Je had de blik op het gezicht van mijn schoonmoeder moeten zien toen ze het appartement binnenkwam. Ik voelde meteen aan dat er weer een ruzie op handen was. Het was alsof de duivel zelf haar van tevoren had uitgelokt. Een onaangename rilling liep over mijn rug.
« Anna Pavlovna, ik vroeg je alleen maar om wat later op de avond te komen… Uiterlijk na zes uur! Artyom slaapt dan nog, je maakt hem wakker, » probeerde ik mijn verzoek voor de honderdste keer zorgvuldig uit te leggen.
‘Wat is dit in hemelsnaam? Ga je me nu vertellen wanneer ik mijn eigen appartement weer in mag?’ Ze begon al in de deuropening verontwaardigd te raken.
« Niets hier is van jou! Denk je soms dat je in mijn huis de regels kunt bepalen? Meisje, ben je helemaal gek geworden? »
Ik wilde iets antwoorden, maar ze onderbrak me meteen.
« Meen je dit nou? Moet ik soms buiten blijven rondhangen terwijl jouw kind slaapt?! » Mijn schoonmoeder keek me minachtend aan. « Wie ben jij in hemelsnaam? Waar heeft mijn Kiryusha je gevonden? Wat een rotzooi? Jemig, waarom moest ik dit allemaal meemaken? »
Ik stond als aan de grond genageld. Kon een volwassen, intelligente vrouw zoiets echt zeggen?
« Anna Pavlovna, Kirill en ik houden van elkaar. Waarom behandel je me zo? Ik begrijp het niet… Ik heb je niets misdaan. » Mijn stem trilde verraderlijk.
‘Ze houden van elkaar.’ De schoonmoeder glimlachte en liep snel naar de woonkamer. ‘Het is nog steeds onduidelijk met wie je een kind hebt, en mijn goedgelovige dwaas heeft je erin getrapt.’
« Ik prik dwars door je heen, jij brutale trut! » siste ze venijnig toen ze voorbijliep.
Op dat moment wilde ik gewoon verdwijnen.
« Hoe kun je dat zeggen? Ja, ik heb mijn relatie met de vader van het kind niet kunnen redden, maar met Kirill is het serieus. We houden echt van elkaar. »
Ze liet me niet uitpraten. Geïrriteerd gooide mijn schoonmoeder haar tas op de bank en kwam dicht bij me staan.
« De chirurg faalde toen de patiënt op de operatietafel overleed. Maar jij hebt dit allemaal expres gedaan! Je hebt mijn zoon in de val gelokt, hem gehersenspoeld, en nu heeft hij je naar mijn appartement gebracht! »
Ze keek met een zware blik de kamer rond en vervolgde geïrriteerd:
« Ik heb hem dit appartement gegeven zodat hij een fatsoenlijk meisje mee zou nemen! Mooi, slim, goedgemanierd. Maar in plaats daarvan heeft hij jou hierheen gesleept met het kind van iemand anders. »
« En wie zijn je ouders? Je moeder is kokkin, je vader vrachtwagenchauffeur. Je zult moeilijk een treffender voorbeeld van armoede op het platteland vinden. Misschien zijn conciërges en schoonmaaksters nog erger. »
Ik kon mijn tranen nauwelijks bedwingen.
« Anna Pavlovna, je kunt niet zo over mensen praten. Elk beroep is belangrijk. Dat mijn ouders niet veel geld hebben, maakt hen nog geen slechte mensen. Ik snap niet waarom je me beledigt. Wat heb ik je ooit misdaan? »
‘Wat heb je gedaan?’ De schoonmoeder zuchtte diep. ‘Je hebt mijn hele leven verpest met je aanwezigheid en je kind! Dit is niet de toekomst die ik voor mijn zoon wilde! Je hebt geen opleiding! Je hebt geen geld! Hoe kan ik mensen nu nog in de ogen kijken?’
