De ochtend begon met een telefoontje. De stem van Nina Vasiljevna klonk zo droog als een cracker van vorig jaar:
« Ekaterina, we komen er zo aan. Andrei wil met je praten. Maksym is er ook. »
Op dat moment stond Katia bij het raam en keek ze naar de tuin: kinderen speelden een balletje en een buurvrouw liep met haar Yorkshire terriër in een roze jumpsuit. Het leven ging gewoon door. Alleen voelde ze zich vanbinnen als een vulkaan.
‘Kom,’ zei ze kalm. ‘Maar ik waarschuw je: dit zal ons laatste gesprek zijn.’
Een uur later betraden ze haar appartement alsof het hun eigen was. Andrei keek somber, Maksym zelfvoldaan en zijn moeder zo statig als een officier van justitie.
‘Yekaterina,’ begon Andrei, maar zijn moeder onderbrak hem.
« We hebben besloten om alles op een beschaafde manier te bespreken. Geen hysterie. Jij geeft het appartement aan Maksym, houdt het geld voor jezelf of neemt een deel, en gaat dan samen met Andrei in een huurappartement wonen. Alles is eerlijk. »
‘Echt waar?’ Yekaterina moest er zelfs om lachen. ‘Je bent in mijn appartement, je eet mijn brood, en nu heb je besloten om het appartement met me te delen?’
Maksym strekte zich lui uit op de bank:
« Katyukha, waar heb je het over? Je hebt er maar één, en die is toch saai. Ik zal het appartement wel wat opfleuren. »
‘Zult u haar weer tot leven wekken?’ Catherine zette een abrupte stap naar hem toe, en hij deinsde achteruit. ‘U zult haar vernietigen, net als alles om haar heen.’
‘Genoeg!’ snauwde Nina Vasilievna. ‘Andrei, spreek luider!’
En Andrzej, die naar de grond keek, zei:
« Katya, ik… ik kan niet tegen ze op. Ik ga weg. »
De woorden vielen als een zware steen.
‘Dus zo zit het,’ zei Yekaterina langzaam terwijl ze de kamer doorliep. ‘Je gaat weg… Dat betekent dat je broer en moeder belangrijker zijn dan je vrouw.’
‘Je begrijpt het niet…’ begon Andrei.
‘Ik begrijp het,’ onderbrak ze hem. ‘Ik heb twintig jaar naast je gewoond en altijd gewacht tot je mijn kant zou kiezen. En je bent een echte moederskindje.’
‘Hé, rustig aan!’ onderbrak Maksym. ‘Raak je moeder niet aan.’
‘Hou je mond!’ Katya griste zijn tas van de bank en gooide hem richting de deur. ‘Ga mijn huis uit!’
Maxim stond verontwaardigd op:
– Wat ben je aan het doen?!
‘Wat je op je eerste dag had moeten doen!’ Haar stem trilde, maar niet van angst. ‘Alle profiteurs worden dit huis uitgezet.’
Nina Vasilievna boog zich voorover en keek haar vol haat aan:
« Je zult er spijt van krijgen, meid. Niemand zal je nodig hebben. Je verliest je man, we gaan naar de rechter… »
‘Via de rechtbank?’ Yekaterina stak resoluut haar hand op. ‘Probeer het maar. Het appartement is van mij, de documenten liggen bij de notaris. Ik geef niet zomaar op.’
En terwijl ze haar schoonmoeder recht in de ogen keek, zei ze:
– Maar ik ben mijn man al kwijt. Door jou.
Andrei hief zijn hoofd op.
‘Katya…’ zijn stem trilde. ‘Maar ik hield van je.’
‘Je houdt nog steeds van me,’ zei ze zachtjes. ‘Maar je bent te zwak om me te beschermen. En ik wil niet naast zo’n man wonen.’
Hij wankelde alsof hij was geslagen. Maksym vloekte woedend en greep zijn tas. Nina Vasilievna riep iets, maar Ekaterina luisterde niet meer. Ze opende de deur en wees.
– Ga weg. Dat is alles.
En plotseling viel er een stilte. Ze waren verdwenen.
Toen de deur dichtklapte, liet Yekaterina zich in een stoel zakken. De kamer was stiller dan ooit. Geen gesnurk meer van Maksim, geen bevelen meer van haar schoonmoeder, geen verlegen Andrei meer. Alleen zij.
Voor het eerst in jaren huilde ze. Maar de tranen waren licht. Het waren tranen van vrijheid.
‘Nou ja,’ fluisterde ze. ‘Liever alleen onder mijn eigen dak dan bij verraders.’
En voor het eerst glimlachte ze echt.
Einde.
