Zijn woorden bleven hangen.
Na het ontbijt stond hij op.
‘We kunnen de hele dag over onze mislukte relaties praten.’
‘Dat klinkt niet heel gezellig.’
‘Precies. Daarom stel ik iets anders voor.’
‘Wat?’
‘We maken er een goede dag van.’
We wandelden door een park langs bloeiende planten en een rustig meer.
Later gingen we naar het strand.
We trokken onze schoenen uit en liepen door het ondiepe water terwijl de golven over onze voeten spoelden.
Ik lachte toen een golf hoger kwam dan verwacht en de zoom van mijn jurk doorweekte.
‘Je lacht anders dan vanochtend,’ zei Thomas.
‘Hoe bedoel je?’
‘Vrijer.’
Niemand had in jaren zo aandachtig naar mij gekeken.
Thomas vroeg wat ik leuk vond.
Niet wat Neil graag at.
Niet welke boodschappen er nodig waren.
Wat ík leuk vond.
Ik wist eerst nauwelijks wat ik moest antwoorden.
‘Ik hield vroeger van schilderen,’ zei ik uiteindelijk.
‘Waarom ben je gestopt?’
‘Geen tijd.’
‘Of geen toestemming?’
Ik keek hem scherp aan.
‘Neil heeft me nooit verboden te schilderen.’
‘Nee. Maar soms hoeft iemand iets niet letterlijk te verbieden om je het gevoel te geven dat er geen ruimte voor is.’
Aan het einde van de dag stond ik voor onze hotelkamer en voelde ik verdriet bij de gedachte dat ik de volgende ochtend terug moest naar mijn oude leven.
‘Dank je,’ zei ik. ‘Voor vandaag.’
‘Ik heb niets bijzonders gedaan.’
‘Je hebt geluisterd.’
Hij keek mij aan.
‘Dat zou niet bijzonder mogen zijn.’
De volgende ochtend regelde Thomas een taxi voor mij naar de luchthaven.
‘Goede reis, Megan.’
‘Jij ook.’
Ik wilde iets anders zeggen.
Dat ik liever bleef.
Dat ik mij bij hem meer gezien had gevoeld dan thuis in jaren.
Maar ik schaamde mij voor die gedachten.
Dus stapte ik in.
Toen ik thuiskwam, brandde het licht in de woonkamer.
Neil zat dronken op de bank.
Zodra hij mij zag, sprong hij op.
‘Hoe durfde je zonder mijn toestemming weg te gaan?’
<!–nextpage–>
Een week eerder zou ik mijn hoofd hebben gebogen.
Ik zou mijn excuses hebben aangeboden.
Ik zou geprobeerd hebben hem rustig te krijgen.
Maar ik was niet meer dezelfde vrouw die zijn ontbijt had klaargemaakt en zich had verontschuldigd voor het winnen van een reis.
Ik zette mijn koffer neer.
‘Jouw toestemming?’
‘Je bent mijn vrouw,’ beet hij mij toe. ‘Je kunt niet zomaar verdwijnen.’
‘Ik heb een briefje achtergelaten. En eten voor het hele weekend.’
‘Daar gaat het niet om.’
‘Waar gaat het dan om, Neil?’
Hij kwam dichterbij.
‘Dat jij doet wat je wilt zonder eerst met mij te overleggen.’
Ik keek naar hem.
‘Zoals jij besloot met je vrienden naar een wedstrijd te kijken?’
‘Dat is anders.’
‘Waarom?’
Hij opende zijn mond, maar gaf geen antwoord.
