Galina zat aan de keukentafel met haar laptop en bekeek bankafschriften. Dit was haar routine: eens per maand controleerde ze alle transacties en hield ze de uitgaven in de gaten. Zij beheerde het gezinsbudget; Vladimir had daar weinig verstand van en vertrouwde de financiën liever aan zijn vrouw toe.
Galina werkte als econoom bij een bouwbedrijf en verdiende tachtigduizend roebel, terwijl haar man bouwmanager was met een salaris van vijfennegentigduizend roebel. Ze hadden het samen goed voor elkaar. Ze spaarden allebei voor een aanbetaling op een hypotheek – ze droomden ervan een eigen appartement te hebben. Voorlopig huurden ze een appartement met twee slaapkamers voor dertigduizend roebel per maand.
De grote overstroming en de eerste spanningen
Galina’s blik viel op een van de posten op het afschrift en bleef daar hangen. Een overschrijving van honderdduizend roebel. Datum: drie dagen geleden. Ontvanger: Oleg R. Galina fronste haar wenkbrauwen en las de informatie nog eens. Honderdduizend. Oleg. Vladimirs broer.
‘Vova,’ riep Galina naar haar man, terwijl ze probeerde kalm te blijven. ‘Kom hier.’
Vladimir verliet de kamer en veegde zijn handen af aan zijn spijkerbroek. Hij was bezig geweest met het repareren van de kraan in de badkamer.
– Wat is er gebeurd?
Galina draaide de laptop naar haar man toe.
— Wat voor soort overdracht is dit?
Vladimir wierp een blik op het scherm en keek toen weer weg.
— Oh, dat is… vroeg Oleg.
‘Honderdduizend?’ Galina’s stem werd zachter, wat altijd betekende dat er een storm op komst was.
— Nou ja, inderdaad.
— Wanneer was je van plan me dit te vertellen?
‘Ik wilde het wel,’ zei Vladimir, terwijl hij achter op zijn hoofd krabde. ‘Ik kon alleen het juiste moment niet vinden.’
‘Je hebt het juiste moment nog niet gevonden,’ zei zijn vrouw, terwijl ze haar laptop dichtklapte. ‘Er zijn drie dagen voorbijgegaan. Je kwam elke avond thuis, we aten samen, we praatten. Was dit niet het juiste moment?’
‘Galia, bemoei je er niet meteen mee,’ zei haar man, terwijl hij tegenover haar ging zitten. ‘Oleg heeft problemen. Hij heeft dringend geld nodig.’
— Welke problemen?
— Met de auto. Hij is kapot en de reparaties zijn duur. Ik kan niet naar mijn werk.
Galina leunde achterover in haar stoel en sloot haar ogen. Een bekend gevoel van hulpeloosheid bekroop haar.
— Vova, weet je nog dat je Oleg een jaar geleden zeventigduizend gaf?
– Ik herinner het me.
— Waar ging het geld vervolgens naartoe?
‘Voor een tandheelkundige behandeling,’ antwoordde Vladimir onzeker.
— Prima. Zeventigduizend voor tanden. Heeft hij je dat geld teruggegeven?
— Galia, hij had toen ook al problemen…
— Heeft hij het teruggegeven of niet?
‘Nee,’ gaf de echtgenoot zachtjes toe.
—En zes maanden geleden gaf je hem veertigduizend. Waarvoor?
Vladimir bleef zwijgend.
‘Om de lening terug te betalen,’ opperde Galina. ‘Heeft hij die terugbetaald?’
— Dat beloofde hij met Nieuwjaar.
Het nieuwe jaar is voorbij. Waar is het geld?
‘Ik weet het niet.’ Vladimir stond op en liep door de keuken. ‘Luister, hij is mijn broer. Kan ik hem weigeren?’
« Dat kan zeker, » zei Galina, terwijl ze ook opstond. « Vooral als het gaat om de honderdduizend die we aan het sparen zijn voor een appartement. »
« We bewaren nog wat, » zei de man, terwijl hij met zijn hand wuifde.
‘Wanneer?’ vroeg Galina aan Vladimir. ‘We sparen al twee jaar. We hadden driehonderdtachtigduizend op onze rekening. Nu hebben we tweehonderdtachtigduizend. Nog een jaar sparen?’
— Galina, familie is belangrijker dan huisvesting.
‘Welke familie?’ De stem van zijn vrouw brak. ‘Je broer, die steeds geld leent en het niet terugbetaalt? Is dat familie?’
— Hij is mijn broer!
« En ik ben je vrouw! » Galina voelde haar wangen gloeien. « Maakt mijn mening je dan helemaal niets uit? »
— Het telt wel mee, maar…
« Geen gemaar! » onderbrak Galina. « Je hebt me niet eens geraadpleegd. Je hebt gewoon ons gezamenlijke geld gepakt en het teruggegeven. »
— Hij had het dringend nodig.
