« Waar heb je die stoel naartoe gesleept? Zet hem weg. »
Yegor had de zware stoel al op zijn kant gekanteld en sleepte hem door de woonkamer naar de gang. Stapels uitgevouwen lambrisering lagen verspreid over de vloer, stopcontactdozen stonden langs de muur en verfblikken stonden dicht op elkaar op de vensterbank. Tamara Ivanovna hield een rol nieuwe gordijnen in haar handen en keek haar zoon aan alsof ze de verplaatsing aanstuurde.
« Alice, begin er niet aan, » zei Yegor ontevreden. « Mama heeft gelijk. Dit hoort hier helemaal niet thuis. »
– Wie zei dat?
‘Ik zei het toch,’ onderbrak Tamara Ivanovna kalm. ‘En maak er geen drama van. De stoel is oud, onhandig en de kleur is afschuwelijk. Je hebt het huis net gerenoveerd en je sleept nu al deze rommel hierheen.’
Alisa keek een paar seconden naar zichzelf en haar man. De fauteuil was helemaal niet nieuw. Hij was ongeveer acht jaar oud. Maar Alisa had hem gekocht met haar eerste goede salaris, voordat ze Yegor ontmoette, en hem vervolgens van haar huurappartement naar een ander verhuisd. Toen ze trouwden, verhuisde hij met haar mee. Ze gebruikte hem om op haar laptop te werken, te lezen, zat er ‘s avonds in als haar moeder ziek was na een operatie, en was er gewoon dol op. Yegor wist dit allemaal dondersgoed.
– Egor, zei ik: zet de stoel weg.
‘Waarom klaag je?’ verhief hij zijn stem. ‘Laten we een gewone kopen. Mam heeft een prima, compacte, grijze gevonden.’
« Heeft mama dit gevonden? Wie gaat dit betalen? »
– Wij. Wat is het verschil?
« Enorm. Want de afgelopen drie maanden hebben we alles gekocht wat je moeder kon vinden, ook al wonen we hier. »
Tamara Ivanovna tuitte haar lippen.
« Dat is dankbaarheid. En trouwens, ik breng tijd met je door. Ik kom langs, ik zoek, ik kies zodat je een fatsoenlijk appartement hebt, geen studentenkamer. »
– Ik heb het je niet gevraagd.
« En je hebt het mijn zoon ook niet gevraagd? Hij betaalt trouwens de helft van de hypotheek hier. »
– En ik betaal de andere helft.
‘Precies,’ zei Yegor, terwijl hij abrupt zijn stoel op de grond liet zakken, maar niet terugkeerde naar zijn oorspronkelijke positie. ‘Dus gedraag je niet alsof het appartement helemaal van jou is.’
Alice voelde dat de irritatie die zich al maanden had opgebouwd een punt had bereikt waarop ze niet langer kalm kon reageren.
« Ik doe niet alsof ze alleen van mij is. Ik wil dat ze van ons is. Van ons, Yegor. Niet van je moeder. »
– Niemand zal je appartement van je afpakken!
« Dus waarom heb je zonder mij besloten welke gordijnen we hier zouden ophangen? Waarom heb je gisteren de planken verplaatst? Waarom heb je vorige week het vloerkleed in de gang weggegooid? En nu sleep je mijn stoel naar de deur omdat mama zei dat ze hem niet mooi vond! »
‘Omdat zij het beter weet dan jij!’ riep Yegor.
Tamara Ivanovna fleurde zichtbaar op na deze woorden.
« Jegor begrijpt tenminste dat ik niet je vijand ben. En jij beschouwt alles als een aanval. »
Alice wierp een blik op de rol stof in de handen van haar schoonmoeder. Het waren zware gordijnen met een groot gouden patroon. Twee weken geleden had Alice al gezegd dat ze eenvoudige, effen gordijnen wilde voor hun lichte woonkamer. Tamara Ivanovna grinnikte alleen maar: « Ben je van plan om in een hotel te verblijven? » En nu had ze haar eigen gordijnen meegenomen.