« Ik zeg het je nog een keer, onthoud dit goed: dit is mijn appartement! Ik kom wanneer ik wil! En als iets je niet bevalt, pak dan je spullen en ga waar je wilt! »
Op dat moment werd de baby wakker en haastte ik me naar de babykamer. Mijn schoonmoeder bleef in de deuropening staan en bleef nog zeker twintig minuten lang gemene opmerkingen maken. Ik wist gewoon niet waar ik me moest verstoppen voor haar vernederende woorden. Ik had echt nergens heen te gaan.
Toen werd ze geroepen en vertrok ze. Bij de deur zei ze:
« Ik hoop dat mijn zoon op een dag ophoudt van je te houden. En ik hoop dat dat snel gebeurt. »
Toen de deur dichtklapte, barstte ik in tranen uit. Er zijn momenten dat de pijn niet vanbinnen schreeuwt, maar langzaam naar beneden sijpelt. Zo voelde het toen precies. Ik had niet eens de kracht om hardop te huilen. Ik had geen idee waarom ze gekomen was. Alleen maar om me te vernederen…
Waarom doet ze zo? Waarom kan ze me niet gewoon met rust laten? Ik heb haar niets misdaan…
En dit bleek, zoals later bleek, nog maar het begin te zijn.
Kirill kwam thuis van zijn werk… Ik zat op de bank met Artyomka in mijn armen, mijn ogen opgezwollen van het huilen, mijn gezicht bleek en moe. Mijn zoon en ik keken in stilte naar tekenfilms, maar eerlijk gezegd lette ik niet eens op wat er op het scherm gebeurde.
‘Sasha, wat is er gebeurd?’ vroeg mijn man bezorgd, terwijl hij naar me toe kwam. Zijn stem was zacht maar vol alarmerende geluiden.
Ik hief mijn hoofd op, maar de woorden leken in mijn maag vast te zitten. Met moeite bracht ik de woorden eruit:
— Je moeder kwam… Ik had haar alleen gevraagd om iets later te komen, zodat Artyom niet wakker zou worden… En ze is weer eens een schandaal begonnen.
Hij fronste zijn wenkbrauwen en ging naast haar zitten.
— Is het echt zo ernstig?
Ik keek weg en herhaalde zachtjes de woorden van zijn moeder:
— « Dit is mijn appartement. Pak je spullen en vertrek. »
Kirill ademde zwaar uit en pakte voorzichtig mijn hand. Zijn handpalm kneep stevig in de mijne.
« Sasha, het duurt niet lang. Ze is binnenkort klaar met de bouw van de datsja, verhuist de stad uit en komt niet meer zo vaak langs. Heb nog even geduld… »
‘Kirill,’ ik keek hem aan, ‘na haar bezoekjes is het moeilijk voor me om te leven. Ze zegt vreselijke dingen… Over mij, over mijn ouders, over Artyom…’
Mijn ogen vulden zich opnieuw met tranen. Kirill trok me dicht tegen zich aan en omhelsde me stevig.
« Lieverd, mama kan er gewoon niet tegen dat er nog een andere vrouw naast me staat. Maar dit is mijn leven en mijn keuze. En ik heb voor jou gekozen. Ik hou van je, Sasha. Heel veel. »
Ik keek hem aan met tranen in mijn ogen.
‘En Artyomka dan? Houd je ook van hem?’ vroeg ik voorzichtig, bang voor een onaangenaam antwoord.
Hij glimlachte kalm en vol zelfvertrouwen:
– Natuurlijk hou ik van hem. Hij is mijn zoon, en ik zal er alles aan doen om een goede vader voor hem te zijn.
Ik voelde het vanbinnen warmer worden. Kirill ging de gang op en kwam terug met een bakje aardbeien.
— Ik heb aardbeien gekocht. Wil je er ook wat? Ik moet ze alleen nog even wassen.
« Natuurlijk! » glimlachte ik oprecht, voor het eerst die dag, en samen met Artyomka begonnen we de zoete en aromatische bessen te eten.
De volgende dag besloot Anna Pavlovna niet te komen. Haar man, een gerenommeerd professor, gaf een lezing in het buitenland. Ze besloot de uitzending met haar vriendinnen te bekijken.
