HET MEISJE DAT DE WERELD NOOIT ZAG � TOTDAT DE LIEFDE HAAR DAT LEERDE
Elara had nog nooit een zonsopgang gezien.
Ze had nog nooit kleuren over de hemel zien stromen, nooit de contouren van een gezicht kunnen aftekenen, nooit geweten wat het betekende om zichzelf in een spiegel te herkennen. Vanaf het moment dat ze geboren werd, was duisternis haar enige constante geweest.
Maar hoewel blindheid haar zicht had ontnomen… had het haar niet beschermd tegen wreedheid.
Dat voelde ze elke dag.
Ze werd geboren in de welgestelde familie Ardent, een familie die in de hele provincie bekendstond om elegantie, status en � bovenal � schoonheid. Haar twee oudere zussen werden overal waar ze kwamen bewonderd. Hun vlekkeloze huid, hun opvallende ogen, hun gracieuze uitstraling � alles aan hen paste bij het beeld dat haar vader zo bewonderde.
Elara deed dat niet.
Voor haar vader was ze geen dochter.
Ze was een fout.
Een vergissing.
Iets dat nooit had mogen bestaan.
Haar moeder was de enige die haar anders behandelde. Ze zat ‘s avonds in stilte naast Elara, liet haar vingers zachtjes over voorwerpen glijden en beschreef de wereld in zachte, geduldige details � bloemen, licht, gezichten, gelach. Door de stem van haar moeder bouwde Elara haar eigen versie van de wereld op. Een wereld die ze niet kon zien, maar wel kon voelen.
Maar toen Elara zestien was, overleed haar moeder.
En met haar verdween het laatste restje warmte in dat huis.
Haar vader veranderde.
Of misschien was hij altijd al zo geweest, en heeft het verdriet simpelweg het masker afgeworpen.
Hij sprak haar naam niet meer uit.
Als hij het over haar had, zei hij simpelweg: « dat meisje. »
Of erger nog.
�Dat ding.�
Ze werd van familiebijeenkomsten geweerd. Opgesloten in haar kleine kamertje zodra er gasten kwamen. Het personeel kreeg de opdracht haar uit het zicht te houden, alsof haar aanwezigheid alleen al de reputatie van de familie kon schaden.
Zo zijn de jaren voorbijgevlogen.
Stil. Koud. Onopvallend.
Totdat de volgende ochtend alles veranderde.
Elara zat bij haar smalle raam, haar vingers bewogen langzaam over een braillepagina, toen de deur krakend openging.
Haar vader kwam binnen.
Ze voelde meteen de verandering in de sfeer � scherp, ongeduldig.
Zonder groet, zonder uitleg, gooide hij iets op haar schoot.
Het was van stof.
Opgevouwen. Ruw.
‘Je gaat morgen trouwen,’��zei hij vlakaf.
Haar vingers verstijfden.
« …Aan wie? »��vroeg ze zachtjes, haar stem nauwelijks vastberaden.
‘Een bedelaar van de oostelijke moskee,’��antwoordde hij.��‘Je bent blind. Hij is arm. Dat is toepasselijk.’
Geen emotie.
Zonder aarzeling.
Het betreft slechts een transactie.
Elara maakte geen bezwaar.
Ze had daar nooit recht op.
De ceremonie de volgende dag was gehaast, bijna slordig.
Er werd overal gefluisterd.
Spottend gelach.
‘Het blinde meisje en de bedelaar,’��mompelden de mensen.
« Ze wordt eindelijk aan de kant gezet. »
Haar vader keek haar geen moment aan.
Toen het voorbij was, duwde hij een klein stoffen tasje in haar armen � wat kleren, meer niet � en duwde haar naar voren.
‘Ze is nu jouw verantwoordelijkheid,’��zei hij tegen de man naast haar.
Daarna liep hij weg.
Zomaar.
Geen afscheid.
Zonder aarzeling.
Geen spijt.
De man heette Kael.
Hij pakte Elara’s hand voorzichtig vast � zonder te trekken of te forceren � en leidde haar weg van de menigte.
Ze hebben lange tijd gelopen.
De stad uit.
Over oneffen paden.
Totdat ze een kleine hut aan de rand van het dal bereikten.
De lucht rook naar vochtig hout en een vleugje rook.
‘Het is niet veel,’��zei hij zachtjes.��‘Maar je bent hier veilig.’
Veilig.
Het was de eerste keer dat iemand dat woord voor haar gebruikte.
Elara verwachtte dat haar nieuwe leven erger zou zijn.
Kouder.
Strenger.
