« Ik heb tien miljoen dollar voor dit paard betaald. Maar hij herkent me niet, valt mensen aan en laat niemand in zijn buurt komen. Als je hem kunt temmen, neem ik het tegen je op. »
Toen hij die woorden uitsprak, had de sjeik geen idee hoe dit verhaal zou aflopen.
Er was in het paleis al wekenlang over niets anders gesproken.
De sjeik kocht dit uiterst zeldzame paard van een gerenommeerde fokker voor een aanzienlijk bedrag. Hij droomde ervan het mooiste en meest waardevolle paard uit de hele regio te bezitten. In plaats van trots bracht deze aankoop hem echter alleen maar problemen.
Vanaf de allereerste dag weigerde het paard zijn nieuwe eigenaar te accepteren.
Zodra de sjeik naderde, legde het paard zijn oren plat, stampte met zijn hoeven en hinnikte dreigend. Meerdere keren probeerde het hem te bijten en een keer rukte het een waardevol halster uit zijn handen.
Hoe meer de sjeik probeerde het dier naar zijn hand te zetten, hoe feller het zich verzette.
Weken gingen voorbij.
Het paard stopte bijna met eten, werd nerveus, brak los van het halster en viel mensen aan. De ruiters durfden de stal niet meer in.
Op een dag probeerde een arbeider een emmer water voor hem neer te zetten.
Het volgende moment sloeg het paard met zijn hoef.
De man werd met ernstige verwondingen naar het ziekenhuis gebracht.
Na dit incident brak er paniek uit in het paleis. Sommigen stelden voor het gevaarlijke dier te verkopen, anderen om het te laten inslapen.
De sjeik zelf overwoog om het paard weg te doen.
Toen zag hij een jong meisje genaamd Leila.
Ze werkte als assistente in het paleis en hielp vaak in de stallen. Terwijl iedereen het paard liever vermeed, keek Leila er lange tijd naar.
Niet uit angst.
Uit nieuwsgierigheid.
‘Waarom kijk je zo naar mijn paard?’ vroeg de sjeik, zichtbaar ontevreden.
Het jonge meisje antwoordde kalm:
« Dit paard is van jou. Maar hij vertrouwt je niet. »
Er viel een onmiddellijke stilte.
Niemand had het ooit eerder aangedurfd om zo rechtstreeks tegen de sjeik te spreken.
‘Nou, dat zijn nogal gewaagde woorden,’ zei hij koel. ‘Misschien weet u ook wel hoe u hem in toom kunt houden?’
– Misschien.
« Als het je lukt, win je tienduizend dollar. »
— Ik heb geen geld nodig.
De sjeik glimlachte.
— Dus, wat wil je?
Leila keek hem recht in de ogen.
— Om jouw vrouw te worden.
Een paar seconden lang stond iedereen verstijfd.
Toen klonk er luid gelach. Het gelach van de sjeik, de bewakers, de ruiters.
‘Goed,’ zei hij uiteindelijk, ‘als het je lukt dit paard te temmen, zal ik mijn belofte nakomen.’
Op dat moment kon de sjeik zich niet eens voorstellen wat er de volgende dag zou gebeuren.
De volgende dag verzamelde bijna al het paleispersoneel zich op het terrein.
Iedereen wilde zien hoe dit waanzinnige avontuur zou aflopen.
Toen Leila binnenkwam, had ze geen touwen, geen zweep en geen gereedschap bij zich.
Moge er vrede zijn.
Toen het paard haar zag, kwam het plotseling in beweging en rende recht op haar af.
De menigte hapte naar adem van verbazing.
