Dasha stond op de veranda van haar nieuwe datsja en snoof de geur van dennen op. Eindelijk. Vijf jaar sparen, eindeloze discussies over leningen, ruzies met Maxim – en daar was het dan, hun eigen stuk grond. Een klein maar gezellig huisje, een stukje grond met jonge appelbomen en uitzicht op het meer. Een droom.
‘Max, kun je je voorstellen dat je hier in de zomer een hangmat ophangt?’ glimlachte ze, terwijl ze een plukje haar rechtzette.
‘Ik kan me al voorstellen hoe het zou zijn om spiesjes op deze grill te bereiden,’ zei hij, terwijl hij zijn arm om haar heen sloeg.
Ze hadden net de laatste doos afgeleverd toen er een oude Lada het erf opreed. Dasha fronste haar wenkbrauwen. De auto kwam haar bekend voor.
Ludmila Petrovna, Dasha’s schoonmoeder, kwam naar buiten, gekleed in een lichte jurk en met een grote tas. Achter haar liep Maksims jongste zoon, Igor, rokend een sigaret, en zijn vrouw, Katya, die meteen haar telefoon pakte en verwoed begon te typen.
« Hier zijn we dan! » Lyudmila Petrovna spreidde haar armen, alsof ze applaus verwachtte. « We besloten u te bezoeken en ook even te ontspannen. Het is benauwd in de stad, en hier hebt u… » Ze keek om zich heen. « Bescheiden, maar het is goed genoeg. »
Dasha voelde haar vingers koud worden. Ze hadden niet eens gebeld.
‘Mam, je zei niet dat je zou komen…’ Maksym aarzelde.
‘Dus nu moeten we aangifte doen?’ snauwde de schoonmoeder. ‘Zijn we familie ofzo?’
Ondertussen was Igor al bezig hun koffers het huis in te dragen.
‘Luister, waar is de koelkast?’ riep hij vanuit de keuken. ‘Het bier moet gekoeld worden, anders gaat het schudden onderweg – het is nu al warm.’
Katya liep, zonder haar ogen van de telefoon af te halen, langs Dasha en zei:
« Trouwens, is er hier wifi? Ik moet wat content downloaden. »
Dasha balde haar vuisten. Ze gedroegen zich alsof dit hun thuis was.
‘Maxim,’ zei ze zachtjes maar duidelijk. ‘Zijn ze van plan hier te gaan wonen?’
Hij wreef over zijn voorhoofd en vermeed haar blik.
– Nou ja… een paar dagen… Mama vraagt er niet vaak naar.
‘Voor een paar dagen?’ Dasha keek naar de koffers. Er waren er genoeg voor minstens een week.
Ondertussen was Lyudmila Petrovna al bezig haar spullen in de slaapkamer klaar te zetten.
‘Oh, Dash, vind je het erg als we bij je intrekken?’ riep ze. ‘De bank in deze kleine kamer is hard en ik heb rugpijn.’
Dasha draaide zich abrupt naar Maxim om.
– Meen je dat serieus?
Hij zuchtte.
« Kom op, wat is daar nou zo eng aan? Laat ze leven. Het is maar voor een week. »
‘Nee, Maxim,’ zei ze met trillende stem. ‘Dit is ons huis. En als je ze niet vertelt dat ze hier nu te gast zijn, dan doe ik het wel. En dat zul je niet leuk vinden.’
Er hing een gespannen sfeer in de lucht.
En toen klonk er vanuit de keuken het geluid van brekend servies.
‘O jee!’ lachte Katya. ‘Oké, het is maar een klein ding, maar het is niet duur, toch?’
Dasha ademde langzaam uit.
Dit was nog maar het begin.
De ochtend begon met een luide klap van de deur. Dasha schrok en opende haar ogen. De zon scheen nauwelijks door de gordijnen, maar het was al rumoerig in huis.
Ze trok een ochtendjas aan en stapte de gang in. Luid gelach en de geur van gebakken spek klonken vanuit de keuken.
« Goedemorgen, slaperd! » Lyudmila Petrovna stond bij het fornuis eieren om te draaien. « We zijn er bijna. Zet nu even koffie, anders snap ik niets van dat koffiezetapparaat van je. »
Dasha keek zwijgend naar de tafel. Het was duidelijk dat ze alleen voor zichzelf kookten: twee borden vol eten, croissants, spek…
‘Is het ooit bij je opgekomen dat we ook samen zouden kunnen ontbijten?’ vroeg ze, terwijl ze probeerde kalm te blijven.
