Ik had dit geld vijf jaar lang gespaard, van bonussen, bijbaantjes en door onnodige dingen op te geven. Niet voor Vitya’s volgende financiële doorbraak, niet voor zijn mannelijke grootheidswaanzin. Het was mijn vangnet – zo’n vangnet dat een vrouw opbouwt, niet uit hebzucht, maar door levenservaring.
‘Er zal geen geld worden opgenomen, Victor,’ antwoordde ik kalm, terwijl ik de tafel afveegde. ‘Dit is mijn geld.’
Hij hief abrupt zijn hoofd op.
« Jouw geld ligt maar wat te liggen, maar ik zit in een dringende situatie! Daar is een familie voor – om een man erdoorheen te helpen als hij het moeilijk heeft. Ik neem de beslissing. Ik ben de man, ik weet beter waar we naartoe gaan. »
Ik bleef stil. IJdelheid is een valstrik die dwazen voor zichzelf zetten. Ik wist al precies waar hij van plan was het gezin naartoe te « verhuizen ».
De dag ervoor zag ik per ongeluk meldingen op zijn tablet. Mijn zelfverzekerde man had stiekem schulden gemaakt. Hij vertrouwde een vriend en begon te gokken, dromend van snel geld. Hij verloor. Hij probeerde het terug te winnen. Hij verloor opnieuw. En toen sloot hij snel leningen af om zijn eerste paar achterstanden te betalen.
Voor de zekerheid heb ik de schuldvordering en een screenshot van de bookmaker uitgeprint. Niet om een schandaal te veroorzaken, maar voor het geval Vitya weer de eerlijke kostwinner uithangt.
Toen Victor besefte dat mijn rekening voor hem was afgesloten, vond hij een nieuwe financieringsbron: zijn eigen moeder.
Lidiya Pavlovna koos altijd de kant van haar zoon. Ze vond mij te onafhankelijk en herhaalde vaak dat een vrouw gehoorzaam moest zijn.
Victor kwam naar haar toe met een kant-en-klaar plan. Hij overtuigde zijn moeder ervan dat er talloze oplichters actief waren die huizen van gepensioneerden afpakten. Om haar tweekamerappartement te beschermen, moest ze het dringend op zijn naam overschrijven en een schenkingsakte opstellen.
De schoonmoeder straalde. Ze was blij dat haar zoon vooruitdacht. Het was de vreugde van iemand aan wie bergen goud waren beloofd, maar die uiteindelijk werd meegenomen naar een presentatie van dure stofzuigers.
‘Zie je, Ira,’ berispte ze me de volgende dag, terwijl ze op neerbuigende wijze het kanten tafelkleed recht trok. ‘De man des huizes hoort de beslissingen te nemen. Hij is degene die voor de toekomst zorgt. En jullie, de onafhankelijke types, weten alleen maar hoe je ruzie moet maken.’
Ik heb haar niet proberen te overtuigen om het niet te doen. Een schenkingsakte is geen slimme verdediging tegen oplichters. Het is een vrijwillige en onherroepelijke overdracht van eigendom. Na het ondertekenen van de papieren zou Lidiya Pavlovna niet de eigenaar zijn van haar tweekamerappartement, maar een tijdelijk tolerant familielid.
Als ik nu tegen haar zou gaan schreeuwen en haar zou waarschuwen, zou ze me niet geloven. Ik zou meteen de jaloerse schoondochter worden die haar lievelingetje zwartmaakt. Dus ik heb gewoon gewacht.
Victor werd overmoedig. Hij voelde zich in controle en onthulde op een dag zijn ware plannen aan mij.
Zodra de koopakte rond is, kan het appartement snel worden verhypothekeerd. Hij zal de schulden aflossen, een deel van de opbrengst gebruiken om de auto te upgraden en zijn moeder « tijdelijk » bij haar zus in het dorp laten wonen.
« Daar zal ze zich meer op haar gemak voelen, » verzekerde hij me, terwijl hij door de kamer ijsbeerde. « Frisse lucht, een tuin en mijn tante in de buurt. En vastgoed in de stad zou niet zomaar leeg moeten staan. »
Hij verdeelde zijn levende moeder zoals een rover een schatkist vol oorlogsbuit verdeelt.
Ik besefte: het was tijd om hem het podium te geven voor zijn laatste optreden.
Toen Victor Lidiya Pavlovna en mij rond de tafel verzamelde voor een « familiegesprek » voorafgaand aan ons bezoek aan de notaris, vroeg ik hem voorzichtig om het hele plan uiteen te zetten. Niet de mooie woorden over bescherming, maar de volledige opeenvolging van stappen.
Victor arriveerde met plastic mappen, printouts en een uiterst belangrijke uitdrukking op zijn gezicht. Hij was ervan overtuigd dat iedereen opnieuw betoverd zou worden door zijn indrukwekkende basstem.
Eerst sprak hij over zorgzaamheid. Daarna ging hij soepel over op winst. En vervolgens, meegesleept door zijn eigen grootsheid, begon hij een lijst te maken van de spullen in moeders appartement die naar de vuilstort moesten.
‘We laten de oude meubels bij de huurders achter,’ redeneerde hij, terwijl hij in zijn notitieboekje krabbelde. ‘En we pakken je spullen dit weekend in, mam. Je hebt niet veel nodig in het dorp. Ik heb mijn oog al laten vallen op een Gazelle.’
Aanvankelijk begreep Lydia Pavlovna het niet. Toen werd haar gezicht langzaam bleek.
Ze keek de kamer rond. Naar haar favoriete eikenhouten kledingkast. Naar de gehaakte gordijnen. Naar het gepolijste dressoir. Naar de ingelijste foto’s. Alles wat haar zoon vijf minuten geleden al in gedachten had meegenomen, weggegeven, verkocht of met haar naar het dorp had gestuurd.
Ze dacht dat haar zoon haar muren wilde beschermen. Maar het bleek dat hij al misbruik had gemaakt van haar hoge leeftijd.
Ik zei kalm, terwijl ik mijn man recht in de ogen keek:
