Galina ging op het bed zitten en las het bericht nog eens. Tachtigduizend. Oleg. Alweer.
Vladimir sliep vlakbij en snurkte in zijn kussen. Galina gaf haar man een duwtje in zijn schouder.
— Wow, word wakker.
‘Mmm,’ mompelde hij zonder zijn ogen te openen.
— Vladimir, word onmiddellijk wakker.
De man opende zijn ogen, zag het gezicht van zijn vrouw en begreep meteen dat er iets mis was.
– Wat is er gebeurd?
Galina gaf hem de telefoon met het bericht. Vladimir las het en werd bleek.
— Galia, ik kan dit uitleggen…
‘Leg het uit,’ zei Galina, terwijl ze haar armen over elkaar sloeg.
—Oleg belde gisteravond. Hij heeft weer problemen. Hij had dringend geld nodig.
— Waarom deze keer?
— De auto is weggesleept. Een enorme boete plus een bewaakte parkeerplaats. Te late aflossing van de lening — als hij niet betaalt, verkopen ze de auto over twee weken.
« Ze zullen het verkopen, en dat is goed. » Galina stapte uit bed. « Misschien leert ze dan eindelijk de regels te respecteren en krijgt ze haar leven op orde. »
« Galina, hij heeft een lening voor die auto. Als ze hem verkopen, blijft de schuld bestaan, maar de auto is weg. »
— Dat is niet mijn probleem.
‘Wat, is het niet van jou?’ Vladimir stond ook op. ‘Het is mijn broer.’
‘Vova,’ zei Galina, zich tot haar man wendend. ‘Weet je nog wat je drie maanden geleden beloofd hebt?’
Vladimir keek weg.
– Ik herinner het me.
— En dan? Beloftes betekenen niets?
— Ik bedoel, het was een kritieke situatie. Ik kon niet weigeren.
‘Je kon niet weigeren,’ herhaalde Galina. ‘Had je me niet even kunnen raadplegen?’
— Er was geen tijd. Oleg belde ‘s avonds en zei dat hij de volgende ochtend moest betalen.
‘Vladimir, besef je wel dat je de overeenkomst opnieuw hebt verbroken?’ Galina’s stem werd gevaarlijk zacht.
— Ik begrijp het, maar…
« Daar is dat ‘maar’ weer, » onderbrak Galina. « Er is altijd wel een excuus. Altijd dringend, cruciaal, noodzakelijk. »
Wat moest ik dan doen?
« Weigeren! » riep Galina. « Zeg nee! Leg uit dat je je eigen gezin hebt, je eigen plannen! »
– Ik kon niet…
‘Dat had je wel gekund!’ Galina liep naar haar man toe. ‘Je wilde het gewoon niet. Omdat het makkelijker voor je is om je portemonnee te pakken dan je broer de waarheid te vertellen.’
– Welke waarheid?
« Hij is een parasiet, » flapte Galina eruit. « Hij leeft op jouw kosten, haalt voortdurend kattenkwaad uit en eist geld. »
— Durf het niet om zo over Oleg te praten!
‘Hoe kan ik dat zeggen?’ Galina lachte hysterisch. ‘Vertel me één keer dat hij ooit een schuld heeft terugbetaald. Gewoon één keer!’
Vladimir bleef zwijgend.
« Precies, » zei Galina, terwijl ze door de kamer ijsbeerde. « Ze neemt en geeft niets terug. Omdat ze weet dat je altijd zult geven. Je zult het geld altijd wel vinden. Je zult het niet terugvragen. »
— Hij heeft echt hulp nodig.
‘En ik niet?’ Galina bleef voor haar man staan. ‘Ik heb geen appartement nodig? Ik heb geen behoefte aan stabiliteit? Ik hoef er niet op te vertrouwen dat mijn man zijn woord houdt?’
— Galina…
‘Zeg eens, Vova,’ zei de vrouw, terwijl ze haar man in de ogen keek. ‘Ben ik soms een bank die geld uitdeelt aan je familieleden?’
Vladimir huiverde.
— Zeg dat niet.
‘En hoe moet ik het zeggen?’ Galina voelde de tranen in haar ogen opwellen. ‘We zijn Olegs bank geworden. Hij komt binnen, pakt het geld en gaat weer weg. Geen rente, geen terugbetaling, geen voorwaarden.’
— Zo zit het niet.
« Precies, » zei Galina, terwijl ze haar tranen wegveegde. « Honderdduizend drie maanden geleden. Tachtigduizend nu. Honderdtachtigduizend in drie maanden, Vladimir. Dat is de helft van onze spaarcenten van de afgelopen twee jaar! »
— Oleg Odda.
‘Wanneer?’ Galina spreidde haar handen. ‘Over een jaar? Over twee? Nooit?’
‘Dat zal hij zeker doen,’ herhaalde Vladimir koppig.
— Gelooft u het zelf?
Haar man bleef zwijgend. Galina schudde haar hoofd.
« Weet je wat het meest pijn doet? Het gaat niet eens om het geld. Het gaat erom dat je me niet respecteert. »
— Ik heb respect voor…
« Nee, » onderbrak Galina. « Je respecteert me niet. Anders zou je je beloftes niet breken. Je zou niet liegen. Je zou geen geld achter mijn rug om geven. »
— Ik loog niet.
‘Echt waar?’ lachte Galina bitter. ‘Je kwam gisteravond thuis. We zaten te eten. Je hebt geen woord gezegd over Oleg of de overplaatsing.’
— Dat wilde ik ‘s ochtends zeggen.
‘Je liegt,’ schudde Galina haar hoofd. ‘Je was van plan te zwijgen. Net als de vorige keer. Je hoopte dat ik het niet zou merken.’
Vladimir had geen antwoord. Galina zat op de rand van het bed en bedekte haar gezicht met haar handen.
— Ik ben moe, Vova. Ik ben dit zat.
– Wat?
« Een voortdurende leugen. Dat je broer belangrijker is dan ik. Dat onze plannen elke keer in duigen vallen als Oleg geld nodig heeft. »
‘Galia, laten we kalm blijven en normaal praten,’ probeerde Vladimir naast haar te gaan zitten.
« Kom niet dichterbij, » zei Galina, terwijl ze een stap achteruit deed. « Dat is niet nodig. »
