Het bezoek aan het verlaten appartement
Lena ging toch naar Galina Petrovna toe.
Ze nam een taxi en kocht onderweg wat fruit en bouillon.
Het appartement was erg verwaarloosd. Stof bedekte de meubels, vuile vaat stond in de gootsteen en medicijnen lagen verspreid over het nachtkastje.
Galina Petrovna lag onder een zware deken, uitgemergeld, met ingevallen wangen.
— Waarom bent u gekomen? U hebt een dochtertje.
— Sonia is bij Artiom.
Lena pakte haar linkerhand. Haar rechterhand bewoog nog steeds moeizaam.
— Ik moet eerlijk zijn. Ik zal niet regelmatig kunnen komen. Ons huis wordt verbouwd, we hebben een kind en we hebben het financieel niet breed. Maar ik kan je ook niet zo laten leven.
– Ik begrijp.
— Stepan belde me. Hij vindt dat ik voor je moet zorgen alsof ik hem nog iets verschuldigd ben.
Galina Petrovna draaide haar gezicht weg.
Haar lippen trilden.
— Hij zei hier hetzelfde. Hij dacht dat ik sliep. Ik hoorde hem aan de telefoon zeggen: « Ze is je ex-schoondochter, laat haar voor je zorgen. Ik heb er geen tijd voor. »
Lena klemde haar tanden op elkaar.
— Hoe kan hij dat doen?
— Hij is er altijd al toe in staat geweest. Ik weigerde het alleen maar in te zien.
Het voorstel van Galina Petrovna
De oudere vrouw keek Lena recht in de ogen.
— Ik ben de eigenaar van dit appartement. Twee kamers in een goede buurt. Je kent de waarde ervan waarschijnlijk wel.
— Ik kan het me voorstellen.
— Ik dacht dat ik het aan Stepan zou overlaten. Maar Stepan heeft me in de steek gelaten.
Zijn stem werd vastberadener.
— Ik wil een voorstel doen. Ik zet het appartement op jouw naam, bij de notaris. Jij verkoopt het en gebruikt het geld om je huis af te maken. In ruil daarvoor neem je me in huis en zorg je voor me tot mijn dood.
Lena bleef stil.
« Dit is geen liefdadigheid, » vervolgde Galina Petrovna. « Het is een eerlijke overeenkomst. Jij krijgt het appartement. Ik krijg een dak boven mijn hoofd, zorg en mensen om me heen. »
— Ik moet dit met Artiom bespreken.
— Denk er eens over na. Ik kan wel wachten.
Artioms aanvankelijke weigering
Die avond vertelde Lena haar man alles.
Hij stond bij een onafgewerkte muur, met een potlood en een bouwplan in zijn hand.
« Nee, » antwoordde hij meteen.
– Waarvoor?
— Omdat ze de moeder van je ex-man is. We hebben Sonia, de bouwplaats en de hypotheek. We kunnen niet voor een afhankelijke zorgen.
– Ik begrijp.
— Daarmee is de discussie beëindigd.
— Ik wil gewoon dat je er nog even over nadenkt.
Lena drong niet aan.
Ze belde Nina Vassilievna, de moeder van Artiom, niet om haar te vragen een beslissing voor hen te nemen, maar omdat ze met haar wilde praten.
Het verhaal van tante Zoïa
De volgende dag zat Lena in de keuken van haar nieuwe stiefmoeder.
Nina Vassilievna luisterde aandachtig zonder te onderbreken.
‘Artiom weigert,’ concludeerde Lena.
– Jij ook ?
— Ik zit in tweestrijd.
Nina Vassilievna legde wat koekjes op tafel.
— Ik ga jullie het verhaal vertellen van Zoïa, de tante van Artiom.
Haar huis was tot de grond toe afgebrand. Na de tragedie werd Zoïa ziek. Haar bloeddruk verslechterde en ze kon niet meer op haar benen lopen.
Familieleden gaven het aan elkaar door alsof het een onhandig voorwerp was: de een een maand, de ander een paar weken.
Niemand wilde haar lang hebben.
Uiteindelijk nam Vera, een verre nicht die haar nauwelijks kende, haar in huis, ondanks dat ze zelf twee kinderen had.
Ze had een bed voor haar klaargezet, voor haar verzorging gezorgd en haar zeven jaar lang thuis verzorgd.
« Zeven jaar? » herhaalde Lena.
— Ja. Voordat ze stierf, zei Zoïa: « De enige die me als een levend mens behandelde, was iemand die me nauwelijks kende. » Dat zegt wel iets.
De gezamenlijk genomen beslissing
Toen Lena terugkwam, was Artiom Sonia aan het naar bed brengen.