« Je moeder woont niet bij ons, dus ze kan haar mond houden en ophouden met ons te vertellen hoe we moeten verbouwen en welke meubels we moeten kopen! En als je zo je best blijft doen voor haar, trek je uiteindelijk bij haar in! »
Yegor verstijfde. Tamara Ivanovna werd bleek en legde toen abrupt de gordijnrol op de dozen, zodat deze naar de muur toe rolde.
« Heb je dat gehoord, zoon? Heb je gehoord wat ze tegen me zei? »
« Alice, ben je helemaal gek geworden?! » schreeuwde Yegor. « Bied je excuses aan je moeder! »
– NEE.
— Welk « nee »?
« Ik ga me niet verontschuldigen. Drie maanden lang heb ik in stilte geluisterd terwijl ze me vertelde dat ik de verkeerde tegels, lampen, keukenkastjes, stoelen, spiegel, sprei en zelfs kastgrepen had uitgekozen. Elke keer zeg je dan: ‘Mama geeft me gewoon advies.’ En vervolgens doe je precies wat ze zegt. »
– Omdat hij ervaring heeft!
—Welke ervaring? Dertig jaar in hetzelfde appartement wonen en dan besluiten dat ze nu de belangrijkste ontwerper voor haar hele gezin is?
‘Alice!’ riep Tamara Ivanovna verontwaardigd. ‘Je bent een lomperik.’
– Misschien. Maar de stoel blijft hier staan.
Egor legde zijn handen op de rugleuning van de stoel.
« Nee, hij blijft niet. We hebben al afgesproken dat hij naar de datsja wordt gebracht. »
— Wie zijn “wij”?
Hij aarzelde slechts een seconde.
– Ik en mijn moeder.
– Dat is het hele gesprek.
Het was met dit « wij » dat het allemaal begon. Toen Alisa en Yegor vier jaar geleden trouwden, was haar relatie met haar schoonmoeder doorsnee. Niet hartelijk, maar ook zonder constante ruzies. Tamara Ivanovna belde haar zoon drie keer per dag, was beledigd als hij op zondag niet thuiskwam en vertelde Alisa dat Yegor te veel was afgevallen of ongestreken overhemden droeg, terwijl hij ze zelf streek. Alisa ergerde zich eraan, maar ze dacht dat ze ermee kon leven.
De problemen begonnen toen het stel besloot een appartement te kopen.
Ze huurden twee jaar lang een appartement met één slaapkamer, spaarden vervolgens een aanbetaling bij elkaar en namen een hypotheek op een appartement met twee slaapkamers in een nieuwbouwcomplex. De maandelijkse betalingen waren hoog: bijna tachtigduizend roebel per maand. Alisa werkte als groepsmanager bij een verzekeringsmaatschappij en verdiende iets meer dan Yegor. Hij werkte op de inkoopafdeling van een bouwbedrijf. Ze deelden hun geld, maar over grotere uitgaven overlegden ze altijd. Althans, dat dacht Alisa.
Tamara Ivanovna was vanaf het begin niet tevreden met haar appartementkeuze.
« Het ligt aan de rand van de stad, » zei ze na haar eerste bezichtiging. « Een uur van het centrum. En de keuken is piepklein. »
« Maar het huis is nieuw en je moet twintig minuten lopen naar je werk, » legde Yegor uit.
« Je denkt nu aan je werk, maar je zou aan het leven moeten denken. Als de kinderen er zijn, krijg je problemen. »
Het stel had nog geen haast om kinderen te krijgen; ze hoopten eerst de verbouwing af te ronden en hun hypotheeklasten te verlagen. Tamara Ivanovna had echter al besloten waar het babybedje zou komen te staan en was woedend toen ze hoorde dat ze de tweede kamer voorlopig als studeerkamer wilden inrichten.
‘Welk kantoor?’ vroeg ze. ‘Ga je in drie kamers wonen?’
– Er zijn er twee, mam.
