Ik verstijfde. Valentina Ivanovna. Nee, dacht ik meteen. Onmogelijk. Een grootmoeder steelt toch niet van haar kleinzoon?
‘Mam, misschien heeft papa het meegenomen?’ fluisterde Dima.
‘We vragen het hem vanavond.’
Oleg kwam laat thuis. Ik wachtte tot hij gegeten had en ging toen naast hem staan.
‘Oleg, heb jij toevallig geld uit Dima’s doos gehaald?’
‘Welke doos?’ Hij keek nauwelijks op van zijn telefoon.
‘Zijn spaarpot. Die is leeg.’
‘Nee, dat heb ik niet gedaan. Wat is er gebeurd?’
‘Al het geld is weg. Alles wat Dima voor zijn computer had gespaard.’
Oleg haalde zijn schouders op.
‘Hij heeft het vast ergens verstopt. Kinderen raken nu eenmaal dingen kwijt.’
Ik staarde hem aan. Hij was alweer aan het scrollen.
‘Oleg, er zat meer dan achtduizend roebel in. Dima heeft daar zes maanden voor gespaard. Denk je echt dat hij dat zomaar kwijt is?’
‘Ik weet het niet, Ira. Doorzoek het appartement. Je vindt het wel.’
Ik liep terug naar Dima. Hij zat op bed, zijn armen om zijn knieën geslagen. Zijn gezicht was bleek.
‘Mam, ik heb het echt niet meegenomen. Ik heb eerlijk gespaard.’
‘Ik weet het, schat. We vinden uit wat er is gebeurd.’
Maar diep vanbinnen wist ik het al. Alleen Valentina Ivanovna kon zonder vragen Dima’s kamer binnenkomen. Alleen zij had de doos gezien. Alleen zij klaagde al weken dat ze geld nodig had.
Die avond klopte ik op haar deur. Ze zat in haar fauteuil te breien.
‘Is er iets gebeurd?’ vroeg ze.
‘Valentina Ivanovna, heeft u toevallig Dima’s doos gezien? Zijn spaarpot?’
‘Ik heb hem gezien. En?’
‘Er is geld uit verdwenen.’
Ze fronste meteen.
‘Nou en, denk je dat ik het heb meegenomen?’
‘Ik vraag het gewoon. Misschien per ongeluk…’
‘Per ongeluk?’ Haar stem schoot omhoog. ‘Beschuldig je mij van diefstal?’
‘Nee. Ik probeer te begrijpen waar het geld is gebleven.’
‘Ik weet niet waar jouw zoon het heeft gelaten! Misschien heeft hij het aan snoep uitgegeven! En jij valt mij meteen aan!’
Ze gooide haar breiwerk op de fauteuil, liep langs me heen en sloeg de deur achter zich dicht. Ik bleef in haar kamer staan met trillende handen. Ze had niet geholpen zoeken. Ze had niet gevraagd hoeveel Dima kwijt was. Ze was alleen woedend geworden.
De volgende ochtend begon ik er bij het ontbijt opnieuw over. Oleg at een boterham. Valentina Ivanovna dronk thee aan de overkant van de tafel.
‘Oleg, we moeten serieus praten over Dima’s geld.’
‘Ira, we hebben het hier al over gehad,’ zei hij vermoeid.
‘Nee. Jij hebt me afgewezen.’
‘Wat wil je dan? Dat ik het hele huis doorzoek? Ik weet niet waar het geld is.’
‘Misschien moeten we je moeder nog eens vragen.’
Valentina Ivanovna zette haar kopje hard op tafel.
‘Oleg! Hoor je wat ze zegt? Ze beschuldigt me van diefstal!’
‘Ira, hou op,’ zei Oleg. Hij stak zijn hand op alsof hij de stilte kon bevelen. ‘Mama heeft niets meegenomen. Kom nou.’
‘Hoe weet je dat?’
‘Omdat ze mijn moeder is. En ik vertrouw haar.’
Onder de tafel balde ik mijn vuisten. Oleg stond op, pakte zijn tas en liep naar de deur. Valentina Ivanovna keek me triomfantelijk aan en nam rustig nog een slok thee.
Die avond hoorde ik Dima naar de keuken lopen. Ik volgde hem. Hij stond bij het raam en keek naar de donkere binnenplaats. Zijn gezicht was ernstig, ouder dan tien.
