Ilya observeerde hen aandachtig vanaf de tafel ernaast. Hij hield geen glas whisky meer vast; zijn gezicht was rood, zijn bewegingen wat abrupter. Nastya vertelde vrolijk iets aan haar vriendinnen, maar hij luisterde niet. Zijn blik was gefixeerd op Alina en haar nieuwe vriend.
‘Nog een whisky,’ zei hij tegen een voorbijlopende ober, zonder zijn ogen van hun tafel af te wenden.
Oleg Semyonovich boog zich naar Alina toe en fluisterde iets in haar oor. Ze lachte… hartelijk en doordringend. Ilya balde zijn vuisten en nam abrupt nog een slok alcohol.
‘Lieverd, luister je wel naar me?’ Nastya raakte zijn hand aan.
‘Ja, natuurlijk,’ zei de man, terwijl hij zich van de volgende tafel afwendde, maar een minuut later keek hij er weer naartoe.
Alina bloeide voor onze ogen op. In het gezelschap van Oleg Semyonovich zag ze er totaal anders uit: zelfverzekerd, vrouwelijk, interessant. En dat maakte Ilya zo woedend dat hij er bijna gek van werd.
***
« Mag ik je uitnodigen om te dansen? » Oleg Semyonovich stak zijn hand uit naar Alina terwijl een langzame melodie begon te spelen.
‘Graag,’ zei ze, terwijl ze opstond en zich een beetje nerveus voelde.
Hij bleek een fantastische danspartner: hij leidde vol zelfvertrouwen, maar niet opdringerig, en hield de juiste afstand. Alina had al lange tijd niet meer met een man gedanst en was bijna vergeten hoe fijn het was om sterke armen, geborgenheid en aandacht te voelen.
‘Je danst prachtig,’ fluisterde Oleg Semyonovich in haar oor.
‘Dankjewel,’ glimlachte ze, terwijl ze vanuit haar ooghoek zag hoe Ilya hen vanaf de andere kant van de kamer boos aanstaarde.
‘Zou maandag om twee uur u schikken?’ vroeg hij, terwijl hij haar rondleidde. ‘In mijn kantoor.’
– Zeker.
‘Akkoord,’ zei de man en kuste haar hand toen de muziek was afgelopen.
Alina keerde terug naar de tafel. Ze had zich al heel lang niet meer zo begeerlijk en interessant voor een man gevoeld. Ze keek naar Ilya: hij zat somber zijn zoveelste slok whisky te drinken en negeerde Nastya’s geklets.
‘Neem me niet kwalijk, ik moet even mijn make-up bijwerken,’ zei ze tegen Oleg Semyonovich en liep richting de uitgang van de zaal.
Het toilet bevond zich aan het einde van een lange gang. Alina bleef voor de spiegel staan, bracht haar lippenstift en haar in model. Ze zag er werkelijk prachtig uit: haar wangen waren roze, haar ogen fonkelden. Alsof ze na een lange slaap weer tot leven was gekomen.
‘Wat een schouwspel!’, klonk er een boze stem die haar deed omdraaien.
Ilya stond in de gang. Zijn gezicht was rood, zijn ogen bloeddoorlopen.
‘Ik begrijp niet waar je het over hebt,’ zei Alina, terwijl ze probeerde langs haar ex-man te lopen.
‘Hoe kun je dat nou niet begrijpen?’ Hij versperde haar de weg. ‘Je doet alsof je een zakenvrouw bent, maar je kwispelt alleen maar met je staart naar een rijke kerel.’
– Ilya, je bent dronken. Ga weg.
« Ik ben zo nuchter als een rechter! » Hij deed een stap dichterbij. « En ik zie alles perfect. Drie jaar geleden verliet ze me, zogenaamd voor haar vrijheid. Maar hoe zit het met haar? Ze begon meteen te jagen op mijn portemonnees. »
‘Waar heb je het over?’ De vrouw probeerde zich los te rukken, maar hij greep haar hand.
— Ik ga het doen! Denk je dat ik niets zie? Ik heb mascara opgedaan, een strakke jurk aangetrokken, mijn haar gekruld… Die oude trut die besloten heeft een sponsor te zoeken!
‘Laat me gaan,’ zei Alina met trillende stem, vol verontwaardiging.
