Yana staarde een paar ogenblikken naar de verzekeringspolis, alsof ze bang was om hem weer op te pakken.
Vijf miljoen roebel.
De regel « Begunstigde » bevatte de naam van Viktor Merkuriev.
Ze las de tekst eerst een keer, toen een tweede keer, en vervolgens drie keer, in de hoop dat ze zich vergist had.
Maar de letters veranderden niet.
Yana keek nogmaals in de map en haalde het laatste document eruit.
Het bleek een certificaat van een privékliniek te zijn.
Het document bevatte haar achternaam, de datum van het onderzoek en de resultaten van verschillende tests.
Er was slechts één probleem.
Ze heeft dit onderzoek nooit ondergaan.
‘Dit kan gewoon niet waar zijn…’ zei Yana nauwelijks hoorbaar.
Ze was van beroep accountant en was gewend om te vertrouwen op documenten, cijfers, handtekeningen en data.
Maar nu waren het de cijfers die haar meer angst aanjoegen dan welke bedreigingen dan ook.
Op dat moment klonk het geluid van de voordeur die dichtsloeg vanaf de eerste verdieping.
Yana huiverde.
‘Yana?’ hoorde ze de stem van haar man. ‘Waar ben je?’
Ze legde de papieren haastig terug op de verstopplaats.
Om de een of andere reden was alleen de verzekeringspolis nog in haar hand.
Misschien begreep ze diep van binnen al dat het zinloos was om te blijven doen alsof er niets gebeurd was.
Er werden voetstappen gehoord.
Victor was de trap aan het beklimmen.
‘Ben je op kantoor?’ vroeg hij.
Een seconde later zwaaide de deur open.
De echtgenoot bleef bij de drempel staan.
Zijn blik bleef eerst even op Yana rusten.
Vervolgens richtte hij zijn aandacht op een schilderij dat van de muur was gehaald.
En dan – naar de open kluis.
Victors gezichtsuitdrukking veranderde enigszins.
Even maar.
Maar Yana heeft het wel kunnen zien.
‘Wat doe je hier?’ vroeg hij zachtjes.
— Ik ben de zaken aan het ordenen.
— In mijn kantoor?
– Eigenlijk is dit ons huis, Victor.
Hij grinnikte even.
Maar de ogen bleven volkomen koud.
– Natuurlijk. Je komt hier alleen normaal gesproken niet.
Yana stak haar hand op met de verzekeringspolis.
— Blijven dit soort documenten hier normaal gesproken ook liggen?
Victor gaf geen antwoord.
En voor het eerst in maanden zag ze in zijn blik iets anders dan de gebruikelijke irritatie, vermoeidheid of zelfs woede.
Het was angst.
— Waar heb je dit vandaan?
— Ik vond het in de kluis.
— Dat is niet wat ik vraag. Waarom heb je die kluis überhaupt geopend?
— Omdat Lydia me een briefje heeft achtergelaten.
Na deze woorden werd het zo stil in de kamer dat Yana haar eigen ademhaling hoorde.
Victor sloot langzaam de deur.
— Wat stond er in het briefje?
Ze schreef dat je een monster bent.
De echtgenoot zuchtte diep.
Deze vrouw is niet zichzelf.
— Leg dan eens uit waarom je haar onmiddellijk hebt ontslagen nadat ze deze documenten had ontdekt?
Victor kwam dichterbij.
« Yana, je bent nu bang. Je hebt documenten gezien waarvan je de betekenis niet begrijpt, en je trekt daardoor volkomen verkeerde conclusies. »
– Vertel me dan de juiste versie.
Hij bekeek haar gezicht een paar seconden.
Het heeft allemaal met je moeder te maken.
Yana verstijfde.
— Wat heeft moeder hiermee te maken?
Victor gaf geen antwoord.
In plaats daarvan pakte hij zijn smartphone, opende de foto en gaf die aan zijn vrouw.
Haar moeder was op het scherm te zien.
Maar de foto is niet thuis of in de buurt van het ziekenhuis genomen.
Een vrouw stond bij de ingang van het notariskantoor.
Naast haar stond een man die Yana nog nooit eerder had gezien.
‘Wie is hij?’ vroeg ze.
Victor nam de telefoon aan.
— De man aan wie je moeder iets wilde vertellen.
– Wat precies?
Hij keek zijn vrouw recht in de ogen.
— De waarheid over de gebeurtenissen van negen jaar geleden. Nog voordat we trouwden.