« Sterker nog. De ene slaapkamer, de andere een kinderkamer. Alles was al lang van tevoren gepland, nog voordat het gebouwd werd. »
Alisa wuifde het destijds weg. Ze dacht dat haar schoonmoeder gewoon graag bevelen gaf met woorden. Maar toen de verbouwingen begonnen, werd het duidelijk dat ze niet tevreden was met alleen woorden.
Eerst ging Tamara Ivanovna met hen mee om tegels uit te zoeken en bracht anderhalf uur door met discussiëren over het feit dat lichtgekleurde porseleinen tegels in de keuken « onpraktisch » waren. Alisa koos ze desondanks. Twee dagen later belde Yegor vanuit de winkel en zei dat hij een andere optie had gevonden: donkere, « normale » tegels. Later bleek dat dit de optie was die zijn moeder hem had laten zien.
‘We hebben onze keuze al gemaakt,’ zei Alice.
« Wat maakt het nou uit? Deze is negenduizend euro goedkoper. »
– En ik mag hem niet.
– Mama zegt dat je op een lichte achtergrond elk kruimeltje kunt zien.
– En ik zal hier wonen en deze kruimels opruimen.
Toen gaf Yegor zich over. Maar dat was de laatste keer dat hij zich zo gemakkelijk gewonnen gaf.
En dan waren er nog de lampen. Alisa had simpele zwarte besteld; Tamara Ivanovna noemde ze ‘fabriekslampen’ en overtuigde haar zoon ervan om ze te vervangen door lampen met glazen kappen. Yegor verlaagde de planken in de badkamer omdat zijn moeder zei dat ze er ‘moeilijk bij kon’. Alisa legde uit dat het voor haar precies goed was, maar twee dagen later kwam ze thuis en ontdekte ze nieuwe gaten in de tegels.
‘Meen je dat nou?’ vroeg ze toen.
– Wat? Dat is beter.
— Voor wie?
– Je begint opnieuw.
Na verloop van tijd werd deze zin Yegors standaardantwoord.
Als Alice klaagde dat Tamara Ivanovna zonder te vragen een douchegordijn voor hen had besteld, was het antwoord: « Hetzelfde als altijd. » Als ze zei dat ze geen kunstbloemen op de keukenkastjes wilde, was het antwoord: « Hetzelfde als altijd. » Als ze haar vroeg om de kosten van huishoudelijke apparaten niet met haar moeder te bespreken, was het antwoord: « Hetzelfde als altijd. »
Het meest irritante waren niet eens de details. Wat Alicia irriteerde, was dat elke beslissing die zij en haar man die avond namen, de volgende dag op de een of andere manier ter discussie kwam na een telefoontje van Tamara Ivanovna.
‘Gisteren hebben we besloten een witte tafel te kopen,’ herinnerde Alicja ons eraan.
« Nou, ik heb de foto aan mijn moeder laten zien. Ze zegt dat het wit snel zal vervagen. »
– En wat dan?
– Ik denk dat we de eik eens van dichterbij moeten bekijken.
– Gisteren zei je dat je van wit hield.
« Ik vind het nog steeds mooi. Eikenhout is alleen praktischer. »
Een week later hadden ze een donkere eikenhouten tafel.
Alicja wilde niet dat alles in een familievete zou uitmonden. Ze had een baan, een hypotheek, verbouwingen, eindeloze leveringen en aannemers die de deadlines steeds maar weer opschoven. Soms was het makkelijker om gewoon « Oké » te zeggen. Maar er waren zoveel « goede dingen » dat het appartement geleidelijk aan niet meer leek op wat ze zich had voorgesteld.
De slaapkamer is nu gevuld met dikke plaids die Tamara Ivanovna heeft meegebracht. De keuken staat vol met stoelen met hoge rugleuningen, hoewel Alisa liever rechte stoelen had gehad. In de gang staat een poef die zijn schoonmoeder op een rommelmarkt heeft gevonden en die Yegor meteen moest kopen, want « zulke dingen zijn snel uitverkocht ».