‘Oh, maar je bent aan het diëten,’ zei mijn schoonmoeder, terwijl ze met haar hand wuifde. ‘En laat Maksym het zelf opwarmen als hij wakker wordt.’
Igors stem klonk vanuit de woonkamer:
« Dasha, waar is de afstandsbediening van de tv? Ik kan niets bedenken, het zijn alleen maar jouw films. »
Ze haalde diep adem.
— In de bureaulade.
– Ik heb het niet gevonden.
– Onder het magazijn.
– Oh, daar is het.
Het geluid van een voetbalwedstrijd schalde uit de luidsprekers.
Dasha zette koffie en ging op de veranda zitten. Een minuut later kwam Maksym erbij. Hij zag er verward uit en had duidelijk slaapgebrek.
‘Wat, ben jij ook op de vlucht?’ Ze kon een glimlachje niet onderdrukken.
‘Doen ze dit altijd?’ Hij streek met zijn hand over zijn gezicht.
— Is je dit niet eerder opgevallen?
Maksym zuchtte.
– Oké, nog maar een paar dagen…
« Maxim, » zei Dasha tegen hem. « Ze hebben onze slaapkamer ingepikt. Ze eten ons eten op zonder te vragen. Ze zetten de tv om zeven uur ‘s ochtends op vol volume aan. Dit zijn geen ‘gasten’. Dit zijn bezetters. »
Hij wreef over zijn slapen.
— Ik wil gewoon niet vechten.
– Wat wil ik?
Op dat moment ging de deur open en rende Katya naar buiten, de veranda op.
‘Oh, daar ben je!’ Ze glimlachte, maar haar blik bleef koud. ‘Dash, heb je een iPhone-oplader? Ik ben de mijne vergeten.’
– In de slaapkamer, in de bovenste lade.
« Zou je dit even willen brengen? Mijn nagel is net opgedroogd… » Hij liet trots zijn nette manicure zien.
Dasha stond langzaam op.
– Katya, weet je dat er benen in dit huis zijn?
Ze verstijfde even, en lachte toen geforceerd.
– Oh, jij bent iemand anders! Prima, dan ga ik wel alleen.
Ze verdween het huis in, haar hakken klapperden luid op de grond.
Maxim greep naar een sigaret.
– Verdorie… Misschien moet ik ze toch maar zeggen dat ze…
‘Nou en?’ klonk de stem van Lyudmila Petrovna. Ze stond met haar armen over elkaar in de deuropening. ‘Dus we gaan weg? Is dat hoe je je zoon begroet? Ik heb je 30 jaar opgevoed, en jij…’
‘Mam, het is gewoon…’ Maksym zweeg, verward.
‘Helemaal niets!’ zei haar schoonmoeder scherp tegen Dasha. ‘Jij bent degene die hem tegen ons opzet!’
Dasha stond op.
« Lyudmila Petrovna, je bent onaangekondigd aangekomen. Je hebt onze slaapkamer ingepikt. Jij… »
‘O, dat is het!’ Ze wuifde abrupt met haar hand. ‘Je bent zo ondankbaar! We zijn familie!’
— Zo gedraag je je niet binnen de familie!
Stilte.
Het gezicht van Lyudmila Petrovna veranderde plotseling.
‘Oké,’ zei ze, en ze deed een stap achteruit. ‘Is dat wat je wilt? We gaan weg. En Maxim gaat met ons mee.’
Ze draaide zich abrupt om en ging het huis binnen.
Maksym sprong.
– Daza…
‘Ga maar,’ zei ze, zonder hem aan te kijken. ‘Regel het maar met je familie.’
Hij aarzelde even en volgde toen zijn moeder.
Dasha werd alleen achtergelaten.
Ergens binnenin kromp alles tot de grootte van een blok.
Maar ze wist dat dit nog maar het begin was.
Dasha stond in de deuropening van de woonkamer en kon haar ogen niet geloven. Op de vloer, tussen het gebroken porselein, lag haar favoriete vaas – het laatste cadeau van haar moeder voordat ze overleed. En Katya stond eroverheen gebogen, met een zorgeloze glimlach.
‘Waarom kijk je haar aan alsof ze een crimineel is?’ Katia haalde haar schouders op. ‘Ze viel toen ik de gordijnen opendeed.’
Dasha kwam langzaam dichterbij. Elk scherfje leek dwars door haar ziel te snijden. Ze bukte zich en raapte een van de scherven op, een met een bewaard gebleven bloemenpatroon.
