Die dag maakten Artyomka en ik een lange wandeling en gingen we naar college. ‘s Avonds, toen Kirill terugkwam, was het heel gezellig en warm, en we waren met z’n drieën bezig met het bereiden van het avondeten. Artyomka zat aan tafel en sneed rondjes deeg uit voor de dumplings.
Die avond voelde ik me ongelooflijk gelukkig. Ik was enorm blij om te zien hoe Kirill Artyom als zijn eigen zoon behandelde. Het was werkelijk ontroerend.
Artyoms vader… Een echte schurk… Nadat hij erachter kwam dat ik zwanger was, verdween hij zomaar, zonder ook maar iets uit te leggen… Hoewel, nee, hij zei wel iets… Hij stelde voor dat ik een abortus zou laten plegen en dat ik in de weekenden bij hem langs zou blijven komen.
En ik was toen zo naïef… Ik geloofde dat we snel zouden gaan samenwonen, dat we ooit zouden trouwen… En dat we elkaar dat hele jaar alleen in de weekenden zagen, puur omdat hij het zo druk had…
Ik dacht oprecht dat al dat « veel werk » ooit wel zou ophouden… Maar later bleek dat hij meer dan genoeg vrije tijd had…
Doordeweeks ontspande hij liever met vrienden in bars en had hij plezier met andere vrouwen, en ik was voor hem gewoon een handig weekendmeisje.
Destijds deelde ik een kamer met twee vriendinnen die ook met mij waren meeverhuisd vanuit een klein stadje. Ik werkte als serveerster… gewoon om het hoofd boven water te houden.
En toen kwam Kirill op een dag het restaurant binnen waar ik werkte… Mijn buik was nog niet zichtbaar, maar ik begreep al dat de kans klein was dat er iets tussen ons zou ontstaan.
Toen hij me bleef overhalen om met hem op een date te gaan, ondanks mijn constante weigeringen… Toen ik hem ronduit vertelde dat ik zwanger was van een andere man…
Het bleek dat hij hierdoor helemaal niet bang was.
‘Er zijn geen kinderen van anderen als je echt van een vrouw houdt. En ik kan voor altijd in je ogen kijken.’ Ik herinner me hoe hij toen zachtjes in mijn hand kneep. ‘We zullen onafscheidelijk zijn, en niemand zal ons kunnen tegenhouden.’
En zo kwam de beste man in mijn leven. Maar, zoals later bleek, was er nog iets dat onze vrede kon verstoren. En je raadt het al: dat was zijn moeder.
De volgende dag kwam Anna Pavlovna weer onaangekondigd langs. Ik was op dat moment bezig met het bereiden van het avondeten – wortels schillen en in gedachten uitrekenen wat ik nog kon doen voordat Kirill terugkwam. Toen ik de bel hoorde, verstijfde ik meteen. Haar verschijningen brachten nooit iets goeds.
Ze kwam de keuken binnen met de allure van een koningin, maakte zoals gewoonlijk een paar gemene opmerkingen over mij en zette haar tas nonchalant op een stoel.
‘Sasha, we moeten eens serieus praten,’ zei ze, terwijl ze tegen de deurpost leunde en me recht in de ogen keek.
Ik draaide me om, het mes nog steeds stevig in mijn hand geklemd.
‘Wat wilt u, Anna Pavlovna?’ vroeg ik, terwijl ik probeerde kalm te blijven, hoewel ik vanbinnen al verkrampte van angst.
‘Ik zeg het maar meteen,’ zei ze, waarna ze even pauzeerde en verderging. ‘Je bent hier alleen maar terechtgekomen omdat je een makkelijke, simpele ziel hebt gevonden. Kirill had medelijden met je en nam je in huis, samen met je kind. Het is duidelijk dat je gewoon op zoek was naar een man op wiens schouders je een comfortabel leven tegemoet kon rijden.’
« Helaas is mijn zoon zo’n simpele ziel geworden. Hoewel het mijn eigen schuld is, omdat ik hem te aardig heb opgevoed. »
« Anna Pavlovna, hoe lang nog? Waarom probeer je me altijd zo te irriteren? » Ik kon het niet langer verdragen.
‘Ik beledig je niet, ik zeg je gewoon hoe het zit. Maar vandaag heb ik een andere reden om hier te zijn,’ grijnsde ze. Maar er zat zoveel kwaadaardigheid in die glimlach dat ik me er nog ongemakkelijker door voelde. ‘Ik ben gekomen om je ten huwelijk te vragen.’
Ik richtte me op en bekeek haar aandachtig.
– Welk ander voorstel?
« Vijf miljoen roebel. Neem het geld aan en verdwijn uit het leven van mijn zoon. Morgen breng ik het geld, en morgen ben jij weg. »
Een zware stilte daalde neer over de keuken.
‘Dit is een vreemde situatie,’ zei ik kalm, terwijl ik verder wortels sneed. ‘Eerst wilde je me praktisch op straat zetten, en nu bied je me ineens geld aan. Jij mag kiezen.’
‘Dus, ben je het ermee eens of niet?’ Haar stem werd scherper.
Ik gooide het laatste stukje wortel in de pan, draaide me om en keek haar recht in de ogen.
— Ik heb je geld niet nodig. Ik hou van Kirill.