‘We hebben al honderdtienduizend euro meer uitgegeven dan begroot,’ zei Alice op een avond, terwijl ze haar uitgavenoverzicht opende. ‘Zie je dat?’
— Reparaties blijken altijd duurder uit te pakken dan je denkt.
« Ik snap wel waarom het duurder is. We kopen iets, en dan zegt je moeder dat het kapot is, dus koop je weer iets anders. »
– Overdrijf niet.
« We hebben twee keer gordijnen voor de slaapkamer gekocht. Twee keer lampen. We hebben de planken opnieuw ingericht. Jij hebt de kraan vervangen omdat ze de hoge uitloop niet mooi vond. Het draait allemaal om geld. »
Maar het is nu weer goed.
– Wie is in orde?
« Alice, ik ben moe. Laten we dit vandaag maar niet doen. »
Zo eindigden de gesprekken.
Daarna begon Tamara Ivanovna bijna elk weekend naar het appartement te komen. Soms bracht ze een nieuwe deken mee, een fotolijstje, een vaas, of soms een set sierkussens. Alisa pakte sommige spullen in dozen, om ze een week later overal in het appartement verspreid terug te vinden.
– Egor, waarom heb je deze beeldjes gekocht?
– Mama zal beledigd zijn als ze ziet dat we ze niet hebben aangetrokken.
— En ik?
– Jij ook?
– Ik vind het niet erg als je het voor de verandering eens op mijn manier doet?
– Waarom zeg je dat dan?
Alisa merkte dat haar man haar irritatie makkelijker kon verdragen dan de afkeuring van zijn moeder. Tamara Ivanovna kon diep beledigd raken. Als Yegor het niet met haar eens was, zweeg ze even, om vervolgens te zeggen: « Ach ja, mijn moeder stelt niets meer voor », en ‘s avonds stuurde ze hem lange berichten over hoe kinderen hun ouders vergeten. Yegor kon het niet langer aanzien en begon excuses te verzinnen.
‘Ze is alleen, ze verveelt zich,’ zei hij tegen zijn vrouw.
— Hij heeft vrienden, een zus, een datsja en een baan drie dagen per week.
– Dat is het niet.
— En wat is « het »?
– Familie.
— Nu heb je hier ook familie.
– Ik weet.
Maar afgaande op zijn daden, pakte het niet zo goed voor hem uit.
Een paar dagen eerder had zich een ander incident voorgedaan, waardoor Alisa er bijna van overtuigd was geraakt om de renovatie uit te stellen totdat zij en Yegor tot een overeenkomst zouden komen. De schilder zou de kantoormuur in een warme, lichtgrijze kleur schilderen. Alisa koos zelf de verf uit, kocht twee blikken en liet ze in het appartement staan. Die middag belde de schilder haar op.
— Alice, ik wilde dit even verduidelijken. Moet ik het grijs of beige schilderen?
— Welke beige tint?
« Er kwam een vrouw binnen die zei dat ze de moeder van de eigenaar was. Ze bracht een andere kleur verf mee en zei dat grijs absoluut geen optie was. »
Alice dacht eerst dat ze het verkeerd had verstaan.
« Verander niets. Maak de potten zelfs niet open. Ik kom vanavond terug. »
Toen ze Yegor bereikte, was hij verrast door haar woede.
– Dus mijn moeder kwam binnen, zag de kleur en zei dat het koud was.
« Egor, ze heeft de verkeerde verf aan de medewerker gegeven! Zonder mij! »
— Ze wilde helpen.
— Voor wie? Ik heb de kleur gekozen. Ik heb de verf besteld. Ik heb een afspraak gemaakt met de kunstenaar.
– Wat als je het later toch niet leuk vindt?
– Dan neem ik de verantwoordelijkheid voor mijn keuze!
Yegor zweeg, overweldigd door de zwaarte van de situatie.
– Je maakt van een kleinigheid weer een regel.
— Omdat de hele renovatie uit zulke details bestaat!