‘Weet je hoe oud ze was?’ vroeg Dasha zachtjes. ‘Meer dan honderd. De oma van mijn moeder zorgde voor haar…’
« Kom op! » snauwde Katia. « Wat maakt het nou uit? Het is maar een klein detail. Maksym zei dat je een heleboel spullen van je overleden vrouw had. »
Dasha ging rechtop zitten, haar oren bonsden als bloed.
‘Ga weg.’ Ze gebaarde met trillende hand naar de deur. ‘Verlaat mijn huis onmiddellijk.’
Katya rolde met haar ogen.
« Hou je mond! Dit is niet jouw huis, dit is óns huis! » zei Lyudmila Petrovna… »
« Ik zei: ‘GA ERUIT!' » schreeuwde Dasha, waardoor Katya onwillekeurig een stap achteruit deed.
De anderen kwamen meteen aanrennen toen ze het lawaai hoorden. Lyudmila Petrovna ging direct tussen hen in staan.
— Wat is hier aan de hand?
“Zij!” Katya wees naar Dasha. “Ze begon tegen me te schreeuwen omdat ik een ongelukje had!”
Dasha gaf het scherfje met het patroon zwijgend aan haar schoonmoeder. Ze wierp er een blik op en wuifde het meteen weg.
‘Nou en? Ach ja, als zij het verpest heeft, dan kan dat gebeuren. Heb je een heilig relikwie gevonden?’
Maxim stond in de deuropening en schuifelde onrustig heen en weer. Dasha keek hem aan voor steun, maar hij sloeg zijn blik neer.
‘Maxim…’ begon ze.
‘Dasha, echt waar,’ onderbrak hij haar, ‘misschien is het het niet waard vanwege de vaas…’
Plotseling begreep ze alles. Ze haalde diep adem.
« Oké, » zei Dasha kalm. « Dan ga ik. Zolang zij hier zijn, ben ik er niet. »
Lyudmila Petrovna snoof.
– Nou, ga je gang. We zijn beter af zonder jou.
Dasha draaide zich om en ging de slaapkamer in. Katya’s stem klonk achter haar:
« Meent ze dit serieus? Wat een psychopaat! »
Dasha sloot de deur en leunde ertegenaan. De tranen sprongen haar in de ogen, maar ze hield ze tegen. Ze pakte haar telefoon en belde een taxi. Daarna begon ze haar spullen te pakken.
Een half uur later kwam ze met haar koffer de gang op. Maxim zat in de keuken, met zijn hoofd in zijn handen.
‘Ik kom terug… ik kom terug als ze weg zijn,’ zei Dasha.
Hij knikte zwijgend, zonder op te kijken.
Terwijl de taxi wegreed, wierp Dasha nog een laatste blik op het huis. Lyudmila Petrovna doemde op in het raam van de woonkamer. Ze keek haar met een tevreden glimlach aan.
Maar het ergste moest nog komen voor Dasha. Toen ze een uur later terugkeerde om de vergeten documenten op te halen, hoorde ze de stem van haar schoonmoeder uit de halfopenstaande slaapkamerdeur komen:
« Laat hem gaan. Als jullie scheiden, is de helft van het huis van jou en de andere helft wordt naar de rechter gebracht. Ik heb al met je overlegd… »
Dasha verstijfde. Toen trok ze zich stilletjes terug en liep weg. Nu wist ze het: dit was oorlog.
Dasha zat in het lege appartement van haar vriendin Lena en staarde uit het raam. De regen kletterde tegen het glas, alsof hij de tijd aftelde die verstreken was sinds hun ruzie. Het was al drie dagen geleden. Maksym had niet gebeld.
Op de tafel voor haar lag een telefoon. Het laatste bericht was van Lyudmila Petrovna:
« Je vernietigt je gezin. Denk na over wat je hebt gedaan. »
Ze pakte de telefoon en draaide het nummer van haar man. Het bleef maar rinkelen. Eindelijk nam hij op.
‘Dasha…’ zijn stem klonk vermoeid.
— Heb je het bericht van je moeder gezien?
– Ja… Ze maakt zich gewoon zorgen.
‘Maakt ze zich zorgen?’ Dasha beet op haar lip. ‘Maxim, ik hoorde wat ze zei. Over het verdelen van het huis.’
Stilte. Dan een diepe zucht.
– Je hebt het verkeerd begrepen…
« Ik heb alles goed begrepen. Ze willen ons huis van ons afpakken. »
– Dasha, dit zijn maar woorden…
– Nee, Maxim. Dat is het plan.
