De telefoon ging net toen mijn man Grigorij en ik in onze oude Wolga wilden stappen. De auto zat vol met bakken schriele tomatenplantjes, uit de kluiten gewassen paprikazaailingen en alles wat we voor twee rustige dagen op de volkstuin nodig hadden.
De zon voelde begin mei al zomers aan, maar een koude noordenwind maakte duidelijk dat het voorjaar nog niet helemaal voorbij was.
Voor echte tuinliefhebbers maakte dat niets uit. Overal trokken mensen de stad uit met zaailingen, zakken mest, barbecues en vleesspiesen.
Grigorij Michajłowicz en ik hadden ons verheugd op een kalm weekend waarin we zonder haast in de ontdooide aarde konden werken.
Toen zag ik de naam van mijn vriendin op het scherm.
‘Larusia, hallo! Gaan jullie naar de volkstuin? Wat geweldig!’ riep Klara Witalijewna voordat ik ook maar één woord kon zeggen. ‘Wij komen bij jullie op bezoek voor het lange meiweekend. Jasza heeft het vlees al gemarineerd, ik heb salades gemaakt en we nemen onze huislikeur mee. Wacht op ons. We vieren het samen!’
Voor ik zelfs maar verontwaardigd kon kuchen, had ze opgehangen.
Ik keek verslagen naar mijn man.
‘Nou, Grisza, daar gaat ons rustige weekend. Klara en Jasza zijn al onderweg. Met varkensvlees.’
Grigorij probeerde zijn opluchting te verbergen. Voor hem voelde een weekend tuinieren soms als dwangarbeid.
‘Maak je niet druk, oudje. We krijgen gratis arbeidskrachten.’
‘Ik ken jullie mannen,’ beet ik hem toe. ‘Jullie willen alleen je buik vullen en je hoofd vol gieten.’
‘Kom nou,’ zei hij verzoenend. ‘Alles komt goed. Jasza en ik spitten de hele tuin voor je om.’
Ik antwoordde niet.
Tijdens de rit legde ik me langzaam neer bij de komende invasie.
We hadden het huisje nog maar net gelucht en de planten uitgeladen toen er met piepende remmen een auto voor het hek stopte.
‘Gastheer en gastvrouw, ontvang jullie bezoek!’ riep Klara terwijl ze uit de wagen sprong.
Achter haar kwam haar man, Jakow Siemionycz, tevoorschijn.
‘Wat een schoonheid! Wat een lucht!’ jubelde Klara terwijl ze met uitgestrekte armen het terrein op stormde.
Onderweg inspecteerde ze de tuin, die na de winter nog vrijwel onaangeroerd was.
‘Oei, hier is nog flink wat werk te doen.’
‘Hallo, lieverd,’ zei ik terwijl ik haar omhelsde en meteen richting het huis leidde. ‘We zijn zelf pas net aangekomen. De motor van onze auto is nog warm.’
‘Jasza, haal het vlees en de salades eruit!’ riep Klara over haar schouder. ‘En vergeet de tas met de pot niet. Die hebben we straks nodig.’
De mannen begonnen vrijwel onmiddellijk met de barbecue.
Klara greep mijn arm en trok me mee naar de tuin.
‘Laat snel zien waar je alles gaat planten,’ zei ze ongeduldig. ‘Ik heb de hele winter tuinboeken gelezen en websites bekeken. Ik voel me inmiddels een echte landbouwkundige. We zullen de tuin in een oogwenk goed indelen.’
‘Eigenlijk heb ik al besloten waar de wortels, radijsjes en courgettes komen.’
Klara kneep haar ogen samen.
‘Waar wil je die courgettes planten? Zeg alsjeblieft niet midden op het perceel.’
Ik wees aarzelend naar de plek die ik had uitgekozen.
‘Dat meen je niet! Ik heb gelezen dat courgettes net onkruid zijn. Waar je ze neerzet, groeien ze. Je hoeft ze echt niet het middelpunt van het universum te geven. Stop ze langs het hek. Ze mogen blij zijn dat je ze niet naast het toilet plant.’