Yana voelde haar vingers koud worden.
Plotseling ging de telefoon beneden over.
Op dat moment wist ze nog niet dat dit telefoontje haar leven compleet zou veranderen.
Lydia’s naam verscheen op het scherm.
‘Neem de telefoon niet op,’ zei Victor meteen.
En het was deze zin die Yana ertoe aanzette om meteen op de antwoordknop te drukken.
« Yana? » De stem van de voormalige dienstmeid trilde. « Als er niemand bij je is, luister dan aandachtig. Je hebt nog maar heel weinig tijd… »
De verbinding werd plotseling verbroken.
Hoofdstuk 2. De vrouw die Victor probeerde het zwijgen op te leggen.
« Lydia? » Yana hield de telefoon dichter tegen haar oor. « Lydia, neem op! Kun je me horen? »
Maar op de lijn waren al slechts korte signalen te horen.
Victor bleef aan de overkant staan.
Hij bewoog nauwelijks, maar aan zijn gezichtsuitdrukking was duidelijk te zien dat hij de situatie niet meer onder controle had.
— Geef me de telefoon.
– Nee.
– Yana, maak het niet nog ingewikkelder.
— Wat moet ik precies vermijden om de zaak te compliceren? Het verhaal over de lening die iemand op mijn naam heeft afgesloten? Of de levensverzekering waar ik niet eens van wist?
Victor klemde zijn tanden op elkaar.
Je hebt geen idee wat er aan de hand is.
– Leg het dus uit!
– Ik heb geprobeerd je te beschermen.
Yana glimlachte kort en nerveus.
Een nogal ongebruikelijke manier om je eigen vrouw te beschermen.
De echtgenoot draaide zich om en liep naar het raam.
« Negen jaar geleden ontving uw moeder informatie over mijn bedrijf. Daarna besloot ze dat ze die tegen mij kon gebruiken. »
— Welke informatie?
– Het doet er nu niet meer toe.
— Voor jou misschien wel. Voor mij is het belangrijk.
Victor zweeg opnieuw.
Toen merkte Yana nog iets anders op.
Er zat een klein wit vlekje op de mouw van zijn shirt.
Precies dezelfde verf zat op de lijst van het schilderij waarachter de kluis zich bevond.
De conclusie was overduidelijk.
Victor heeft de schuilplaats pas onlangs geopend.
Dit betekent dat hij volkomen op de hoogte was van alle documenten die zich daarin bevonden.
— Heb je de documenten daar verstopt?
– Ja.
— En de sleutel?
De echtgenoot draaide langzaam zijn hoofd om.
– Nee.
Yana voelde een onaangename rilling vanbinnen.
– Wie heeft de sleutel dan achtergelaten?
Victor had geen tijd om iets te zeggen.
Het geluid van een opengaande deur was te horen vanaf de eerste verdieping.
Ze verstijfden allebei.
« Plato? » fluisterde Yana.
Maar vrijwel meteen herinnerde ze zich dat haar zoon tot ‘s avonds bij zijn grootmoeder moest blijven.
Victor verliet het kantoor snel.
– Blijf hier.
Yana luisterde natuurlijk niet en volgde haar voorbeeld.
Toen ze naar de hal gingen, was er niemand.
Alleen de voordeur bewoog een klein beetje door de tocht.
Er lag een kleine bruine envelop op het tapijt.
Geen adres.
Geen handtekening.
Yana bukte zich en raapte het op.
« Niet aanraken! » snauwde Victor.
– Waarom?
– Omdat ik erom vroeg.
— Daarom ben ik extra benieuwd naar wat erin zit.
Ze opende de envelop.
Er lag een oude foto.
Op de foto zag Yana zichzelf negen jaar geleden.
Het was hun trouwdag.
De jonge Victor stond vlakbij.
Maar het was niet hij die de aandacht trok.
Op de achtergrond, vlakbij de auto, stond dezelfde man die ze net op de foto naast haar moeder had gezien.
Yana draaide de foto om.
Op de achterkant stond geschreven:
« Vraag je man waarom deze man drie dagen na jullie bruiloft is overleden. »
Yana had een paar seconden het gevoel dat de grond onder haar voeten weggleed.
– Victor…
De echtgenoot sloot langzaam zijn ogen.
– Dat wilde ik je net vertellen.
— Wanneer precies?
– Als het allemaal voorbij is.
— Waar moet een einde aan komen?
Hij keek haar aan.