Ze hing de telefoon op. Haar handen trilden.
Een uur later ging de deurbel. Maksym stond in de deuropening. Doorweekt, met rode ogen.
‘Ik kan niet zonder jou leven,’ fluisterde hij.
– En wat dan met hen?
— We stopten bij een datsja.
Dasha liet hem rustig passeren.
‘Ik wist niet wat ze van plan waren,’ zei hij, terwijl hij op de bank ging zitten en zijn hoofd in zijn handen begroef. ‘Mama zei dat je het allemaal verzonnen had…’
– En je geloofde het.
— Ik… ik weet het niet.
Dasha ging naast me zitten.
– Luister dan hiernaar.
Ze pakte haar telefoon en zette de recorder aan. De stem van Lyudmila Petrovna was duidelijk te horen:
« Als je gaat scheiden, is de helft van het huis van jou en de andere helft wordt door de rechter afgehandeld… »
Maksym werd bleek.
– Waar ben je…
— Ik ben teruggegaan voor de documenten. En ik heb ze opgeschreven.
Hij stond op en begon heen en weer te lopen in de kamer.
– Oh God… Zij… zij…
– Begrijp je het nu?
Maksym draaide zich abrupt naar haar om.
— We zullen de datsja verkopen.
– Co?
— We verkopen hem en kopen een andere. Zonder hen.
Dasha schudde haar hoofd.
– Nee. Dit is ons huis. En we geven het niet op.
Maar hoe…
— We zullen vechten. Samen.
Hij keek haar aan, met een vastberaden blik in zijn ogen.
– Goed. Samen.
Op dat moment ging Maxims telefoon. Op het scherm stond ‘Mama’.
Ze wisselden blikken.
‘Neem het niet aan,’ zei Dasha.
Hij legde de telefoon op tafel en omhelsde haar.
En het rinkelen hield niet op.
De ochtend begon met een harde klop op de deur. Dasha keek op haar horloge: half acht. Maksym sliep nog na zijn nachtdienst. Ze trok snel een ochtendjas aan en liep naar de deur.
– Wie is daar?
‘Doe open, schat!’ klonk een bekende stem vanachter de deur.
Dasha haalde diep adem en draaide de sleutel om. Lyudmila Petrovna stond in de deuropening, gekleed in een nieuwe jas, met verzorgde nagels en een nieuw kapsel. Igor stond vlak achter haar.
‘Dus jullie verwelkomen me als familie?’ Mijn schoonmoeder kwam ongevraagd het appartement binnen en keek met overdreven belangstelling rond. ‘Gezellig. Hoewel het beter zou zijn als mijn zoon een fatsoenlijk leven leidde.’
Dasha blokkeerde haar de weg naar de slaapkamer.
– Maksym slaapt. Hij heeft gisteravond gewerkt.
‘Ach, arme jongen!’ snauwde Lyudmila Petrovna luid. ‘Werkte ik dan niet ‘s nachts toen ik hem opvoedde?’
Er klonk geluid uit de slaapkamer. Een minuut later verscheen Maxim op de stoep, slaperig en met een gerimpeld gezicht.
– Mam? Wat is er gebeurd?
« De vergadering is voorbij! » riep mijn schoonmoeder, terwijl ze haar armen spreidde. « Mijn zoon heeft zijn moeder al drie dagen niet gebeld, hij neemt de telefoon niet op! Ik dacht dat je in het ziekenhuis lag! »
Maksym wreef in zijn ogen.
— Ik was aan het werk…
« Je liegt! » Lyudmila Petrovna kwam abrupt op hem af. « Je was bij haar! Je hebt je eigen moeder hiervoor in de steek gelaten… » Ze wierp Dasha een venijnige blik toe.
Dasha trok de aandacht van haar man. Hij keek verward, maar er was vastberadenheid in zijn ogen te lezen.
‘Mam, het is genoeg,’ zei hij zachtjes. ‘Dasha en ik hebben alles besproken. En ik weet van je plannen voor de dacha.’
Lyudmila Petrovna verstijfde even, en lachte toen geforceerd.
« Welke andere plannen? Waar heb je het over? »
‘Ik heb jullie gesprek opgevangen,’ zei Dasha duidelijk. ‘En ik heb het opgeschreven.’
Haar schoonmoeder keek haar scherp aan.
« Heb je zitten meeluisteren? Wat walgelijk! » Ze zette een stap naar voren, maar Maxim ging tussen hen in staan.