Ze wachtte niet op mijn antwoord.
‘En waar staan je aardbeien? Wat is een tuin zonder aardbeien?’
Ik wees naar een bed met kleine struikjes die nog nauwelijks van de winter waren hersteld.
Klara trok een gezicht.
‘Bah, vriendin, wat is dat? Het lijkt meer op onkruid of gebruikt toiletpapier.’
‘Ze hebben mest nodig,’ zei ik kort.
‘Precies!’ riep ze verheugd. ‘Daarom heb ik iets voor je meegenomen.’
Ze liep naar het huis en kwam terug met de tas die ze uit de stad had meegebracht.
Met een triomfantelijk gebaar haalde ze er een pot van drie liter uit.
De pot was gevuld met een troebele vloeistof in een onbestemde kleur.
‘Alsjeblieft,’ zei ze trots terwijl ze hem in mijn handen drukte. ‘Een magisch elixer voor je tuin.’
Ik keek naar de inhoud.
Er dreven donkere stukken in die ik niet kon thuisbrengen.
‘Maak hem open,’ drong Klara aan. ‘Ruik maar eens.’
Ik draaide voorzichtig het deksel los, bracht de pot naar mijn neus en deinsde meteen achteruit.
Eerst werd ik bleek.
Toen voelde ik mezelf groen worden.
Ik draaide het deksel zo snel mogelijk weer dicht.
‘Klara, vertel me eens wat ik je heb aangedaan. Dit stinkt zo erg dat het een mens kan doden.’
‘Alles is precies volgens het recept gemaakt,’ antwoordde ze beledigd. ‘Uienschillen, beschimmeld brood, gist en schimmel. Dat laatste is penicilline, zodat het overal tegen helpt.’
‘En zeker ook dode muizen,’ zei ik terwijl ik met mijn ogen rolde. ‘Misschien heb je Jasza’s vuile sokken en wat bedwantsen toegevoegd?’
‘Jij begrijpt er niets van. Je had de aardbeien op de foto’s van die tuiniers moeten zien.’
Ze pakte de pot weer vast en keek me uitdagend aan.
‘Je durft hem toch wel te gebruiken?’
<!–nextpage–>
‘Die vloeistof komt niet in de buurt van mijn aardbeien,’ zei ik.
Klara snoof, maar haar belediging duurde niet lang.
Ze liep naar een kale struik en raakte een van de takken wantrouwig aan.
‘Wat is dit?’
‘Een aalbessenstruik.’
‘Daar lijkt hij niet op. Hij is nogal schraal. Geef je hem weleens bier?’
Ik zuchtte.
‘Waarom zou ik mijn aalbessen bier geven?’
‘Omdat ze daarvan houden. Dat heb ik gelezen. De bessen worden daarna enorm.’
‘En dronken, neem ik aan.’
Klara negeerde mijn opmerking.
‘Je weet tenminste hoe je aardappelen moet planten, toch?’
‘Wat valt daar niet aan te weten?’
‘Dat dacht ik al. Het is wetenschappelijk bewezen dat je de ogen naar het westen moet leggen. Naast elke aardappel moet je een lepel mayonaise doen. De voedingsstoffen trekken dan de aarde in en daarna de aardappel.’
‘Tuurlijk,’ zei ik lachend. ‘Misschien moet ik er meteen een gekookt ei naast leggen, dan groeit er vanzelf aardappelsalade.’
Klara wilde zich opnieuw beledigd omdraaien, maar op dat moment riepen de mannen ons.
‘Dames, aan tafel!’
De geur van geroosterd vlees dreef over de tuin.
Op tafel stonden salades, brood, kruiden en een fles huislikeur.
Jasza sloeg liefdevol tegen de heup van zijn vrouw.
‘Klara, schat, waar is die pot die je hebt meegenomen?’
