Als we ons appartement verkopen, levert dat ongeveer drie miljoen op. Het huis dat we mooi vonden is zes miljoen waard. We komen drie miljoen tekort. »
Prokhor hoestte en staarde naar zijn bord. Andrei Nikolaevich kauwde onverstoorbaar op zijn schnitzel.
‘Nou, dat is een behoorlijk bedrag,’ merkte Angelina voorzichtig op.
« Precies! » riep Tatjana Vladimirovna opgewekt. « Maar als iedereen een beetje bijdraagt, komt de droom uit. Het is tenslotte familie. »
Angelina voelde een knoop in haar maag. Ze keek naar Prokhor, maar haar man bleef haar blik zorgvuldig vermijden.
« We denken er nog over na, » voegde Andrei Nikolaevich eraan toe, terwijl hij zichzelf wat compote inschonk. « Maar het idee is goed. Samenleven, elkaar helpen. »
De rest van de avond verliep in beleefde conversatie, maar Angelina luisterde niet meer. Eén gedachte bleef maar door haar hoofd spoken: ze willen dat we investeren. Ze willen ons geld.
Angelina zweeg op de terugweg naar huis. Prokhor reed en wierp af en toe een blik op zijn vrouw.
‘Waarom zwijg je?’ vroeg hij uiteindelijk.
— Waarover zullen we het hebben?
– Nou… mijn ouders gaven me een interessant idee.
‘Interessant,’ beaamde Angelina.
Thuis aangekomen ging ze meteen naar de slaapkamer, omdat ze het gesprek niet wilde voortzetten. Maar haar gedachten hielden haar wakker. Ze woelde en draaide zich om tot twee uur ‘s nachts en viel toen eindelijk in een onrustige slaap.
De week verliep relatief rustig. Prokhor bracht het onderwerp thuis niet meer ter sprake en Angelina was het gesprek bijna vergeten. Bijna.
Zaterdagmorgen zaten ze in de keuken te ontbijten. Prokhor nam lange tijd de tijd om zijn brood te besmeren met boter, duidelijk om moed te verzamelen.
‘Luister, mijn moeder belde me gisteren,’ begon hij zonder op te kijken.
– EN?
« Ze menen het serieus met het huis. Ze hebben al een makelaar gevonden en willen ons appartement laten taxeren. »
— Hun appartement, bedoel je?
– Jazeker, zij. En… ze rekenen op onze hulp.
Angelina zette haar kopje thee neer en keek haar man lange tijd aan.
— Wat voor soort hulp precies?
Prokhor aarzelde. Hij streek met zijn hand door zijn haar – een gebaar dat ze al kende; hij was nerveus.
— Nou ja, ik bedoel… financieel gezien. Als we je appartement verkopen, dan…
‘Stop,’ onderbrak Angelina hem. ‘Wat als we…?’
« Ik spreek puur hypothetisch! Als we het appartement verkopen en in een huis investeren, wonen we allemaal samen. Dat is handig en voordelig… »
« Prokhor, » zei Angelina met een ijzige stem. « Over mijn appartement valt niet te discussiëren. Helemaal niet. Onder geen enkele omstandigheid. »
– Maar waarom? We zijn familie!
— Precies daarom. Dit is mijn eigendom, dat ik vóór mijn huwelijk heb gekocht. Ik heb vijf jaar lang de hypotheek betaald. Het is van mij.
— Maar we zijn nu eenmaal samen! Zouden we niet alles moeten delen?
« Nee, » snauwde Angelina. « Dat hoort niet. Het appartement blijft van mij, punt uit. »
Prokhor opende zijn mond om bezwaar te maken, maar zijn vrouw stond op van tafel en verliet de keuken. Het gesprek was voorbij.
De volgende dagen verliepen in een gespannen sfeer. Prokhor was somber en belde vaak achter gesloten deuren. Angelina deed alsof ze het niet merkte, maar ze begreep dondersgoed dat haar schoonmoeder haar zoon onder druk zette en resultaten eiste.
Op een avond, terwijl Angelina aan een project op haar laptop werkte, ging Prokhors telefoon voor de derde keer in een uur over. Hij ging naar het balkon, maar de stemmen waren zelfs door de gesloten deur heen te horen.
— Mam, ik zei het toch! Ze wil niet! …Nee, ik kan haar niet dwingen! …Dit is haar eigendom, begrijp je? …Mam, hou er nou toch mee op!
Angelina perste haar lippen op elkaar. Dus de druk blijft aanhouden.
Twee weken later probeerde Prokhor het onderwerp opnieuw aan te snijden. Ditmaal koos hij een moment waarop Angelina in een goede bui was – ze had een grote opdracht gekregen om een landhuis te ontwerpen, en de vergoeding beloofde aanzienlijk te zijn.
« Kun je je voorstellen wat voor huis mijn ouders hebben gevonden! » begon Prokhor tijdens het avondeten, terwijl hij naar foto’s op zijn telefoon keek. « Zeven kamers, twee badkamers, een terras. Het perceel is twintig hectare groot. Er is zelfs al een badhuis. »
‘Oké,’ knikte Angelina onverschillig, terwijl ze wat pasta opschepte.
« Er is genoeg ruimte voor iedereen. Wij hebben onze eigen kamer en de ouders hebben die van hen. We kunnen er een kantoor van maken als jullie dat willen. Of een kinderdagverblijf als jullie kinderen hebben. »
– Prokhor.
– Wat?
— Ik heb andere plannen voor de toekomst.
— Wat zijn je plannen?