‘Dim, is er iets?’
Hij draaide zich om.
‘Mam, oma heeft het meegenomen. Dat weet ik.’
Mijn hart sloeg over.
‘Hoe weet je dat?’
‘Omdat ze het me heeft verteld. Toen jij naar je werk was. Ze zei dat ze het geld even zou nemen en zou terugbetalen als ze haar pensioen kreeg. Ik wilde het niet, maar ze zei dat ze het heel hard nodig had. Dat ik oma moest helpen omdat ze oud is.’
Ik voelde de vloer onder mijn voeten verdwijnen.
‘Waarom heb je het me niet meteen verteld?’
‘Omdat ik dacht dat ze het echt zou teruggeven. Maar er is een week voorbij. En toen jij het vroeg, begon oma te schreeuwen. Ik werd bang.’
Ik trok mijn zoon tegen mij aan. Zijn schouders trilden.
‘Dim, luister goed naar mij. Dit is niet jouw schuld. Oma heeft iets verkeerd gedaan. En ik ga het oplossen.’
‘Hoe?’
‘Ik praat met haar. En met papa. Dat beloof ik.’
Ik bracht hem naar bed en liep daarna rechtstreeks naar de kamer van mijn schoonmoeder. Ze deed open met een ontevreden gezicht.
‘Wat nu weer?’
‘Dima heeft het me verteld. U heeft zijn geld genomen en beloofd het terug te betalen.’
Een ogenblik vertrok haar gezicht. Toen herpakte ze zich.
‘Nou en? Ik neem het aan en geef het terug. Wat is het probleem?’
‘Het probleem is dat u een kind hebt misleid. En hem hebt laten zwijgen.’
‘Ik heb hem nergens toe gedwongen! Ik heb alleen om hulp gevraagd! Ik had dringend geld nodig!’
‘Waarvoor?’
‘Dat is mijn zaak!’
‘Valentina Ivanovna, u heeft een spaarrekening. Neem daar geld van op als u het nodig heeft.’
‘Dat is voor mijn oude dag! Daar kom ik niet aan!’
‘Maar aan het geld van een kind komt u wel?’
Ze sloeg haar armen over elkaar.
‘Ik betaal het terug. Als ik mijn pensioen krijg. Wacht nog een week.’
‘U had al een week beloofd.’
‘Mijn pensioen is uitgesteld! Niet mijn schuld!’
Ik draaide mij om en liep naar onze slaapkamer. Oleg lag op bed tv te kijken.
‘Je moeder heeft Dima’s geld gestolen,’ zei ik. ‘Ze heeft het zelf toegegeven.’
Hij ging rechtop zitten.
‘Wat zei ze?’
‘Dat ze het terugbetaalt zodra ze pensioen krijgt. Maar dat zei ze ook al tegen Dima.’
Oleg zweeg. Toen zuchtte hij.
‘Als ze zegt dat ze het terugbetaalt, dan doet ze dat. Mama bedriegt niet.’
Ik keek hem aan alsof ik hem voor het eerst zag.
‘Oleg, ze heeft geld afgepakt van een tienjarig kind. Is dat normaal voor jou?’
‘Ira, mijn moeder is niet rijk. Ze had hulp nodig. Dima is haar kleinzoon. Hij had kunnen helpen.’
‘Dima heeft zes maanden gespaard voor zijn droom. En jouw moeder heeft alles gepakt.’
‘Hij krijgt het terug.’
‘Wanneer?’
‘Binnenkort.’
Toen wist ik het. Mijn man zou haar altijd verdedigen. Wat Valentina Ivanovna ook deed, Oleg zou er een excuus voor vinden.
Ik ging die avond naast hem liggen met mijn gezicht naar de muur. De televisie murmelde door, maar in mijn hoofd was het stil. Ik begreep dat ik niet meer kon wachten tot iemand anders mijn zoon zou beschermen.
De volgende ochtend stond ik vroeg op. Oleg sliep nog. Dima ook. Ik kleedde me aan, pakte mijn tas en liep naar het huis waar Valentina Ivanovna vroeger had gewoond.
