De levensvreugde verzwakt de angst voor de ouderdom.
Lange tijd was ik bang voor de ouderdom. De gedachte dat er op een dag niemand meer zou zijn, boezemde me angst in. Ik stelde me stilte, eenzaamheid en het geleidelijke verlies voor van alles wat het leven voorheen betekenis had gegeven.
Mijn grootste ontdekking was dat ik, ondanks deze onzekerheid, kon leren genieten van het dagelijks leven. Toen ik niet langer constant verveeld, wachtend en verlangend was, nam ook mijn angst voor de tijd af.
Dit betekent niet dat ik helemaal geen angst meer heb voor ouder worden of de dood. Wel ben ik gaan begrijpen dat angst intenser wordt wanneer iemand niets heeft om zijn heden mee te vullen.
Als de dag alleen maar bestaat uit wachten op een berichtje van je kinderen, herinnert elk uur je aan hun afwezigheid. Maar wanneer er interesses, activiteiten en persoonlijke plannen ontstaan, voelt de tijd niet langer als een lege ruimte.
Eenzaamheid begint bij gedachten.
Tot slot is het de moeite waard een uitspraak van Frank Maynitz te citeren: « Niet hij die geen vrienden heeft, is eenzaam, maar hij die zich verveelt met zichzelf. »
Je kunt omringd zijn door veel mensen en je toch onopgemerkt voelen. Je kunt ook tijd alleen doorbrengen en je toch niet leeg voelen. Veel hangt af van je vermogen om interesse te tonen in je eigen leven.
Eenzaamheid is niet altijd alleen het gevolg van de fysieke afwezigheid van anderen. Soms wordt het verergerd door onze verwachtingen, vergelijkingen en de overtuiging dat het leven anders zou moeten zijn.
Als je jezelf constant vertelt dat je dag zinloos is zonder een telefoontje van je kinderen, verlies je het vermogen om andere waardevolle momenten te waarderen.
Ik ben nooit gestopt met van mijn kinderen te houden.
Dat ik hun afwezigheid accepteer, betekent niet dat ik niet meer van ze hou. Ik wil nog steeds dichter bij ze zijn. Ik sta nog steeds klaar om te luisteren als ze bellen en te helpen als ze dat nodig hebben.
Ik ben echter gestopt met mijn hele leven aan verwachtingen te onderwerpen. Ik realiseerde me dat ik ze de vrijheid kon geven en tegelijkertijd voor mijn eigen behoeften kon zorgen.
Ik hoef niet te kiezen tussen de liefde voor mijn kinderen en de zorg voor mezelf. Ik kan van ze houden op afstand, zonder mijn eigen belangen, gemoedsrust en recht op geluk op te offeren.
De belangrijkste conclusie
We hebben geen volledige controle over de vraag of onze volwassen kinderen een goede band met ons zullen behouden. We kunnen proberen te praten, te luisteren en de weg naar verzoening open te houden, maar we kunnen ons hele dagelijks leven niet laten afhangen van hun terugkeer.
Tijd voor jezelf nemen is niet egoïstisch. Na jarenlang voor anderen te hebben gezorgd, kan het een noodzakelijke stap zijn om je evenwicht terug te vinden.
Op mijn 64e besefte ik dat ik nog steeds geïnteresseerd kon zijn in het leven. Het enige wat ik hoefde te doen, was terugkeren naar mijn oude werkplaats, een modelvliegtuig bouwen en mezelf eraan herinneren dat ik nog steeds meer was dan alleen een ouder die wachtte tot de telefoon zou rinkelen.
Volwassen kinderen hebben het recht om hun eigen ervaringen op te doen. Ouders daarentegen hebben het recht om te blijven leven, hun interesses na te streven en plezier te beleven, zelfs als de familierelaties niet zijn zoals ze zich ooit hadden voorgesteld.