Die avond bracht Alisa de potten van Tamara Ivanovna naar de auto van haar man en eiste dat hij ze aan haar moeder gaf. De muur werd geverfd zoals ze had gevraagd. In plaats van de gebruikelijke ‘straf’ bracht Yegor de hele avond echter verontwaardigd door, bewerend dat Alisa ‘mijn moeder demonstratief had vernederd in het bijzijn van de arbeider’. Pas toen besefte Alisa serieus dat het probleem allang verder reikte dan de kleur van de muren en gordijnen. Voor Yegor was elke poging van zijn vrouw om beslissingen te nemen over hun eigen appartement een uitdaging aan het adres van zijn moeder.
Erger nog, Tamara Ivanovna kende vrijwel alle cijfers. Ze wist hoeveel de keuken had gekost, hoeveel bonus Alisa had gekregen, hoeveel het echtpaar had gespaard voor apparaten en hoe hoog hun hypotheeklasten waren. Alisa vroeg haar man eens ronduit waarom hij haar budget openbaar maakte.
‘Wat is er zo mysterieus aan?’ vroeg Yegor verward.
— Voor mij is het een persoonlijke kwestie.
– Zij is mijn moeder.
« Nou en? Mijn moeder weet ook niet hoeveel je verdient. »
Je moeder heeft er gewoon geen interesse in.
– Nee. Ze begrijpt dat het haar niets aangaat.
Toen voelde Yegor zich ook beledigd. En vanaf dat moment geloofde Alisa nauwelijks meer dat ze het probleem zelf had kunnen inzien.
Een week voor het stoelincident kwam Tamara Ivanovna langs en zag de nieuwe, lichte gordijnen in de woonkamer, die Alisa zelf had opgehangen.
‘Is dit tijdelijk?’ vroeg ze.
– NEE.
« Echt? Ze zijn net lakens. »
– Dat vind ik leuk.
– Egor, heb je dit gezien?
– Ik heb het gezien, mam.
– En u bleef zwijgend?
Toen moest Alice zelfs lachen.
« Wat had hij dan moeten doen? Mij verbieden gordijnen op te hangen in mijn eigen appartement? »
— Niet in je eigen geval, maar in het algemeen.
— Precies. Hetzelfde geldt voor Yegor. Niet voor jou.
Tamara Ivanovna vertrok, beledigd. De volgende dag zei Yegor dat haar moeder een « echt goed aanbod » had gevonden en dat ze het haar binnenkort zou laten weten.
– Dat is niet nodig.
– Je hebt het niet eens gezien.
– Dat is niet nodig, Yegor.
– Waarom verwerp je alles principieel?
– Omdat ik de gordijnen al gekocht heb.
– Nou, je kunt deze meenemen naar kantoor.
– NEE.
Hij gaf toen geen antwoord. En Alice had het gevoel dat ze in ieder geval hier gehoord was.
Tot op de dag van vandaag.
Nu hingen die « echte » gordijnen aan de muur en hield haar man haar stoel vast.
‘Laat los,’ herhaalde Alice.
« Ik doe niet mee aan jullie hysterie, » zei Yegor. « We halen de stoel gewoon rustig weg, zetten er een nieuwe neer, en over een week ben je vergeten dat je verontwaardigd was. »
— Heb jij dat besloten?
– Nee.
– Prima. Dan heb ik ook een besluit genomen.
Tamara Ivanovna snoof.
— Hier begint het theater opnieuw.
« Nee, Tamara Ivanovna. Het theater was er de hele tijd, en jij deed alsof je alleen maar hielp. Je helpt niet. Jij beslist voor ons. »
– Ik dwing niemand.
Alice draaide zich naar Yegor om.
— Zeg het haar. Ze dwingt je toch niet?
Yegor haalde geïrriteerd zijn schouders op.
— Zij geeft advies. Ik neem mijn eigen beslissingen.
– En dan wordt het nog erger.
– Waarom?
— Omdat het er blijkbaar op neerkomt dat u het normaal vindt dat we ons appartement verbouwen naar de smaak van onze moeder, die hier niet woont.
