Maar het jonge meisje week geen centimeter terug.
Een paar meter verderop stopte het paard abrupt.
Er heerste een volkomen stilte.
Leila hief langzaam haar hand op en sprak zachtjes tegen het dier.
Niemand hoorde zijn woorden.
De minuten sleepten zich eindeloos voort.
Langzaam maar zeker kalmeerde de ademhaling van het paard. De spanning verdween. Zijn oren waren niet langer platgedrukt.
Enkele minuten later stond het enorme paard rustig naast het jonge meisje.
Leila aaide hem zachtjes in zijn nek.
Het paard sloot zijn ogen.
Een gemompel van verbazing ging door de menigte.
Maar de echte schok moest nog komen.
Het jonge meisje vroeg of het hek geopend kon worden.
Vervolgens sprong hij, zonder zadel, gemakkelijk op de rug van het dier.
Iedereen verwachtte een woede-uitbarsting.
Maar het paard bewoog zich rustig voort.
Alsof hij haar zijn hele leven toevertrouwde.
Toen Leila terugkeerde, kwam de sjeik naar haar toe.
— Hoe heb je dat gedaan?
— Ik kon het me niet herinneren.
« Dus waarom luistert hij naar jou? »
Het meisje keek naar het paard en antwoordde:
« Omdat jij hem zag als een dure aankoop. En ik zag hem als een levend wezen. »
Later bleek dat de vorige eigenaar het paard meerdere dagen had vervoerd zonder het voldoende water of rust te geven. Het dier was erg gestrest en gewoon bang voor mensen.
Maar in plaats van zich erom te bekommeren, probeerden ze het met geweld kapot te maken.
Leila begon met geduld en zachtheid met het paard te werken.
Na een paar maanden was hij het rustigste en mooiste paard van alle stallen geworden.
En na een tijdje herinnerde de sjeik zich zijn belofte.
In een interview gaf hij toe:
« Ik was er dus van overtuigd dat je zou verliezen. »
Leila glimlachte.
— En ik was ervan overtuigd dat niemand hem simpelweg probeerde te begrijpen.
De sjeik dacht erover na en stemde voor het eerst zonder discussie met haar in.
« Het lijkt erop dat u wijzer bent geweest dan ik. »
Een jaar later vond er een bruiloft plaats in het paleis, die lange tijd het gesprek van de dag was in het hele land.
