« Galina, ik hou van je. Ik wil geen ruzie maken over geld. »
« Het gaat niet om geld! » riep zijn vrouw. « Het gaat om respect! Het gaat om vertrouwen! Het gaat erom dat je je broer steeds boven mij stelt! »
— Dat is niet waar.
‘Klopt,’ zei Galina terwijl ze opstond. ‘Elke keer als Oleg belt, ren je meteen naar hem toe om te helpen. Maar je hebt geen tijd voor mijn verzoeken, voor mijn dromen.’
— Ik werk, ik verdien geld…
‘En je geeft het terug aan Oleg,’ besloot Galina. ‘We hebben twee jaar gespaard. We hebben twee jaar lang voor alles gespaard. En in drie maanden hebben we de helft uitgegeven. Door jouw broer.’
Vladimir balde zijn vuisten.
‘Weet je wat?’ De stem van haar man werd harder. ‘Je bent egoïstisch, Galina. Je denkt alleen maar aan jezelf.’
— Co?
‘Je hebt het gehoord,’ zei Vladimir tegen zijn vrouw. ‘Egoïstisch en ongevoelig. Je hebt problemen, en het enige waar je aan denkt is geld.’
Galina schrok en deinsde achteruit, ze geloofde haar oren niet.
Ben ik dan degene die egoïstisch is?
— Ja. Je wilt iemand die je dierbaar is niet helpen. Je hebt alleen je eigen belangen voor ogen.
‘Oleg staat niet dicht bij me,’ zei Galina zachtjes.
« Oh ja, » knikte Vladimir. « Omdat hij niet in de buurt is, mag je hem bespugen. »
— Dat heb ik niet gezegd…
« Je zei, » onderbrak haar man, « denk je dat ik het niet zie? Je haat Oleg. Vanaf dag één. »
« Vanaf dag één leende hij twintigduizend van ons voor zijn verjaardag, » herinnerde Galina haar eraan. « En hij heeft het nog steeds niet terugbetaald. Misschien is dat wel waarom ik hem niet mag? »
— Hij bevond zich in een lastige situatie.
« Hij zit altijd in de problemen! » Galina voelde haar stem breken. « Altijd! Auto, tanden, leningen, boetes! Altijd wel een of ander probleem! En jij moet hem steeds weer uit de problemen helpen! »
— Omdat ik mijn broer niet in de steek kan laten.
‘En kun je een vrouw hebben?’ vroeg Galina aan Vladimir. ‘Zeg eens, waarom zou ik me druk maken om Oleg?’
— Omdat we familie zijn.
« Nee, » schudde Galina haar hoofd. « Hij is jouw familie. Niet de mijne. Ik hoef hem niet te onderhouden. »
« Niemand vraagt om steun, » zei Vladimir met samengebalde kaken. « Alleen om hulp in een moeilijk moment. »
« Elke maand is een moeilijke tijd? » lachte Galina bitter. « Vova, doe je ogen open. Oleg gebruikt je. Hij weet dat je nooit nee zult zeggen. Daarom leeft hij zoals hij wil – hij geeft geld uit aan van alles en nog wat, en komt dan weer bij jou terug. »
— Je overdrijft.
‘Echt waar?’ Galina pakte haar telefoon en opende haar notities. ‘Laten we eens tellen. In de afgelopen twee jaar heeft je broer van ons geleend: twintigduizend voor zijn verjaardag, dertigduizend voor autoreparaties, zeventigduizend voor tandartsbehandelingen, veertigduizend voor een lening, nog eens honderdduizend voor de auto, tachtigduizend voor boetes. In totaal driehonderdveertigduizend roebel. Hij heeft niets terugbetaald. Nul, Vladimir!’
De echtgenoot werd bleek.
— Ik wist niet dat je aan het tellen was…
‘Natuurlijk tel ik het,’ zei Galina terwijl ze haar telefoon wegstopte. ‘Want het is ons geld. Onze toekomst. En je broer verkwist het.’
— Galina, dat is genoeg!
« Nee, dat is niet genoeg! » riep mijn vrouw. « Vertel me, wat heeft Oleg voor ons gedaan? Wat voor goeds heeft hij gedaan? Wat heeft hij te bieden waardoor ik geld aan hem zou moeten uitgeven? »
Vladimir bleef zwijgend naar de grond staren.
« Precies, » knikte Galina. « Geen verdienste. Hij neemt alleen maar. Altijd maar nemen. En jij blijft maar geven. »
— Dit is mijn broer…
‘Nou en?’ Galina kwam dichterbij. ‘Geeft dat hem het recht om onze bankrekening leeg te halen? Onze plannen te dwarsbomen? Ons leven tot een constante chaos te maken?’
— Wij kunnen het aan.
« Kunnen we het redden? » Galina lachte hysterisch. « Wauw, we hadden zes maanden geleden al een lening moeten aanvragen. Zes maanden geleden! En we sparen nog steeds omdat je broer onze rekening steeds leegplundert! »
— We zullen meer inzamelen…
‘Hoeveel langer nog?’ onderbrak Galina. ‘Een jaar? Twee? Tien jaar? Totdat Oleg stopt met om geld vragen?’
— Hij komt er uiteindelijk wel weer bovenop.
‘Dat gaat niet gebeuren,’ schudde Galina haar hoofd. ‘Nooit. Waarom zou je? Waarom zou je proberen, werken, sparen, als je jezelf hebt? Je hoeft alleen maar te bellen en je krijgt elk bedrag dat je wilt.’
Vladimir draaide zich abrupt om en verliet de slaapkamer. Galina hoorde de voordeur dichtslaan. Haar man was vertrokken.