– Dit is ook mijn appartement!
« Ja! En daarom vraag ik je al vier maanden om samen met mij beslissingen te nemen, en niet met haar! »
– Je bent gewoon jaloers op mijn moeder.
Alice begreep in eerste instantie niet eens wat hij zei.
– Co?
« Ja. Het stoort je dat we een goede relatie hebben. Je vat elk advies dat ze je geeft op als een oorlog. »
« Egor, ik betaal veertigduizend per maand voor dit appartement, vorige maand heb ik nog eens vijfentwintigduizend uitgegeven aan materialen, en ik heb bijna de hele premie aan de keuken besteed. En dan moet ik je moeder ook nog vragen of ik de stoel mag houden? »
Niemand dwingt je om het te vragen.
– Je neemt hem mee op haar bevel!
– Niet op bestelling!
‘Zoon, ga niet met haar in discussie,’ onderbrak Tamara Ivanovna. ‘Zet een stoel in de gang. Laat haar tot rust komen. Dan kun je haar meenemen.’
Egor trok de stoel mechanisch verder naar zich toe.
En het was deze zet die uiteindelijk alles besliste.
Alice liep naar hem toe, greep de armleuning vast en draaide de stoel abrupt om.
– Niet aanraken.
– Ga weg.
– Raak mijn stoel niet aan.
– Alice, maak jezelf niet belachelijk.
« Ik maak mezelf niet langer belachelijk. Ik ben eindelijk gestopt met doen alsof ik ook maar enigszins in aanmerking kom. »
Ze richtte zich op en keek haar man aan, zonder ook maar enige poging te doen hem te overtuigen.
– Ga naar beneden.
– Co?
– Je hebt me goed gehoord. Verlaat het appartement.
‘Ben je helemaal gek geworden?’ Yegor lachte kortaf. ‘Dit is ook mijn appartement.’
« Ja. Dus ik zeg niet dat je hier nooit meer terug mag komen. Ik zeg dat je nu weg moet gaan. Voordat ik verder ga, pak mama en haar gordijnen. »
– Ik ga nergens heen.
« Dan vertrek ik. Maar dan moeten we alles compleet anders aanpakken. De hypotheek, het appartement en wat er nog over is van ons huwelijk. »
Yegor stopte met glimlachen.
— Dreig je met een scheiding vanwege die stoel?
« Niet vanwege de stoel. Omdat je zelfs nu nog niet begrijpt wat er gebeurt. »
— Hoe dan? Leg uit!
« Ik heb het uitgelegd. Maandenlang. Elke keer koos je ervoor om te voorkomen dat mama boos zou worden. Prima. Laat haar nu maar met de gevolgen leven. »
Tamara Ivanovna zette een stap vooruit.
– Het is niet nodig om mijn zoon het huis uit te zetten.
– Ik verzoek u ook te vertrekken.
Je hebt geen recht.
— Ik heb het recht om een gast te vragen het appartement te verlaten.
– Ik ben geen gast!
– Dat is nu juist het probleem.
Tamara Ivanovna werd boos.
« Egor, wil je even stil zijn? Ze zet me eruit! »
– Mam, wacht even.
« Wat bedoel je met ‘wachten’? Ben je een man ofzo? Zeg haar dat ze moet stoppen. »
Egor keek naar Alice.
– Laten we nu even kalmeren.
– Nee. Ik ben kalm. Je bent het gewoon niet eens met deze beslissing.
– Welke andere oplossing?
— Jullie vertrekken vandaag. Allebei.
– En morgen?
« We praten morgen verder, zonder je moeder. Als je überhaupt zonder haar kunt praten. »
Zo is het nu eenmaal.
– Ja. Precies dat.
Yegor bleef daar een paar seconden staan en liet toen plotseling de stoel los.
« Oké. Als je zo graag wilt pronken, ga je gang. Kom op, mam. »
‘En de gordijnen dan?’ vroeg Tamara Ivanovna.
Alice glimlachte die avond voor het eerst.