Ze wachtte tot hun dochter in slaap was gevallen voordat ze haar over Zoïa en Vera vertelde.
‘Wil je dat ik net als Vera word?’ vroeg Artiom.
— Ik zou graag willen dat we dat samen bereiken.
— Zoïa was familie. Galina Petrovna is je voormalige schoonmoeder.
— Vera kende Zoïa nauwelijks. Toch liet ze haar niet in de steek. En dankzij haar kon deze vrouw een waardig leven leiden.
Artiom stond op en liep door de kamer.
— Hoeveel is het appartement waard?
— Genoeg om het huis af te maken, de meubels te betalen, een auto te kopen en nog wat spaargeld over te houden.
— En wat als ze nog tien jaar leeft?
— In dat geval heeft Sonia tien jaar lang een oma. Dat is niet het ergste scenario.
Hij keek haar lange tijd aan.
— Heb je al een besluit genomen?
— Ik neem geen beslissingen zonder jou.
— Het is niet zomaar een oudere vrouw in een kamer. Het gaat om medicatie, beschermende kleding, nachtelijke onderbrekingen en constante zorg.
– Ik weet.
— En ben je er klaar voor?
– Ja.
Na een lange stilte stemde Artiom uiteindelijk toe.
— Maar alles moet in het bijzijn van een notaris gebeuren. Elke toezegging, elke handtekening. Ik wil later geen geschillen.
Lena kwam naar hem toe en omhelsde hem.
Een duidelijk en juridisch contract
Ze raadpleegden een notaris die door kennissen was aanbevolen.
Het contract bepaalde dat Galina Petrovna het appartement aan Lena zou overdragen, terwijl Lena zich ertoe verbond haar levenslang huisvesting, hulp en onderhoud te bieden.
Galina Petrovna werd in een rolstoel naar het onderzoek gebracht. Ze droeg een schone blouse en een dunne parelketting.
‘Bent u zeker van uw beslissing?’ vroeg de notaris.
– Absoluut.
— Begrijpt u dat het appartement dan eigendom wordt van iemand anders?
— Ik begrijp het volkomen. Ik ben helder van geest.
— Is uw zoon hiervan op de hoogte?
— Mijn zoon weet dat ik besta. Dat zou genoeg voor hem moeten zijn.
De notaris wendde zich tot Lena.
— Gaat u akkoord met een levenslange onderhoudsverplichting?
– Ja.
De documenten werden binnen twintig minuten ondertekend.
Toen ze weggingen, pakte Galina Petrovna Lena’s hand.
– BEDANKT.
— Je hoeft me niet te bedanken. Het is een eerlijke overeenkomst.
— Ik heb het niet over de overeenkomst. Ik dank u dat u de enige bent die niet wegkeek.
Een huis dat eindelijk af is
Het appartement werd binnen twee maanden verkocht.
Het geld werd gebruikt voor:
het dak;
de laatste hand leggen;
verwarming;
de verbindingen;
het meubilair;
een voertuig;
een kamer aangepast voor Galina Petrovna.
Zijn kamer bevond zich op de begane grond, vlakbij de badkamer, met een deur die breed genoeg was voor zijn rolstoel.
Toen Marina op het housewarmingfeest aankwam, kon ze haar ogen niet geloven.
— Heb je je voormalige schoonmoeder echt met open armen ontvangen?
– Ja.
— En Artiom accepteerde het?
— Hij accepteerde het niet zomaar. Hij hielp me.
— Dat zou ik nooit hebben gekund.
— Dat hoefde niet. Het was onze beslissing.
— Maar ze heeft een zoon.
— Zijn zoon had zijn keuze al gemaakt toen hij stopte met langskomen, bellen en hem helpen.
Sonia is een nieuwe oma.
Galina Petrovna paste zich gemakkelijker aan dan verwacht.
Ze las verhalen voor aan Sonia, leerde haar op haar vingers tellen en vertelde haar over haar jeugd.
Het kleine meisje noemde haar « oma Galia » en bracht haar elke dag nieuwe tekeningen.
Artiom, die aanvankelijk bezorgd was, ontspande zich geleidelijk.
« Ik dacht dat het veel moeilijker zou zijn, » vertrouwde hij me op een avond toe.
– En nu?
— Nu heeft Sonia er een oma bij en hebben we een huis. Het is een vreemde situatie, maar het resultaat is eerlijk.
Nina Vassilievna kwam in de weekenden. Zij en Galina Petrovna werden al snel goede vriendinnen.
Twee vrouwen van boven de zestig die de waarde van stilte, aanwezigheid en dankbaarheid kenden.
