Een zieke sjeik stuurde steeds de verpleegsters weg die zijn gezondheid in de gaten hielden, totdat op een dag een eenvoudig jong meisje zijn kamer binnenkwam en iets deed waardoor hij, voor het eerst in lange tijd, sprakeloos was.
« Ik zei: weg! » De sjeik had zojuist alweer een verpleegster zijn kamer uit gejaagd.
De afgelopen maanden was het een alledaags gezicht geworden in het hele ziekenhuis. Niemand keek meer op van de talloze tranen op de gang of het geschreeuw uit de kamer van de rijkste patiënt. De verpleegkundigen wisselden bijna dagelijks. Sommigen konden de voortdurende vernedering niet meer verdragen, anderen vroegen om overplaatsing naar een andere afdeling en weer anderen namen na hun eerste dag ontslag.
De sjeik was ernstig ziek en had constante zorg nodig, maar hij gedroeg zich alsof de hele wereld hem iets verschuldigd was. Hij sprak onbeschoft tegen de artsen, gooide documenten op de grond, drukte opzettelijk tien keer per uur op de oproepknop voor het personeel en beweerde vervolgens spottend dat hij van gedachten was veranderd. Als een verpleegster de medicijnen een minuut te laat bracht, maakte hij een enorm drama. En als ze ze op tijd bracht, vond hij nog steeds wel iets om over te klagen.
Niemand geloofde meer dat deze man in staat was te veranderen.
Na het zoveelste schandaal ging de deur van de kamer dicht en bleef de sjeik alleen achter. Een ongemakkelijke stilte viel over het ziekenhuis. De hoofdarts besefte dat het erg moeilijk zou zijn om een andere verpleegster te vinden. Die dag werd de functie aangeboden aan een jonge vrouw genaamd Mary. Ze werd meteen gewaarschuwd dat de patiënt buitengewoon moeilijk was, niet vanwege zijn ziekte, maar vanwege zijn temperament. Er werd haar ronduit verteld dat niemand vóór haar het ook maar één dag had volgehouden.
Mary luisterde zwijgend tot het einde. Ze begreep heel goed waar ze aan begon, maar ze kon niet weigeren. Een paar maanden eerder was haar vader zijn baan kwijtgeraakt, het gezin kon de hypotheek niet meer opbrengen en de bank was al begonnen met de voorbereidingen voor de executieverkoop van het huis. Deze baan was haar enige kans om snel geld te verdienen.
De volgende ochtend haalde de jonge vrouw diep adem en ging de kamer binnen. Ze was doodsbang. De sjeik wachtte niet eens tot ze dichterbij kwam. « Wie bent u? Ga mijn kamer uit! » Mary sloot kalm de deur achter zich, legde de map met documenten op tafel en begon de medische dossiers zorgvuldig te bestuderen, alsof ze hem helemaal niet had gehoord.
Dit gedrag verraste de sjeik onmiddellijk. Normaal gesproken zouden de verpleegsters na de eerste schreeuw excuses gaan maken of in paniek raken, maar deze jonge vrouw bleef kalm doorwerken. « Hoe dan ook, over een half uur ren je hier weg, net als de anderen. » Mary keek op en antwoordde kalm: « Dat zullen we nog wel zien. »
De sjeik grinnikte. Hij was ervan overtuigd dat ook zij binnen enkele minuten zou opgeven.
De hele dag probeerde hij haar te provoceren. Hij vroeg om water, en als ze een glas bracht, zei hij dat hij van gedachten was veranderd. Hij eiste dat het raam open ging, om het vervolgens meteen weer te laten sluiten. Meerdere keren liet hij opzettelijk dingen op de grond vallen en wachtte hij tot Mary geagiteerd raakte. Maar elke keer voerde de jonge vrouw zwijgend haar taken uit. ‘s Avonds begon dit de sjeik steeds meer te irriteren.
De volgende dag begon het allemaal weer opnieuw. En toen nog een keer.
Na een paar dagen besefte hij plotseling dat het hem voor het eerst niet gelukt was om iemand zijn geduld te laten verliezen.
Op de vierde ochtend bracht Mary de medicijnen, legde ze op het nachtkastje en zei plotseling en kalm: « Mag ik u een vraag stellen? » De sjeik fronste zijn wenkbrauwen. « Vraag maar. » « Wilt u echt beter worden? » Hij was verrast door de vraag. « Natuurlijk. » « Waarom jaagt u dan elke dag de mensen weg zonder wie u niet kunt herstellen? »
Er viel een stilte in de kamer. Mary beschuldigde hem niet en gaf geen moraliserende toon. Ze vervolgde simpelweg: « Ik heb je medisch dossier gelezen. Daarin staat dat er altijd tientallen mensen om je heen waren, maar vandaag komt er niemand van je familie. Niet je zonen, niet je andere familieleden, niet je vrienden. Alleen het ziekenhuispersoneel. Je jaagt de laatste mensen weg die je nog willen helpen. Niet omdat het slechte mensen zijn, maar omdat je het gevoel hebt dat iedereen alleen maar op je geld uit is. »
De sjeik gaf voor het eerst geen antwoord. Het jonge meisje draaide zich om en verliet rustig de kamer.
De hele dag staarde hij zwijgend uit het raam. Die woorden brachten hem geen rust.
