Nina Vasilyevna legde haar mes neer. Ze keek Kristina aan met die blik waardoor iemands handen gevoelloos worden.
– Lieve, wist je dat Igor twee kinderen heeft?
– Ik weet.
Wist je dat zijn ex-vrouw drie jaar lang elke ochtend om vijf uur opstond om te koken, de was te doen en schoon te maken, en nooit een roebel meer vroeg dan hij haar gaf?
— Het is hun zaak. Hun relatie.
« Nee. Het is mijn zaak. Want ik heb het drie jaar lang bekeken en mezelf erin herkend. Ik was precies hetzelfde. En mijn man heeft mij aangedaan wat Igor haar heeft aangedaan. »
Igor stond op.
« Moeder, het is genoeg geweest. We zijn hier gekomen om dit probleem op te lossen. Het huis is van u. Ik vraag alleen om gerechtigheid. Ik heb nergens om te wonen. »
— En waar was Zhenya?
Ze heeft ouders!
— Degenen die drie kamers hebben voor zes personen, waar de gehandicapte broer woont. Dat weet u heel goed.
– Dat is niet mijn probleem!
– Nu zijn ze van jou.
Er viel een stilte. Kristina friemelde met haar glas. Igor ademde zwaar. Nina Vasilyevna keek hem zonder boosheid aan – met de kalmte waarmee je iemand aankijkt die je al lang niet meer probeert te veranderen.
« Moeder, ik smeek je. Voor de laatste keer. Verdeel het huis. Of geef me een deel van de opbrengst van de verkoop. »
– Dat kan ik niet.
– Waarom?
– Omdat het huis niet van mij is.
Igor knipperde met zijn ogen. Christina verstijfde.
— Hoezo is het niet van jou? Je zei toch dat je een huis gekocht had!
— Ik zei: « Ik heb een huis gekocht. » Ik zei niet op wiens naam.
Zhenya kwam uit het huis. Ze droeg een lichte jurk, had een gebruinde huid en hield haar dochter vast. Achter haar kwam het tweede kind, een driejarige jongen, de kleinzoon van Nina Vasiljevna, die zo op Igor leek dat hij onwillekeurig een stap achteruit deed.
‘Hallo, Igor,’ zei Zhenya.
Hij zweeg. Zijn mond ging open, maar er kwam geen geluid uit.
« Het huis staat op mijn naam geregistreerd. Nina Vasilievna heeft beide appartementen verkocht – die van haar en die waarin jij woonde. De opbrengst is gebruikt voor de aankoop van dit huis. Op mijn naam. Alles is legaal. Alles is geregistreerd. »
« Jij… » stamelde Igor. « Je hebt dit al zes maanden gepland? »
« Ik heb zes maanden lang je overhemden gewassen terwijl jij naar je minnares ging. Ik heb zes maanden lang geglimlacht terwijl jij me recht in mijn gezicht voorloog. Ja, ik heb het gepland. Omdat je me geen keus liet. »
Christina stond op. Haar gezicht werd wit. Ze keek Igor aan zoals je iemand aankijkt die net iets heel anders blijkt te zijn dan hij of zij beweerde te zijn.
« Je vertelde me dat het appartement van jou was. Dat je moeder je zou onderhouden. Dat je alles onder controle had. »
– Chris, dat wist ik niet…
« Wist je niet dat het appartement op naam van je moeder stond? Of wist je niet dat je moeder een normaal mens was? »
Ze draaide zich om en liep naar de auto. Igor rende achter haar aan.
— Chris, wacht even! We lossen dit wel op! Ik ga met een advocaat praten!
Christina draaide zich om. Er was geen liefde of medelijden in haar ogen.
« Nee, Igor. Zoek het zelf maar uit. Je bent alleen. Je beloofde stabiliteit. En je bent niets. »
De auto startte en reed weg. Een stofwolk hing boven de weg en dwarrelde langzaam neer.
Igor stond in de tuin. Alleen. Zonder appartement, zonder nieuwe vrouw, zonder oude. Zijn moeder was perziken aan het schillen. Zhenya was het huis ingegaan. De kinderen lachten ergens binnen.
De rosse kat strekte zich uit op de veranda en viel weer in slaap.
Nina Vasilievna hief haar hoofd niet op.
« Er staat compote in de koelkast, Igor. Als je wilt, drink het dan op en ga. Als je wilt praten, ga dan zitten en luister. Maar ík zal het woord voeren. En slechts één keer. »
Hij ging zitten. Voor het eerst in jaren, in stilte. Voor het eerst zonder plan. Zonder zelfvertrouwen. Zonder uitweg.
Zhenya stond bij het raam en keek naar de zonsondergang boven de zee. Haar dochter trok aan de zoom van haar jurk. Zhenya tilde haar op en omhelsde haar.
Ze keek niet achterom.
