‘Ja,’ zei ze eenvoudig. ‘Omdat je nee zou hebben gezegd.’
Hij ontsloeg haar ter plekke. De volgende ochtend, toen de zon boven de heuvels opkwam, begeleidde de beveiliging Lena naar buiten. De drieling huilde toen ze beseften dat ze weg was. Ava weigerde haar ontbijt te eten. Eli durfde zijn vader niet in de ogen te kijken en staarde in plaats daarvan met een stille droefheid naar het raam, een droefheid die Michael dieper raakte dan welke nederlaag in de directiekamer dan ook.
Twee dagen lang voelde het huis zwaarder aan. De therapeuten die overdag werkten, meldden dat de kinderen zich steeds meer verzetten. Toen belde dokter Reed.
“Ik heb de meest recente scans opnieuw bekeken en vergeleken met oudere,” zei hij. “Er is meetbare verbetering. Klein, maar onmiskenbaar. Meer vrijwillige spieractiviteit dan we in maanden hebben gezien. Wat ze ook deed… het werkte.”
Een pijnlijk beklemmend gevoel beklemde Michaels borst. Voor het eerst in jaren voelde de man die een imperium had opgebouwd op absolute controle zich volkomen verloren. Hij belde Lena herhaaldelijk. Geen antwoord. Uiteindelijk reed hij zelf naar het bescheiden appartement dat in haar dossier stond vermeld – een rustig complex in Palo Alto, omgeven door bloeiende jacarandabomen.
Lena opende de deur voorzichtig, nog steeds in haar vrijetijdskleding, met een behoedzame uitdrukking op haar gezicht.
‘Ik wil je terug,’ zei Michael zonder omhaal. ‘Met de juiste begeleiding. Een hoger salaris. Artsen die bij elke stap betrokken zijn.’
Lena schudde haar hoofd. ‘Zo werk ik niet, meneer Harrington. Ik ga niet stiekem te werk, maar ik volg ook geen protocollen die negeren wat de kinderen ons vertellen.’
‘Wat wil je dan?’ vroeg hij, frustratie vermengd met wanhoop.
