– Vasiu, ik weet niet hoe ik het je moet vertellen… We hebben geen zes miljoen, maar vier…
‘Waarom?’ zei hij verbijsterd. ‘Ola, wat is er gebeurd?! Je bent ziek, hè? Heb je geld uitgegeven aan een behandeling?’
Waarom heb je me dat niet verteld?! Oh mijn God! – en hij snelde naar zijn vrouw toe om haar te omhelzen.
Knap en sterk, had Vasily onsuccesvolle relaties met meisjes.
Zodra zijn vriendin doorhad dat hij geen intentie had om zomaar geld uit te geven (wat hij trouwens sowieso niet veel had) en alleen maar wilde feesten, verdween ze als sneeuw voor de zon.
En alleen Ola accepteerde hem zoals hij was. Ze steunde zijn plan volledig: een ingenieursdiploma halen, een carrière opbouwen, een huis kopen en twee kinderen krijgen.
‘Ik hoop niet, jongeman, dat je op ons appartement rekent?’ had zijn toekomstige schoonmoeder hem met een vleugje hoogmoed gezegd op de avond dat ze elkaar ontmoetten.
‘Mam!’ riep Ola woedend.
— Wat is daar mis mee? Tegenwoordig probeert iedereen uit de provincie het te maken in de grote stad.
Tuurlijk, we zijn geen Moskou, maar toch…
Ik ga alle puntjes op de i zetten en alle streepjes op de t, om het zo maar te zeggen.
Mijn vader en ik moeten Artyom er nog steeds weer bovenop helpen, en we zijn niet van plan hem als vanzelfsprekend te beschouwen…
‘Genoeg, mam!’ onderbrak haar man haar resoluut. ‘Ik denk dat de jongen alles begrepen heeft.’
Vasily was niet van plan ergens aanspraak op te maken. Om te beginnen had hij een eenkamerappartement aan de rand van de stad, geërfd van zijn tante, met wie hij overigens twee jaar lang een relatie had gehad voordat hij erfgenaam werd.
Hij was vastbesloten om alles in het leven zelf te bereiken, iets wat hij ook aan de ouders van zijn verloofde vertelde.
Al tijdens zijn derde studiejaar werd hij opgemerkt door vertegenwoordigers van een groot energiebedrijf, die hem een kans beloofden na het behalen van zijn diploma.
Ja, hij zou zijn carrière een paar duizend kilometer van deze stad beginnen.
Op zijn verzoek kreeg Ola ook een baan aangeboden nadat het jonge stel was getrouwd en naar een afgelegen dorp in het noorden was verhuisd.
Ze hadden hard gewerkt en waren erg moe, maar ze waren allebei enthousiast over het idee dat ze na een lange zakenreis een huis zouden kunnen kopen en aan kinderen zouden kunnen denken.
Twee jaar later bleek dat Ola gezondheidsproblemen had. Haar longen konden het plaatselijke klimaat niet aan, waardoor ze vaak ziek was.
« Je kunt je gezondheid niet zo verpesten, » verklaarde Vasily resoluut. « Ik heb besloten dat je terugkomt, in mijn appartement komt wonen, en dat ik over een jaar bij je intrek. »
‘Ik wil nergens heen zonder jou, en bovendien heb ik een contract,’ wierp Ola zwakjes tegen.
‘Ik moet daarheen gaan en iets aan het contract doen,’ zei hij stellig.
Hij slaagde erin alles voor elkaar te krijgen met vrijwel geen financieel verlies – zijn superieuren waren erg op hem gesteld – en Ola keerde naar huis terug.
Ze vond een baan bij een lokaal bedrijf, hoewel het salaris daar de helft lager was, maar haar gezondheid was voor haar belangrijker.
Ondanks de « voorspellingen » van kwaadaardige tongen, ging het stel niet uit elkaar en een jaar later waren ze weer samen.
Vasily vond een goede baan en het stel begon te zoeken naar een huis. Het duurde even voordat ze het juiste aanbod vonden, maar uiteindelijk hadden ze geluk.