Haar appartement was verkocht, maar haar oude buren woonden er nog. Op de vijfde verdieping belde ik aan bij Tamara Fyodorovna. Ze deed open en herkende me meteen.
‘Oh, Irochka! Wat een verrassing. Kom binnen.’
In haar kleine keuken zette ze water op voor thee. Ik ging aan tafel zitten en vroeg wat ik moest weten.
‘Tamara Fyodorovna, u heeft lang naast Valentina Ivanovna gewoond. Had zij financiële problemen?’
De oude buurvrouw keek verbaasd.
‘Problemen? Welke problemen? Valentina had altijd geld. Haar man verdiende goed, God hebbe zijn ziel. En het appartement heeft ze voor een flink bedrag verkocht. Tweeënhalf miljoen, geloof ik.’
Ik knikte langzaam.
‘Klaagde ze ooit dat ze tekortkwam?’
Tamara Fyodorovna lachte kort.
‘Integendeel. Ze schepte op dat ze genoeg had voor haar oude dag.’
‘Waarom vraagt ze ons dan steeds om geld?’
De buurvrouw boog zich dichter naar mij toe.
‘Irochka, ik zeg het eerlijk. Valentina is eraan gewend om op kosten van anderen te leven. Zo was ze altijd. Haar eigen geld bewaart ze, dat van anderen gebruikt ze. Ze heeft ooit ook geld geleend van een buurvrouw en het nooit terugbetaald. Altijd excuses.’
Ik balde mijn handen in mijn schoot. Het was dus geen wanhoop. Het was een gewoonte.
‘Dank u,’ zei ik. ‘U heeft mij meer geholpen dan u denkt.’
Toen ik thuiskwam, was Oleg al naar zijn werk. Dima maakte zich klaar voor school. Ik bracht hem weg en ging daarna naar de kamer van mijn schoonmoeder.
Valentina Ivanovna zat weer in haar fauteuil te breien.
‘Valentina Ivanovna, we moeten praten.’
‘Wat nu weer?’ Ze keek niet op.
‘Over Dima’s geld.’
‘Ik heb gezegd dat ik het terugbetaal zodra ik mijn pensioen krijg.’
‘U heeft uw pensioen al gekregen. Eergisteren. Ik zag u de bank uitkomen met een envelop.’
Haar breinaalden bleven stil in haar handen.
‘Nou en? Het pensioen is klein. Ik heb medicijnen nodig.’
‘U heeft meer dan twee miljoen op uw spaarrekening. Tamara Fyodorovna heeft mij verteld hoe u altijd over uw geld sprak.’
Haar gezicht werd rood.
‘Heb je mij bespioneerd?’
‘Ik wilde de waarheid weten. En nu weet ik die. U bent niet arm. U bent eraan gewend geraakt om andermans spullen te nemen.’
Ze sprong overeind.
‘Hoe durf je? Ik ben de moeder van je man! Ik heb recht op hulp!’
‘Hulp is voor iemand die echt in nood is. U maakt misbruik van onze goedheid.’
‘Ga mijn kamer uit!’
‘Dit is een kamer in ons appartement. En ik wil dat u Dima vandaag nog zijn geld teruggeeft.’
‘Dat ga je niet krijgen.’
Mijn handen trilden, maar mijn stem bleef kalm.
‘Valentina Ivanovna, als u het geld niet teruggeeft, heeft u vanaf vandaag geen vrije toegang meer tot ons huis.’
‘Wat? Ik woon hier!’
‘U woonde hier. Tot vandaag.’
Ik liep naar de slaapkamer en haalde uit een la de reservesleutel van Valentina Ivanovna. Ik stopte hem in mijn zak. Achter mij riep ze iets, maar ik luisterde niet meer.
‘s Avonds wachtte ik Oleg op in de gang.
‘We moeten praten. Echt praten.’
‘Ira, ik ben moe. Morgen.’
‘Vandaag. Nu.’
We gingen naar de slaapkamer. Ik sloot de deur.
‘Je moeder gaat Dima zijn geld niet teruggeven.’
‘Hoe weet je dat?’
‘Omdat ze geen enkele reden voelt om het terug te geven. Ze heeft meer dan twee miljoen op spaarrekeningen. Ze is niet arm.’
Hij zweeg even. Toen haalde hij zijn schouders op.