‘Echt niet!’ Ilya drukte de vrouw tegen de muur. ‘Denk je dat Oleg Semyonich met je zal trouwen? Hij zal alleen maar plezier met je hebben en je dan als een vod weggooien. Wie heeft jou nou nodig op je vijfendertigste? Een uitgedroogde vrijgezelle vrouw met pretenties!’
‘Jij… jij bent een schurk,’ fluisterde Alina, terwijl de tranen in haar ogen opwelden.
‘Schurk?’ lachte de man sarcastisch. ‘Wie van ons heeft wiens leven drie jaar geleden verpest? Wie heeft het gezin verlaten om zakenvrouw te spelen? En nu grijp jij elke man met geld. Gierigaard!’
« Ik heb niets kapotgemaakt! » riep Alina woedend. « Ik wilde gewoon niet meer met je samenwonen! »
‘Je wilde het niet?’ Ilya greep haar bij de schouders en kneep pijnlijk in haar vingers. ‘Was ik een slechte echtgenoot? Ik bracht geld mee naar huis, dronk niet, ging niet vreemd. En je was nog steeds niet tevreden!’
« Je hebt me vernederd! Voortdurend! » schreeuwde de vrouw. « Je zei dat ik niets kon, dat ik nooit iets zou bereiken! Dat ik niemand was en geen naam had! »
« En hij had gelijk! Kijk eens naar jezelf! Een zielige excuus voor een zakenvrouw, die achter een andere man aan gaat voor een gratis cadeautje! »
– Ik bemoei me er niet mee! Hij doet het zelf wel…
‘Helemaal alleen?’ lachte Ilya gemeen. ‘Natuurlijk, helemaal alleen. Mannen vallen altijd op vrouwen zoals jij. Hongerig en wanhopig. Hij ziet het… een eenzame vrouw zonder man, zonder kinderen en met een slechtlopend bedrijf. Een makkelijke prooi voor wat plezier!’
Alina stond een paar seconden stokstijf. Misschien had hij wel gelijk? Misschien was Oleg Semyonovich wel gewoon…
– Tja, ik wist niet, mijn beste vriend, dat je zo’n laag persoon was.
Een kalme stem achter hem deed Ilya zich abrupt omdraaien. Oleg Semyonovich stond aan het einde van de gang. Zijn gezicht was ijskoud.
Ilya werd bleek en ontspande zijn vingers, waarna hij Alina losliet.
« Oleg Semyonich… » mompelde hij. « Ik had niet gedacht… »
« Dat is jammer, » zei de man langzaam, terwijl hij dichterbij kwam. « Daar had ik niet aan gedacht… »
***
« Oleg Semyonovich, » probeerde Ilya zich te herpakken, « dit zijn gewoon familieproblemen, niets ernstigs… »
‘Familieproblemen?’ Oleg Semyonovich keek hem vol afschuw aan. ‘Noem je de vernedering van een vrouw familieproblemen?’
« Je hebt het helemaal mis! Alina is mijn ex-vrouw, en we hebben nog wat onopgeloste problemen… »
« Het enige onopgeloste probleem is je opvoeding, » onderbrak Oleg Semyonovich hem koud. « Ga nu weg en waag het niet om nog in de buurt van Alina te komen. Begrijp je me? »
« Oleg Semyonovich, wacht even! Laten we deze onaangename situatie vergeten! Ik had het mis! We zijn zakenpartners! We hebben een getekend contract… »
— Welk contract? — vroeg Oleg Semyonovich verbaasd.
« Oh, natuurlijk! » klonk Ilya’s stem vol paniek. « Automatisering van het besturingssysteem voor Severnaya Neft. We hebben zes maanden aan dit project gewerkt en vorige week hebben we een contract getekend voor twintig miljoen. »
Alina stond tegen de muur geleund en keek toe hoe het gezicht van Oleg Semenovich versteende.
« Ah, dus u was het met wie mijn partner dit besprak, » zei hij op slepende toon. « Ik moet toegeven dat ik zulk gedrag niet van onze aannemer had verwacht. »
« Oleg Semyonovich, kom op! » Ilya probeerde te glimlachen, maar het zag er zielig uit. « Werkrelaties en privéleven zijn twee verschillende dingen! »
« Niet voor mij, » snauwde Oleg Semenovich. « Ik werk niet samen met mensen die zich zo gedragen. Morgen zal mijn juridisch team een reden vinden om het contract te beëindigen. »
« Dat kan niet! » Ilya werd bleek. « Alles is eerlijk en volgens de wet! Er zijn geen overtredingen begaan! »
« We vinden het wel, » antwoordde Oleg Semyonovich kalm. « We vinden het altijd! Het is geen probleem. Je begrijpt het toch? »
« Maar we hebben al geïnvesteerd! We hebben een lening afgesloten en mensen aangenomen! » Ilya’s stem steeg tot een schelle toon.
