« We kwamen voor het geld! » riep Wiktors moeder.
‘Welk geld?’ vroeg Elena verward.
« Wat bedoel je met ‘waarvoor’? Die hebben we je voor de bruiloft gegeven. De gasten brachten cadeaus mee, dus geef ons nu terug wat we eraan uitgegeven hebben! »
De vrouw wachtte niet op een reactie van haar schoondochter. Ze liep langs haar heen de kamer in, waar Wiktor even later tevoorschijn kwam met een stapel bankbiljetten die hij eerder had klaargelegd.
Een paar dagen eerder had hij nog geprobeerd Elena ervan te overtuigen dat verraad niets aan hun relatie zou veranderen.
‘Kom op. Het kan iedereen overkomen,’ zei hij, terwijl hij haar met gespeelde spijt aankeek. ‘Het was maar eenmalig. Ik beloof dat het nooit meer zal gebeuren.’
Elena keek weg, haar gezicht uitdrukkingsloos. Ze kon hem niet vergeven. Niet na wat ze in haar eigen appartement, in haar eigen bed, had gezien, slechts enkele dagen voor hun bruiloft.
Na een jaar een relatie te hebben gehad, besloten ze al snel om samen te gaan wonen.
Elena en Viktor hadden een jaar lang een relatie. Hun vrienden beschouwden hen als het mooiste en meest verliefde stel van de universiteit. Ze waren vrijwel vanaf de eerste dag onafscheidelijk en na slechts een week daten trok Viktor al bij haar in.
Het appartement was volledig van Elena. Ze had het geërfd van haar tante, die zelf geen kinderen had. Ze had het appartement in Kiev nagelaten aan haar nicht, de dochter van haar broer.
Deze waardevolle erfenis bleek een enorme hulp voor het jonge meisje. Na haar afstuderen werd Elena toegelaten tot een gratis universitaire opleiding aan een instituut in Kiev en hoefde ze zich geen zorgen meer te maken over de huur.
Victor studeerde aan dezelfde universiteit, zij het in een betaald programma. Ze kwamen allebei uit de provincie. Elena’s ouders waren gewone arbeiders, terwijl Victors familie een klein bedrijfje runde.
Aanvankelijk werd het meisje door zijn familie nogal lauw ontvangen. Na verloop van tijd begon Elena echter te geloven dat ze hun sympathie had gewonnen. Althans, dat dacht ze op dat moment.
Na een jaar samen te zijn, besloten de geliefden te trouwen. Aanvankelijk planden ze slechts een bescheiden ceremonie en een kleine bijeenkomst met de naaste familie. Ze hadden geen geld voor een uitbundig feest en wilden hun huwelijk niet beginnen met een grote uitgave.
De familie van de bruidegom wilde een uitbundige bruiloft.
Alles veranderde tijdens een gesprek met de ouders van beide verloofde stellen. De ouders van Wiktor stonden erop dat de bruiloft volgens alle tradities zou plaatsvinden. Ze wilden een elegant restaurant, een dure ceremoniemeester, een limousine en veel gasten.
« We hebben een groot gezin, » betoogde Wiktors moeder. « De gasten zullen zoveel geld meebrengen dat alle kosten ruimschoots worden terugverdiend. »
Elena’s ouders zwegen. Hun dochter had niet veel rijke familieleden. De tante die haar het appartement had nagelaten, was al lang overleden. Toch wilden ze de familie van hun toekomstige schoonzoon niet overtreffen. Elena was hun enige kind, dus besloten ze uiteindelijk een lening af te sluiten.
De intensieve voorbereidingen begonnen. Ouders en verloofden regelden de locatie, het vervoer, de uitnodigingen en alle andere details van de ceremonie.
Elena probeerde de uitgaven van haar ouders te beperken. Ze besloot haar eigen haar en make-up te doen. Ze bestelde de jurk bij een bevriende naaister, die ermee instemde om de jurk volgens haar ontwerp voor een redelijke prijs te maken.
Tussen het passen van kleding, winkelen en colleges aan de universiteit door, merkte Elena niet meteen dat Viktor zich van haar begon af te zonderen.
‘Zij is vast ook nerveus,’ stelde ze zichzelf gerust. ‘Ze heeft nog veel te doen voor de bruiloft.’
Ze trof haar verloofde aan met een andere vrouw.
Een paar dagen voor de bruiloft werden Elena’s laatste twee lessen afgelast. Tevreden besloot ze naar de naaister te gaan en daarna vroeg naar huis terug te keren om een romantisch diner voor haar verloofde voor te bereiden.
Toen ze het appartement binnenkwam, merkte ze meteen dat er iemand binnen was. Kleding lag verspreid in de gang en de woonkamer, en er kwamen onmiskenbare geluiden uit de slaapkamer.
In de hoop dat de situatie anders was dan ze vermoedde, opende Elena de slaapkamerdeur.
Haar verzoeken bleven onbeantwoord.
Viktor lag in bed met zijn klasgenoot. Ze waren zo in elkaar verdiept dat ze Elena in eerste instantie niet eens opmerkten. Toen ze haar eindelijk zagen, hielden ze niet meteen op met zoenen.
Het meisje ging zonder een woord te zeggen naar de woonkamer.
Na een paar minuten kwam Wiktor aanrennen.
—Elena! Het is niet wat je denkt!
« Hoe weet je wat ik denk? Ga weg. »
— Laten we praten!
— Ga weg!
— Goed, ik ga wel. Maar je zult er spijt van krijgen!
— Je zult het niet geloven, maar ik heb er nu al spijt van dat ik ooit met jou in zee ben gegaan.
Victor verliet het appartement. Elena huilde de hele nacht. De volgende ochtend had ze moeite om zichzelf ertoe te zetten naar de les te gaan.
Haar verloofde wachtte op haar in de hal.
« Elena, laten we praten. Je hebt de laatste tijd echt geen tijd voor me gehad. Je bent zo druk geweest met die bruiloft dat je me helemaal vergeten bent. Ik kon er niet tegen. Ik zweer dat ik het nooit meer zal doen. Ik hou alleen van jou. Ik heb niemand anders nodig. »
Hij klonk oprecht, maar Elena geloofde geen woord van wat hij zei.