Galina zakte op het bed in elkaar en bedekte haar gezicht met haar handen. Ze huilde zachtjes. Niet eens van verdriet, maar van hopeloosheid. Ze begreep het – er zou niets veranderen. Vladimir zou zijn broer nooit afwijzen. Hij zou zijn vrouw nooit boven Oleg stellen. Zo zou het altijd blijven.
Het besluit om uit elkaar te gaan
Vladimir kwam ‘s ochtends terug. Moe, uitgeput, met rode ogen. Hij ging zwijgend naar de badkamer, waste zich en ging naar de keuken. Galina zat daar met een kop koude koffie.
‘Waar ben je geweest?’ vroeg zijn vrouw.
— Aan Oleg.
– Zeker.
‘Galya, laten we niet ruzie maken,’ zei Vladimir terwijl hij tegenover hem ging zitten. ‘Ik ben moe. Jij bent moe. Laten we het vergeten en verdergaan.’
‘Dat is onmogelijk,’ zei Galina zachtjes.
– Waarom?
— Omdat ik een beslissing heb genomen.
Vladimir hief zijn hoofd op en keek naar zijn vrouw.
— Welke beslissing?
— Ik ga ervandoor, Vova.
— Co?
« Ik ga een scheiding aanvragen, » zei Galina, terwijl ze haar man recht in de ogen keek. « Ik kan zo niet langer leven. »
‘Gallia, ben je nou helemaal gek geworden?’ Vladimir sprong op. ‘Wil je scheiden vanwege geld?’
‘Niet vanwege het geld,’ schudde Galina haar hoofd. ‘Vanwege het gebrek aan respect. Vanwege de leugens. Omdat ik niet belangrijk voor je ben.’
— Jij bent belangrijk!
« Nee, » antwoordde Galina kalm. « Oleg is belangrijk. Jouw familie is belangrijk. En ik ben slechts een bijzaak. »
— Dat is niet waar!
‘Inderdaad, Vova,’ zei Galina terwijl ze opstond. ‘Ik heb er de hele nacht over nagedacht. Ik heb onze relatie geanalyseerd. En ik realiseerde me: er is geen plaats voor mij in dit huwelijk.’
— Galina, ik smeek je, doe dit niet.
« Te laat. » De vrouw liep langs haar man de slaapkamer in.
Vladimir volgde haar.
« Gallia, laten we praten. Ik beloof je, geen cent meer voor Oleg. »
‘Beloof het niet.’ Galina haalde een tas uit de kast. ‘Je hebt het al beloofd. Drie maanden geleden. Weet je nog?’
— Deze keer houd ik hem!
‘Je houdt het niet,’ zei Galina terwijl ze haar spullen inpakte. ‘Omdat je geen nee kunt zeggen tegen je broer. Het is sterker dan jij.’
— Galina, alsjeblieft…
« Wow, kom op, » zei zijn vrouw, zonder zich om te draaien. « De beslissing is genomen. »
— Waar ga je heen?
« Naar een vriend. Dan huur ik een kamer. Het gaat je niets aan. »
« Het gaat me aan! » Vladimir greep de hand van zijn vrouw. « Jij bent mijn vrouw! »
« Dat was ik, » zei Galina, terwijl ze haar hand losliet. « Dat was ik al snel. »
Ze pakte haar spullen in en ritste haar tas dicht. Vladimir stond midden in de kamer, niet wetend wat hij moest doen.
‘Ik wil geen scheiding,’ zei de echtgenoot zachtjes.
‘Weet je, Vova,’ zei Galina, zich tot hem wendend, ‘ik wilde dat ook niet. Ik wilde een gezin, een appartement, kinderen. Ik wilde samen een toekomst opbouwen. Maar jij koos voor Oleg. Jij koos elke keer voor hem. En ik ben het zat om steeds tweede keus te zijn.’
— Je bent niet op de tweede…
« Het is de derde, » haalde Galina haar schouders op. « Wat maakt het uit? Het belangrijkste is dat het niet de eerste is. »
Galina pakte haar tas en liep naar de deur. Ze wierp nog een blik achterom naar de drempel.
« Vaarwel, Vladimir. Ga bij je broer wonen. Help hem. Misschien waardeert hij het wel. Maar ik kan het niet meer. »
De deur sloot. Vladimir bleef alleen achter in het lege appartement. Hij zakte langzaam op de grond en leunde met zijn rug tegen de muur. Hij bedekte zijn gezicht met zijn handen.
Vladimir belde meerdere keren. Hij smeekte haar terug te komen en beloofde dat hij zou veranderen. Galina luisterde, maar weigerde. Te laat. Te laat voor beloftes.
Twee weken later diende Galina een scheidingsverzoek in. Vladimir verzette zich er niet tegen en ondertekende alle papieren. Het had geen zin om de bezittingen te verdelen – het appartement was verhuurd en Galina hield al haar spaargeld voor zichzelf. Vladimir maakte geen bezwaar.
Galina huurde een eenkamerappartement aan de andere kant van de stad. Ze begon te sparen voor een aanbetaling op een hypotheek, gewoon voor zichzelf. Ze werkte, spaarde en plande. En voor het eerst in lange tijd voelde ze zich vredig. Niemand plunderde haar bankrekening. Niemand loog. Niemand stelde vreemden boven haar.
Twee jaar later sloot Galina een hypotheek af. Ze kocht een kleine studio in een nieuwbouwgebouw. Helemaal van haar. Alleen van haar. Ze renoveerde, koos meubels uit en richtte haar eigen kleine nestje in. En ze was gelukkig. Echt gelukkig, voor het eerst in jaren.
En Vladimir bleef Oleg geld geven. Hij geloofde nog steeds in de beloftes van terugbetaling. Hij bleef in een huurappartement wonen en probeerde niet langer te sparen op krediet. Want het geld bleef naar zijn broer gaan. En zo ging het maar door.