« Dat is jouw probleem. Bied nu je excuses aan Alina aan en ga weg. »
Ilya’s blik schoot heen en weer tussen zijn ex-vrouw en Oleg Semyonovich. Zijn gezichtsuitdrukking verraadde wanhoop en verwarring. Twintig miljoen… het was de deal van het jaar voor zijn bedrijf.
« Alin, » zei hij klaagend tegen zijn ex-vrouw, « zeg hem alsjeblieft iets. Leg uit dat ik je niets verkeerds heb gedaan… »
« Nee, Ilya, » zei Alina, terwijl ze zich oprichtte en hem recht in de ogen keek. « Jij hebt zelf gekozen hoe je je gedraagt. Jij bent er verantwoordelijk voor! »
— Oh mijn God! Wat ben je aan het doen? Je laat me zonder een belangrijk project achter vanwege een kortstondige ruzie!
‘Dit is geen kortstondige ruzie,’ antwoordde de vrouw zachtjes. ‘Dit is wie je werkelijk bent.’
Oleg Semenovich pakte haar arm.
« Laten we gaan, Alina Andrejevna. We hebben hier niets anders te doen. »
Ze liepen naar de uitgang en lieten Ilya alleen achter. Hij stond daar met zijn hoofd gebogen en staarde verward naar de grond. Alina had bijna medelijden met hem. Bijna…
De bruiloft was nog in volle gang in de zaal. Het bruidspaar sneed de bruidstaart aan, de gasten dansten en de obers schonken champagne. Oleg Semyonovich begeleidde Alina naar hun tafel.
‘Sorry voor de onaangename situatie,’ zei hij, terwijl hij haar op een stoel liet zitten.
« Ik ben degene die zich moet verontschuldigen, » zei Alina, terwijl ze haar hoofd schudde. « Door mij bent u een aannemer kwijtgeraakt. »
— Verdwaald? Integendeel, ik ben juist behoed voor de noodzaak om met ongeschikte mensen samen te werken. Weet je, in het bedrijfsleven is het niet alleen belangrijk om goed werk te leveren, maar ook om een fatsoenlijk mens te zijn.
— En hoe zit het met jouw project?
‘We zoeken wel een andere aannemer. En trouwens,’ zei hij, terwijl hij dichterbij boog, ‘als uw bureau niet alleen reclame, maar ook PR-ondersteuning biedt, zult u aanzienlijk meer werk hebben.’
De vrouw voelde haar hartslag versnellen. Een PR-project van deze omvang zou haar bureau naar een heel nieuw niveau kunnen tillen.
‘Daar zou ik erg in geïnteresseerd zijn,’ gaf ze toe.
— Dan bespreken we maandag niet alleen de reclamecampagne, maar ook de samenwerking op de langere termijn.
Nastya keek hen verward aan vanaf de tafel ernaast. Ilya was verdwenen, waarschijnlijk was hij het feest aan het verlaten. Ze begreep duidelijk niet wat er aan de hand was of waarom haar date plotseling spoorloos was verdwenen.
« Alin! » Katya kwam naar hun tafel toe. « Hoe gaat het? »
‘Alles is prima,’ glimlachte Alina. ‘Gewoon fantastisch.’
En het was waar. Nu voelde ze dat het leven haar gunstig gezind was: nieuwe kansen, een interessante man aan haar zijde, respect voor haar prestaties.
« Katyusha, » voegde ze eraan toe, terwijl ze naar het blije gezicht van haar vriendin keek, « dank je wel voor de uitnodiging. Deze avond is heel… belangrijk voor me geworden. »
Oleg Semyonovich kneep zachtjes in haar hand onder de tafel. Alina voelde iets warms en helders in zich opbloeien. De gerechtigheid had gezegevierd omdat ze eindelijk in zichzelf geloofde. En dat ze beter verdiende.
Bron
