Een verhaal herontdekt door vier middelbare scholieren.
In 1999 werkten vier leerlingen van Uniontown High School in Kansas aan een schoolproject over helden van de Holocaust. Ze ontdekten een korte vermelding van Irena Sendler:
« Irena Sendler redde 2.500 Joodse kinderen uit het getto van Warschau. »
De meisjes konden nauwelijks geloven dat iemand die zoiets had gedaan bijna onbekend was. Ze wilden begrijpen waarom niemand over haar sprak.
Uit hun onderzoek bleek dat Irena nog in leven was. Ze was 90 jaar oud en woonde in Warschau. Ze schreven haar een brief en ze antwoordde.
De leerlingen schreven vervolgens een toneelstuk getiteld « Leven in een pot ». Het stuk was een groot succes en zorgde ervoor dat het verhaal van Irena Sendler de landsgrenzen overschreed.
Journalisten, filmmakers en politici kwamen haar vervolgens ontmoeten. Ze ontving talloze onderscheidingen en prijzen.
Deze erkenning veranderde echter niets aan haar houding. Ze bleef een bescheiden vrouw en herhaalde:
« Ik ben geen held. Ik heb gewoon gedaan wat ik moest doen. »
Het einde van een leven gewijd aan anderen.
Irena Sendler overleed op 12 mei 2008 op 98-jarige leeftijd. Honderden mensen woonden haar begrafenis bij.
Onder hen waren enkele van de kinderen die ze had gered. Ze waren inmiddels op leeftijd en hadden zelf een gezin gesticht. Ook hun kinderen en kleinkinderen waren aanwezig.
Een van de overlevenden verklaarde:
« Zij gaf me het leven. Alles wat ik heb – mijn familie, mijn carrière en mijn hele bestaan – heb ik te danken aan een vrouw die alles riskeerde voor een kind dat ze niet kende. »
De nalatenschap van Irena Sendler
Tweeduizendvijfhonderd kinderen konden opgroeien omdat Irena Sendler weigerde weg te kijken. Deze kinderen kregen later zelf kinderen. Naar schatting leven er vandaag de dag nog zo’n 10.000 mensen dankzij één vrouw, een medische tas en een appelboom.
Irena droeg geen wapen en geen uniform. Ze had geen bijzondere titel.
Ze had onschuldige kinderen zien verdrinken en had ervoor gekozen om in het water te springen om ze te redden.
Steeds weer opnieuw.
