Sergiusz kwam naar buiten.
Hij zag eruit zoals altijd.
Hij pakte meteen zijn telefoon.
Een seconde later ging mijn eigen telefoon.
‘Hallo?’
‘Hoi,’ zei hij vermoeid.
‘Ben je druk?’
‘Nee. Ik wacht op jou.’
‘Luister… er is onverwacht veel werk blijven liggen.’
Hij zuchtte overdreven.
‘Ik moet langer blijven.’
‘Ik weet dat ik had beloofd vroeg weg te gaan.’
‘Maar het lukt niet.’
‘Ga jij maar met Wala eten.’
‘We vieren mijn verjaardag wel in het weekend.’
Ik keek recht naar hem terwijl hij dat zei.
Hij stond nauwelijks tien meter bij mij vandaan.
Niet in het gebouw.
Niet onderweg naar binnen.
Gewoon buiten.
Vrij.
Ik wilde hem vragen waarom hij loog.
Maar op dat moment rende een jonge vrouw op hem af.
Ze sloeg haar armen om zijn nek.
Hij duwde haar niet weg.
Integendeel.
Hij trok haar dicht tegen zich aan.
Mijn adem stokte.
Mijn benen voelden slap.
Ze liepen samen naar zijn auto.
Arm in arm.
Precies zoals hij vroeger met mij liep.
Ik hield mijn telefoon nog steeds tegen mijn oor.
Pas toen ze verdwenen waren, besefte ik dat hij de verbinding al had verbroken.
De tranen stroomden over mijn gezicht.
Ik liet mijn telefoon op de passagiersstoel vallen.
En boog voorover tegen het stuur.
<!–nextpage–>
Die avond kookte ik alsof alles normaal was.
Ik belde mijn moeder en vroeg of ze Wala naar huis wilde brengen.
Ze keek me bezorgd aan.
‘Wat is er gebeurd?’
‘Niet veel.’
‘Sergiusz werkt.’
‘Ik ben alleen moe.’
Ik kon de waarheid nog niet uitspreken.
Toen mijn man thuiskwam, maakte ik geen ruzie.
Ik wilde niets bespreken waar onze dochter bij was.
In het weekend vierden we alsnog zijn verjaardag.
Hij speelde liefdevol met Wala.
Hij lachte.
Hij gedroeg zich alsof er niets aan de hand was.
Heel even vroeg ik me af of ik misschien iets verkeerd had gezien.
Maar het beeld van die omhelzing verdween geen moment uit mijn hoofd.
Maandag kwam hij opnieuw met goed nieuws.
‘Ewa, ik ga twee weken naar het buitenland.’
‘Echt?’
‘Met wie?’
Hij keek even verrast.
‘Met een collega.’
Ik knikte rustig.
‘Natuurlijk help ik je met inpakken.’
Terwijl hij zich klaarmaakte, vulde ik zijn koffer.
Maar niet zoals anders.
Ik legde zijn oude, versleten ondergoed bovenop.
Vuile sokken.
Een ouderwets pak dat hij nooit meer droeg.
Een T-shirt met een grote familiefoto waarop onze dochter trots tussen ons in stond.
Nog een T-shirt waarop ik hem omhelsde.
Zijn zwemshort kreeg ongemerkt een klein scheurtje langs de naad.
Bovenop legde ik de cadeaus die Wala voor haar vader had gemaakt.
Een pet.
En een mok waarop stond:
‘Voor de liefste man en papa.’
‘Wil je mijn vitamines ook nog inpakken?’ riep hij.