« Altijd urgent, » lachte Galina bitter. « Oleg heeft altijd wel een of ander probleem. De auto gaat kapot, hij heeft kiespijn, de hypotheek moet betaald worden. En je komt altijd geld tekort. »
‘Wil je dat ik mijn broer in de steek laat?’ Vladimir spreidde zijn handen. ‘Dus ze zouden zijn auto afpakken? Dan zou hij zijn baan kwijtraken?’
‘Laat hem zijn eigen problemen oplossen,’ zei Galina, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. ‘Hij is zesendertig jaar oud, Vova. Een volwassen man. Het is tijd dat hij leert verantwoordelijkheid voor zichzelf te nemen.’
Dat is makkelijk gezegd als alles goed gaat.
‘Gaat alles goed met mij?’ Galina keek haar man aan. ‘We wonen in een huurappartement en sparen geld op de hypotheek, we sparen op alles. En je broer rijdt in een Jeep, huurt een appartement voor vijftigduizend euro en leent constant geld.’
— Hij betaalt alimentatie.
‘Over alimentatie?’ vroeg Galina zich af. ‘Ja, hij is gescheiden van Marina. Maar ze hadden geen kinderen. Over alimentatie?’
Vladimir zweeg, beseffend dat dit excuus niet zou werken.
« Luister, ik wil geen ruzie met je maken, » zei haar man vermoeid. « Oleg heeft beloofd het binnen twee maanden terug te betalen. Als hij zijn salaris krijgt. »
« Hij heeft het beloofd, » herhaalde Galina. « Net als de vorige keer. En de keer daarvoor. »
— Gallië, dat is genoeg.
‘Nee, dat is niet genoeg,’ zei Galina, terwijl ze dichter naar haar man toe stapte. ‘Ik ben dit zat. Zat van het werken, sparen, plannen, en dan toekijken hoe ons geld naar jouw onverantwoordelijke broer stroomt.’
— Praat niet zo over Oleg.
‘Hoe moet ik het zeggen?’ Galina spreidde haar handen. ‘Hij zit altijd in de schulden, altijd in de problemen. En jij blijft hem maar uit de problemen helpen.’
‘Omdat ik niet anders kan,’ verhief Vladimir zijn stem. ‘Begrijp je? Ik kan mijn eigen familie niet in de steek laten.’
‘Kun je me met rust laten?’ vroeg Galina zachtjes.
— Wat heb jij hiermee te maken?
« Dat je hem boven mij verkiest. Elke keer weer. »
Vladimir had geen antwoord. Galina draaide zich om en verliet de keuken. De slaapkamerdeur sloeg dicht. Haar man bleef alleen achter in het midden van de keuken, starend naar de vloer.
Alweer een gebroken belofte
De volgende week sprak het stel nauwelijks met elkaar. Galina vertrok vroeg naar haar werk en kwam laat terug. Vladimir probeerde ook contact met zijn vrouw te vermijden. Ze aten apart en sliepen aan verschillende kanten van het bed, met hun ruggen naar elkaar toe. Een zware sfeer van onuitgesproken woorden en wederzijdse wrok hing in het appartement.
Op de achtste dag kon Vladimir het niet langer uithouden. Hij wachtte tot Galina van haar werk terugkwam en ging naast haar op de bank zitten.
— Galia, laten we praten.
‘Waarover?’ Zijn vrouw keek niet op van de telefoon.
— Over ons. Over Oleg. Over alles.
Galina legde de telefoon neer.
Ik luister.
‘Ik begrijp dat ik fout heb gehandeld,’ begon Vladimir. ‘Ik had je het geld niet zonder jouw toestemming mogen geven.’
– Volgende.
« Vergeef me. Ik zal het niet meer doen. Ik beloof dat ik elke financiële beslissing met je zal bespreken. »
Galina keek haar man lange tijd aan. Toen knikte ze.
— Prima. Ik accepteer je excuses.
‘Echt waar?’ Vladimir slaakte een zucht van verlichting.
« Maar op één voorwaarde, » voegde Galina eraan toe. « Geen cent meer voor Oleg zonder mijn toestemming. Akkoord? »
‘Akkoord,’ knikte de man en omhelsde zijn vrouw.
Galina liet zich omhelzen, maar er bleef een nare nasmaak achter. Vladimir had het beloofd. Maar zou hij zijn woord houden?
Er gingen drie maanden voorbij. Rustige, stabiele maanden. Galina en Vladimir maakten opnieuw plannen voor de toekomst en telden het geld voor een lening. Aan het einde van de derde maand stond er driehonderdveertigduizend op hun rekening. Nog een beetje meer, en ze konden een lening aanvragen.
Gedurende deze tijd liet Oleg zich niet zien. Hij belde niet en schreef niet. Galina was hier blij mee, in de hoop dat de broer van haar man eindelijk stabiliteit had gevonden en niet langer constant hulp nodig had.
Zaterdagmorgen werd Galina wakker doordat haar telefoon trilde. Het was een sms’je van haar bank. Slaperig pakte ze haar telefoon, opende het bericht en verstijfde.
« Kaarttransactie: overschrijving van 80.000 roebel. Ontvanger: Oleg R. »
