Hij was geen dom man.
Hij had alleen de verkeerde vrouw vertrouwd.
‘Wat wil je van mij in ruil voor mijn leven?’
‘De waarheid over mijn vader. De val van Beatriz. En een plaats waar kennis nooit meer als hekserij wordt veroordeeld.’
Hij dacht lang na.
Toen zei hij:
‘Mijn vrouw beheerst de wacht, de arts en de helft van de raad. Als ik nu gezond verschijn, zal ze het gif vervangen door een dolk.’
‘Dan moet u blijven sterven.’
Hij keek verbaasd op.
‘Morgen hoest u bloed. Over drie dagen luiden de klokken voor uw dood. Uw vijanden zullen zichzelf verraden. Daarna keert u terug.’
Voor het eerst glimlachte hij.
‘Je denkt als een strateeg.’
‘Nee.’
‘Ik denk als een dochter die zeven jaar op dit moment heeft gewacht.’
<!–nextpage–>
De volgende ochtend kwam Beatriz mij opwachten.
‘Hoe was de nacht van mijn echtgenoot?’
Ik liet mijn schouders hangen.
‘Hij hoest bloed. Ik denk niet dat hij de zondag haalt.’
Heel even zag ik triomf in haar ogen.
‘Zorg ervoor dat hij al zijn thee opdrinkt.’
Ze liet ongemerkt een gouden munt in mijn hand glijden.
‘Je hebt dit huis goed gediend.’
Ik sloot mijn vingers om de munt.
‘U weet nog niet hoe goed.’
Die middag verklaarde de hofarts plechtig dat de markies stervende was.
Hij zag niet dat het bloed op de doek afkomstig was van een lam.
Diezelfde avond maakte ik gekruide wijn voor kapitein Mateo, de bevelhebber van de wacht.
Geen gif.
Alleen kruiden die hem diep zouden laten slapen.
Nog voor middernacht lag hij luid te snurken.
Via een verborgen gang bracht ik twee trouwe officieren naar de slaapkamer.
Toen zij de levende markies zagen, vielen ze op hun knieën.
‘Sta op,’ zei Alonso.
‘We hebben een opstand in ons eigen huis.’
Ik gaf hem de brieven die ik uit Beatriz’ bureau had gehaald.
Daarin beloofde zij land, mijnen en handelsroutes aan een buitenlandse familie in ruil voor zilver en bescherming.
Alonso werd bleek van woede.
‘Ze wilde niet alleen mij vermoorden.’
‘Ze wilde alles verkopen.’
Op de derde dag luidden de klokken.
Iedereen geloofde dat de markies dood was.
In de grote zaal las Beatriz een vervalst testament voor waarin zij alle bezittingen erfde.
De edelen zwegen.
De deuren gingen dicht.
Beatriz glimlachte.
‘Vanaf vandaag gehoorzaamt dit huis mij.’
Verborgen achter een gordijn hoorde ik vervolgens iets wat zelfs ik niet had verwacht.
Ze gaf een huurmoordenaar opdracht om een vergiftigde naald in de nek van het lijk te steken.
‘Ik vertrouw doden niet,’ zei ze.
Ik rende door de geheime gangen naar de grafkelder.
De moordenaar stond al klaar.
‘Wacht!’ riep ik.
‘De markiezin wil eerst dat het lichaam met gewijde olie wordt gezalfd.’
Hij aarzelde.
Bij de naam van Beatriz trok hij zich terug.
Ik boog mij over Alonso.
‘Houd nog even vol.’
‘De nacht is bijna voorbij.’
Daarna beklom ik de oostelijke toren.
Ik stak een doek aan die doordrenkt was met hars.
Een rode vlam schoot omhoog.
Het afgesproken teken.
<!–nextpage–>
Terwijl Beatriz haar overwinning vierde, stormden de trouwe soldaten het kasteel binnen.
‘Pak haar!’ schreeuwde ze.
Niemand kwam.
De bewakers sliepen nog steeds.
In paniek greep ze een mes.
Voordat ze mij kon bereiken, zwaaiden de deuren open.
Soldaten vulden de zaal.
Toen klonk een diepe stem.
‘Verraad bestaat alleen tegenover de rechtmatige heer van dit land.’
Iedereen verstijfde.
Alonso leefde.
‘Dat is onmogelijk,’ fluisterde Beatriz.
‘En toch heb je zojuist in het bijzijn van iedereen bekend dat je zeker wilde weten dat ik dood was.’
De samenzweerders werden gearresteerd.