« Genoeg, mam. We verkopen de datsja niet. En we gaan niet scheiden. »
Het gezicht van Lyudmila Petrovna vertrok. Ze veranderde plotseling van tactiek.
‘Zoon,’ klonk haar stem dof, ‘je begrijpt toch wel dat ik alleen maar aan je welzijn dacht. Ze is geen partij voor jou! Kijk naar haar – geen familie, geen status…’
‘Mam!’ Maksym verhief voor het eerst in jaren zijn stem. ‘Ze is mijn vrouw. En als je het nog een keer doet…’
‘Wat? Wat nu?’ riep mijn schoonmoeder plotseling uit, terwijl ze in tranen uitbarstte. ‘Echt waar! Nu is je eigen moeder je vijand? Na alles wat ik voor je heb gedaan? Ik heb je gered van de hongerdood toen je vader dronk!’
Igor, die tot dan toe stil was geweest, onderbrak hem plotseling:
« Kom op, Max, je moeder maakt zich zorgen. Bied haar je excuses aan. »
Dasha bekeek deze scène met koele kalmte. Ze zag Maxim wankelen onder de golf van emoties.
‘Genoeg hiervan,’ zei ze scherp. ‘Genoeg. Lyudmila Petrovna, je bent mijn huis binnengedrongen en hebt me beledigd. Ga weg. Onmiddellijk.’
Zijn schoonmoeder keek haar zoon aan en wachtte op zijn reactie. Maar Maksym bleef zwijgend.
‘Kun je… kun je haar horen praten tegen me?’ snikte ze.
‘Ik kan jullie horen,’ antwoordde Maksym zachtjes. ‘En ik verzoek jullie te vertrekken. Allebei.’
Het gezicht van Lyudmila Petrovna werd paars.
‘Ik begrijp het! Goed! Maar onthoud, Maksym,’ zei ze, terwijl ze met een trillende vinger naar hem wees, ‘zolang ik leef, ben jij hiervoor verantwoordelijk! En ook voor de datsja!’
Ze draaide zich abrupt om en vertrok, de deur achter zich dichtslaand. Igor keek hen boos aan en volgde haar.
Er viel een diepe stilte in het appartement. Maksym liet zich op de bank zakken, zijn handen trillend. Dasha ging naast hem zitten.
‘Dank u wel,’ zei ze zachtjes.
Hij keek haar met tranen in zijn ogen aan.
– Vergeef me… voor al die jaren…
Dasha omhelsde hem. Buiten regende het steeds harder, de regen tikte tegen de vensterbank alsof hij het laatste woord in dit moeilijke gesprek wilde uitpersen.
Maar ze wisten allebei dat dit nog maar het begin van de oorlog was. De echte strijd moest nog komen.
Er waren drie dagen verstreken sinds het bezoek van Lyudmila Petrovna. Dasha was haar e-mail aan het controleren toen ze een vreemd bericht van haar buurvrouw in de datsja opmerkte:
« Dash, wist je dat je huis te koop staat? Er hangt een bordje aan het hek… »
Een ijzige rilling liep over haar rug. Ze belde meteen Maxim.
— Heeft u de datsja te koop gezet?
‘Wat? Natuurlijk niet!’, klonk hij oprecht verbaasd.
« Ga er dan nu heen. Er hangt een ‘te koop’-bord aan ons hek. »
Een uur later ging de telefoon. Maksym zei met een verstikte stem:
« Het is mijn moeder. Ze heeft een advertentie geplaatst. ‘Spoedverkoop, erfenisgeschil.' »
Dasha kneep in de telefoon.
« Maak een foto en vernietig die. Ik bel een advocaat. »
Die avond kwam advocaat Sergei, een oude vriend van Dasha’s familie, naar hun appartement. Hij bekeek zorgvuldig foto’s en documenten van het huis.
« Technisch gezien kunnen ze niets doen, » concludeerde hij. « Het huis staat op jullie beiden geregistreerd. Maar… »—hij pauzeerde— »wees voorbereid op oneerlijk spel. »
Alsof het zijn woorden bevestigde, barstte diezelfde avond een stortvloed aan berichten van Maxims familieleden los in de familiechat:
Hoe kun je je moeder op straat zetten!
« Dasha zal je naar de ondergang leiden! »
« Schaam je, familie! »
Maksym verliet stilletjes de chat. Zijn telefoon ging meteen over – het was zijn oom, een gepensioneerde rechter.
‘Neem het niet aan,’ waarschuwde Dasha.