« Je zult het niet geloven! » zei Vasily enthousiast. « Een nieuwe vakantiepark, een bos eromheen, een fantastische weg – het is dicht bij mijn werk en ook niet ver voor jou als je de rondweg neemt. »
De prijzen zijn daar natuurlijk hoog, maar de medewerkers van ons bedrijf krijgen goede kortingen.
‘Hoe goed is het?’ vroeg Ola, enigszins onenthousiast. ‘Ik wil geen hypotheek afsluiten…’
– Nou, we hebben zes miljoen, ik denk dat we dit appartement voor vier miljoen kunnen verkopen.
We kunnen ons geen hypotheek veroorloven, maar we lossen die over een paar jaar wel af. We hebben ook geld nodig voor meubels…
Vasili sprak met zoveel enthousiasme over alles dat hij niet meteen merkte dat zijn vrouw opvallend stil was.
‘Ol? Is er iets gebeurd?’ vroeg hij voorzichtig.
« Vasia, ik weet niet hoe ik het je moet vertellen, » aarzelde zijn vrouw. « We hadden dit eerder moeten doen… Maar goed… We hebben geen zes miljoen, we hebben er vier… »
‘Waarom?’ zei hij verbijsterd. ‘Ola, wat is er gebeurd?! Je bent ziek, hè? Heb je geld uitgegeven aan een behandeling?’
Waarom heb je me dat niet verteld?! Oh mijn God! – en hij snelde naar zijn vrouw toe om haar te omhelzen.
« Nee, Vasya, » zei ze, terwijl ze voorzichtig van hem wegliep. « Ik ben bijna genezen, ik moest Artyomka alleen even helpen… »
Wat scheelt er met hem?
« Nee, nee, het is prima. Hij wilde gewoon heel graag naar die universiteit, maar hij heeft het niet goed gedaan op het staatsexamen… »
De ouders hebben dus om geld gevraagd, in ieder geval voor de eerste twee jaar, en daarna zien we wel verder.
— Is hij toegelaten tot Harvard?
‘Nee, Vasya, maar alles is tegenwoordig duur, en Artyom dreigde naar Moskou te vertrekken als hij niet werd toegelaten tot die universiteit.’
Maar je begrijpt dat je ouders dat niet zullen kunnen verdragen…
Vasily begreep maar één ding: dat de lieve Artemka, die inmiddels een lange man was geworden, volkomen brutaal was geworden en naar believen misbruik maakte van zijn ouders.
Waarom had hij « internationale financiën » nodig als zijn schoolcijfers tussen voldoende en onvoldoende lagen?
Aan zijn gezicht is duidelijk te zien dat hij een echte deugniet is!
Vasily vertelde dit alles aan zijn vrouw.
‘Waarom zeg je dat?’ vroeg ze, beledigd. ‘Artyom is gewoon heel verlegen en kan zich niet verdedigen. Hij werd gepest op school.’
‘Wat?’ Vasily viel letterlijk met open mond van verbazing. ‘Hij… Ah!’ Hij wuifde met zijn hand. ‘Ik begrijp het, we kunnen die twee miljoen wel vaarwel zeggen.’
‘Mijn ouders zullen het geleidelijk teruggeven,’ zei Ola blozend.
– Nee.
Ja, Vasily heeft een grote fout gemaakt door zijn spaargeld in buitenlandse valuta en in eigen land aan te houden, maar hij zal alles rechtzetten.
En misschien zou het een goed idee zijn om de inkomsten van zijn vrouw in de gaten te houden – ze gooit waarschijnlijk geld naar « arme broer » – maar Vasily verlaagde zich niet tot dat niveau.
Maar tevergeefs.
Deze winter in hun zuidelijke stadje was een vreemde geweest: sneeuwval wisselde af met ijzel, er stond een noordenwind en de wegen waren afwisselend ijzig en modderig. Vasily was dan ook niet helemaal verbaasd toen zijn vrouw voor het eerst ziek werd.
« Olga, als je met dit weer niet wilt rijden, neem dan een taxi, » zei hij vastberaden. « Het heeft geen zin om in de kou bij de bushalte te staan. We kunnen het ons veroorloven. »
