— Anna, we moeten praten.
Sergei schoof zijn bord weg, liet zijn avondeten half opgegeten achter en tikte nerveus met zijn vingertoppen op tafel. Anna keek op van haar boek en voelde meteen een knoop in haar buik. Ze kende die droge, afstandelijke, bijna bureaucratische toon maar al te goed. Het was precies dezelfde toon die hij had gebruikt toen hij, ondanks haar protesten, had besloten hun budget te belasten met een enorme lening voor een nieuwe auto.
Ze schoof een boekenlegger tussen de bladzijden en sloot langzaam haar boek. Tientallen scenario’s flitsten door haar hoofd. Een probleem op het werk? Nieuwe financiële problemen? Weer een uitgave die hij voor haar verborgen had gehouden?
‘Het is geen werk,’ antwoordde Sergei, terwijl hij met zijn hand door zijn haar streek. Op zijn tweeëndertigste begon hij al zichtbaar zijn haar te verliezen, wat zijn zelfvertrouwen ernstig aantastte. ‘Het ligt aan ons. Ik wil scheiden.’
De stilte die in de keuken viel, werd oorverdovend.
Anna’s hand trilde en haar boek viel zwaar terug op tafel. Twee jaar huwelijk waren in een paar woorden tenietgedaan.
‘Ik voel me niet meer zoals vroeger,’ vervolgde Sergei met een bijna ritmische stem, terwijl hij zorgvuldig haar blik vermeed. ‘We zijn te verschillend. Ik ben deze routine zat. We verdienen allebei een kans om gelukkig te zijn.’
Anna staarde naar de man voor wie ze het onderwijsberoep, waar ze zo van hield, had opgegeven. De man voor wie ze een onberispelijke echtgenote en huisvrouw was geworden: ze streek zijn overhemden, bakte zijn favoriete gebakjes en verdroeg de aanhoudende opmerkingen van haar moeder, een vrouw die zich nooit iets aantrok van tact.
En dit alles was voor hem nu gewoon « routine ».
‘Heb je al iemand ontmoet?’ vroeg ze kalm.
Sergei trok een minachtende grimas, alsof de vraag een ongepaste grens overschreed. Even probeerde hij een direct antwoord te ontwijken door uit te leggen dat hun problemen al lang geleden waren begonnen en dat de situatie veel complexer was dan het leek. Maar onder de ijzige blik van zijn vrouw gaf hij uiteindelijk toe.
— Ja. Haar naam is Ksenia. Bij haar voel ik me weer levend. Ik voel me weer twintig!
Anna glimlachte inwendig bitter.
« Hij is twintig jaar oud… En hoe oud is zij? »
Ze kreeg al snel antwoord. Ksenia was vijfentwintig jaar oud. Ze was model. En bovenal had Sergei alles al besloten.
De volgende dag was hij van plan zijn spullen te pakken en te vertrekken om aan dit nieuwe leven te beginnen dat hij zich voorstelde als veel mooier en spannender. In zijn grote vrijgevigheid kondigde hij aan dat hij zijn verlaten vrouw het appartement naliet, dat in werkelijkheid al van Anna was geweest vóór hun huwelijk.
‘Ga weg,’ zei ze.
Haar stem trilde niet van de tranen. Ze was gevuld met een koele en volkomen beheerste woede.
— Ga nu weg. Ik wil je hier morgen niet meer zien.
Sergei probeerde haar uit te leggen dat ze een « volwassen gesprek » moesten voeren. Anna lachte er alleen maar om. Twee jaar lang had hij haar beschouwd als een handige aanwezigheid, altijd beschikbaar om aan zijn behoeften te voldoen. En nu hij had besloten met een andere vrouw te vertrekken, eiste hij nog steeds begrip en volwassenheid van haar.
Diezelfde avond sloeg de voordeur achter hem dicht.
« Verpest het leven van mijn zoon niet. »
De daaropvolgende week verliep als in een mist. De dagen vloeiden over in een aaneenschakeling van slapeloze nachten, kopjes thee die moesten afkoelen en lange uren die ze doorbracht met het zoeken naar het precieze moment waarop haar leven deze wending had genomen.
Anna bleef zich afvragen waar ze de fout in was gegaan.
Maar ze ontwaakte pas echt uit haar lethargie toen de naam van haar schoonmoeder op haar telefoonscherm verscheen.
