‘Het is haar geld. Voor haar oude dag.’
‘Maar het geld van een tienjarige mag ze wel afpakken?’
‘Ira, het is maar achtduizend. Niet het einde van de wereld.’
‘Voor Dima was het wél zijn wereld. Hij heeft er zes maanden voor gespaard. Hij droomde van die computer. En jouw moeder heeft hem ook nog laten zwijgen.’
‘Mama betaalt terug. Wacht gewoon.’
‘Nee, Oleg. Ze betaalt niet terug. Ze neemt wat van anderen is, omdat iedereen haar laat begaan.’
Hij liep naar het raam en keek naar buiten. Ik ging door.
‘Ik neem haar sleutels in. Ze komt ons appartement niet meer binnen zonder uitnodiging.’
Hij draaide zich om.
‘Meen je dat serieus?’
‘Absoluut. Jouw moeder heeft van onze zoon gestolen. En jij verdedigt haar.’
‘Ik verdedig haar niet. Het is gewoon… ze is mijn moeder.’
‘Als ze wil komen, meldt ze zich van tevoren. Als gast.’
‘En als ik het er niet mee eens ben?’
‘Dan koop ik met mijn eigen geld een computer voor mijn zoon. En jij regelt het zelf maar met je moeder. Maar ik geef haar geen cent meer. Geen stuiver.’
Oleg keek me lang aan. Daarna liet hij zijn blik zakken.
‘Goed. Doe wat jij denkt dat juist is.’
Ik ging naar Dima’s kamer. Hij zat aan zijn bureau.
‘Mam, is er iets gebeurd?’
‘Nee, schat. Morgen na school gaan we naar de winkel. We kopen je computer.’
Zijn ogen lichtten op.
‘Echt?’
‘Echt. Je hebt het verdiend.’
‘En oma? Heeft ze het geld teruggegeven?’
‘Nee. Maar dat verandert niets aan wat jij hebt gedaan. Jij hebt eerlijk gespaard. Jouw werk is waardevol. En ik zal je altijd steunen.’
De volgende ochtend vroeg ik Valentina Ivanovna om de sleutels. Ze zat in de keuken koffie te drinken.
‘De sleutels van ons appartement graag.’
Ze werd bleek.
‘Ben je helemaal gek geworden? Oleg zal je dit nooit vergeven.’
‘Oleg weet ervan.’
Ze gaf de sleutels met samengeknepen lippen terug.
‘Je zult er spijt van krijgen.’
‘Dat betwijfel ik.’
Die avond nam ik Dima mee naar een elektronicawinkel. Hij liep langzaam langs de computers, stelde vragen aan de verkoper en vergeleek alles alsof hij een belangrijke beslissing nam. Uiteindelijk koos hij een middenklassemodel.
Toen we thuiskwamen, pakte hij de doos uit met een voorzichtigheid die mij bijna aan het huilen bracht. Hij sloot de kabels aan, installeerde programma’s en draaide zich toen naar mij om.
‘Mam, dankjewel. Je bent de beste.’
Ik trok hem tegen me aan.
‘Onthoud dit, Dim. Eerlijkheid en hard werken zijn belangrijker dan de beloftes van mensen die je teleurstellen. Jij hebt niet opgegeven.’
Oleg kwam laat thuis. Hij bleef in de deuropening van Dima’s kamer staan en keek naar de nieuwe computer.
‘Heb je hem gekocht?’
‘Ja,’ zei ik. ‘Met mijn eigen geld.’
‘Ira…’
‘Niet nu, Oleg. Ik heb gedaan wat juist was. Jouw moeder heeft van onze zoon gestolen. Ik laat het niet nog eens gebeuren.’
Hij zweeg. Toen knikte hij langzaam.
‘Misschien heb je gelijk.’
Ik gaf geen antwoord. Voor het eerst hoefde ik hem niet te overtuigen.
Valentina Ivanovna mokte een paar dagen. Daarna probeerde ze de zaak klein te maken.
‘Irochka, misschien moet je ophouden beledigd te zijn? Ik deed het niet uit kwaadheid. Ik had het geld gewoon nodig.’
‘Ik ben niet beledigd,’ zei ik. ‘Ik heb een grens gesteld. U neemt niets meer zonder te vragen.’
‘Ik heb niets genomen! Ik heb mijn kleinzoon gevraagd mij te helpen.’
‘U nam het zonder mijn toestemming. Van een kind. Dat is niet goed.’
‘Ik geef het terug.’
‘Nee. Beschouw het als het laatste geld dat u uit dit huis heeft gehaald.’
Ze wilde nog iets zeggen, maar ik draaide mij naar het fornuis. Het gesprek was voorbij.
Vanaf dat moment gaf ik haar geen geld meer. Ik kocht alleen nog eten voor mijn eigen gezin. Ik betaalde haar medicijnen niet meer. Valentina Ivanovna klaagde bij Oleg, maar hij bleef stil.
Voor het eerst koos hij niet automatisch haar kant.
Dima bewaarde zijn geld niet langer in een koekjesdoos. Ik kocht een kleine kluis en zette die in mijn kamer. Als hij geld kreeg, legde hij het daarin. Achter een slot. Onder mijn sleutel.
Na een paar maanden vroeg Valentina Ivanovna niet meer om hulp. Ze begon haar eigen spaargeld te gebruiken wanneer ze iets nodig had. Ik zag haar soms thuiskomen van de bank met boodschappen in haar tas, maar ik zei niets.
Dima werd ouder en zelfstandiger. Hij leerde een harde les: geld moet je niet toevertrouwen aan mensen die andermans werk niet waarderen. Maar hij leerde ook iets anders. Zijn moeder zou hem verdedigen, zelfs als ze daarvoor tegen iedereen in moest gaan.
Ik voelde mij niet langer schuldig. Ik had mijn zoon beschermd. Ik had de manipulatie gestopt.
En ik leerde nee zeggen. Niet schreeuwend. Niet grof. Gewoon vastberaden. Want als ik mijn gezin niet verdedigde, zou niemand anders het doen.
