Wanneer volwassen kinderen het contact met hun ouders beperken of volledig verbreken, laten ze een pijnlijke leegte achter. Het is moeilijk te accepteren dat de mensen aan wie je een aanzienlijk deel van je leven hebt gewijd, niet meer bellen, op bezoek komen of interesse tonen in het dagelijks leven van je moeder of vader.
Al tien jaar hebben mijn volwassen kinderen nauwelijks contact met me opgenomen. Soms bellen ze op mijn verjaardag om me te feliciteren, maar verder spreken we elkaar zelden. Aanvankelijk deed dit me veel pijn. Ik vroeg me af wat ik verkeerd had gedaan, herbeleefde oude gesprekken en wachtte op elk telefoontje.
Na verloop van tijd begon ik mijn situatie echter anders te bekijken. Na jaren van reflectie besefte ik dat ik mijn hele leven niet kon laten afhangen van of mijn kinderen zouden bellen of op bezoek zouden komen. Geleidelijk aan leerde ik weer te genieten van het dagelijks leven.
Constant wachten put je energie uit.
Zoals het spreekwoord luidt: « Kinderen zijn als een landhuis waar je nooit lang zult wonen. » Het opvoeden van een kind vergt enorm veel tijd, energie en aandacht. De betrokkenheid van een ouder eindigt echter niet altijd wanneer hun zoon of dochter het huis verlaat.
Zelfs als de kinderen ver weg wonen, kunnen ouders voortdurend aan hen denken. Ze analyseren een gesprek dat misliep, maken zich zorgen over hun fouten, nemen het hun beslissingen kwalijk en worden boos als ze weigeren naar hun advies te luisteren. Deze constante spanning kan ongelooflijk uitputtend zijn.
Ik heb geen seconde spijt van de tijd die ik aan mijn kinderen heb besteed. Maar ik weet dat het tijd is om ook wat aandacht aan mezelf te besteden.
Ik kan nog steeds op elk moment van de dag of nacht de telefoon opnemen. Ik kan luisteren, steunen en proberen te begrijpen. Maar ik wil niet eeuwig wachten, want dat wachten berooft me langzaam van de vreugde van wat er hier en nu gebeurt.
‘Wachten is als een droogte: je wacht op regen, maar daardoor wordt de droogte alleen maar moeilijker te verdragen.’ Hoe meer ik me concentreerde op de afwezigheid van mijn telefoon, hoe sterker ik de eenzaamheid voelde. Elke dag zonder nieuws leek mijn ergste angsten te bevestigen.
Die ochtend voelde ik me leeg.
Op een ochtend werd ik wakker en besefte ik dat er niemand in de buurt was. Niemand wist hoe ik mijn dag wilde doorbrengen. Niemand vroeg naar mijn plannen of hoe ik me voelde.
Ik voelde me eenzaam, gevolgd door angst. Het was alsof ik midden in een diep meer zwom en me plotseling realiseerde dat er een immense, lege ruimte onder het oppervlak lag. Ik wist dat als ik niet in actie kwam, deze leegte me volledig zou kunnen opslokken.
Ik was 64 jaar oud en stelde mezelf één vraag: wat moet ik nu doen?
Mijn hele leven lang waren mijn beslissingen grotendeels afhankelijk van anderen. Eerst mijn familie, daarna de opvoeding van mijn kinderen, hun behoeften, problemen en plannen. Toen ik ineens alleen was, wist ik niet hoe ik de tijd moest vullen die plotseling helemaal van mij was.
Keer terug naar de oude werkplaats
Ik besloot iets te doen waar ik de afgelopen vijf jaar nooit tijd voor had gehad. Ik ging naar mijn oude werkplaats.
Toen ik naar binnen liep, voelde ik een golf van opwinding, vergelijkbaar met wat ik me herinnerde uit mijn jeugd. Ik pakte mijn materialen en begon vleugels te maken voor een model van mijn favoriete vliegtuig.
Ik werkte geconcentreerd en paste elk stukje zorgvuldig in elkaar. Ik dacht niet aan de telefoon, ik analyseerde geen eerdere gesprekken en ik vroeg me niet af waarom de kinderen niet praatten. Urenlang was het enige wat telde wat ik met mijn handen deed.
Drie uur vlogen voorbij, vrijwel ongemerkt.
Toen besefte ik dat ik eindelijk tijd voor mezelf had. Het was niet zomaar lege ruimte om bang voor te zijn. Het was ook tijd die ik kon gebruiken om dingen te doen die ik al jaren had uitgesteld.
Deze ontdekking bleek ontzettend belangrijk voor me: je moet niet vergeten om ook voor jezelf te zorgen. Ik realiseerde me dit pas toen ik 64 was. Daarvoor dacht ik, zodra ik een vrij moment had, meteen aan de behoeften van anderen.
Volwassen kinderen moeten hun eigen weg bewandelen.
Kinderen horen op een gegeven moment zelfstandig te wonen, hun eigen beslissingen te nemen, fouten te maken en ervaring op te doen. Loskomen van je ouders is onderdeel van volwassen worden, ook al is het voor beide partijen moeilijk.
In de dierenwereld zorgen ouders vooral in de eerste levensfase voor hun nakomelingen. Naarmate de jongen opgroeien, worden ze geleidelijk aan zelfstandig en gaan ze hun eigen weg. Deze voortdurende afhankelijkheid kan leiden tot spanningen en rivaliteit.
Zoals een bekende uitspraak luidt: « Als je kinderen je in de steek hebben gelaten, betekent dat niet dat ze niet van je houden. » Vertrekken kan voortkomen uit een behoefte aan onafhankelijkheid en het opdoen van eigen ervaringen, en niet uit een volledig gebrek aan genegenheid.
Kinderen proberen wanhopig te ontdekken hoe het leven in elkaar zit. Ouders proberen op hun beurt de kennis die ze in de loop der jaren hebben opgedaan aan hen door te geven. Dit is waar vaak conflicten ontstaan.
Kinderen zeggen: « We willen alles zelf leren. » Ouders antwoorden: « Dat weten we al en we leggen het je zo meteen allemaal uit. »
Beide partijen hebben wellicht goede bedoelingen, maar ze bekijken dezelfde situatie vanuit totaal verschillende perspectieven. De ouder wil het kind beschermen tegen lijden, terwijl het volwassen kind zijn of haar eigen beslissingen wil nemen, zelfs als sommige daarvan achteraf verkeerd blijken te zijn.