« Mijn kleine Anna! » riep Tatiana Ivanovna uit met een stem die overliep van tederheid.
Nooit eerder, in de twee jaar van hun huwelijk, had ze met zoveel warmte tegen haar schoondochter gesproken.
— Hoe gaat het met je, mijn liefste?
Anna antwoordde kortaf dat alles in orde was. Tatiana Ivanovna onthulde al snel de ware reden voor haar telefoontje.
‘Ik wilde je iets vragen,’ vervolgde ze liefjes. ‘Maak alsjeblieft geen ruzie met Sergei! Hij is al overstuur genoeg. Je bent jong, je hebt je hele leven nog voor je. Het is nu eenmaal zo gelopen… Wees niet boos op hem.’
Anna had zin om te gillen.
Deze vrouw belde niet om te vragen hoe ze de scheiding verwerkte. Ze probeerde de vrouw die haar zoon net in de steek had gelaten niet te troosten. Ze belde alleen om Sergei te beschermen, zoals ze altijd al had gedaan.
Hij kon een auto-ongeluk veroorzaken, zijn baan verliezen of zijn familie verraden: in de ogen van Tatiana Ivanovna bleef haar zoon steevast een onschuldig slachtoffer van de omstandigheden.
Anna wachtte niet tot hij zijn toespraak had afgemaakt en hing op.
Het was allemaal zo voorspelbaar dat ze er bijna walging van kreeg.
Een uur later ontving ze een bericht van Olga, de zus van Sergei: « Hoe gaat het? We missen je. Mag ik langskomen voor een kopje thee? »
Olga was altijd de enige aangename persoonlijkheid in het gezin geweest. In tegenstelling tot haar hooghartige moeder leek ze eenvoudig, spontaan en benaderbaar. Anna stemde er daarom mee in haar te ontvangen.
Een bezoek dat niet geheel belangeloos was.
Zittend in Anna’s keuken vertelde Olga, terwijl ze verontwaardigd met haar handen zwaaide, over de laatste gebeurtenissen. Sergei had zijn nieuwe partner al aan zijn moeder voorgesteld.
“Het was een nachtmerrie, Anna! Een piepklein rokje, gezwollen lippen, en ze keek ons aan alsof we haar bedienden waren!” vertelde Olga. “Mama bracht haar zelfgebakken gebakjes mee, en Anna antwoordde: ‘Ik eet geen meel, ik heb een fotoshoot.’ Mama heeft toen twee dagen met haar Validol doorgebracht!”
Volgens Olga gaf Sergei enorme bedragen uit aan zijn nieuwe partner. Hij had haar een telefoon en een dure tas gekocht en strooide met geld alsof hij ineens miljonair was geworden.
Anna moest onwillekeurig denken aan al die keren dat haar man had uitgelegd dat ze niet genoeg geld hadden voor een echte vakantie.
Maar Olga was niet alleen gekomen om over de tegenslagen van haar broer te vertellen.
Nadat ze al haar verontwaardiging had geuit, verlaagde ze plotseling haar stem.
— Anna… Ik heb een klein probleempje. Ik heb zaterdag een belangrijke vergadering en mijn man is dan voor zaken op reis. Zou je drie of vier uurtjes op Micha kunnen passen? Je weet dat hij dol op je is!
Anna bleef zwijgend.
Tijdens haar huwelijk paste ze regelmatig op haar neefje om Olga te helpen, die het altijd erg druk had. Het was een van die gunsten die ze bijna automatisch deed, zonder zich af te vragen of ze dat wel wilde.
Maar wat nu? Na alles wat er net gebeurd was?
Haar genegenheid voor het jongetje won het uiteindelijk. Ze zuchtte en stemde toe, zich er niet van bewust dat dit de laatste keer zou zijn dat ze op die manier ja zou zeggen.
De waarheid ontdekt in de supermarkt
Diezelfde avond ging Anna naar de supermarkt om kaas te kopen. Daar kwam ze Marina tegen, een oud-collega van de school waar ze had gewerkt.
Naarmate hun gesprek vorderde, vertrouwde Anna hem uiteindelijk toe dat ze aan het scheiden was. Sergei had haar verlaten voor een andere vrouw.
‘Weet je, het verbaast me eigenlijk niet,’ antwoordde Marina meelevend. ‘Ik heb je voor je bruiloft al gezegd dat hij niet bepaald trouw was.’
Anna liet haar boodschappentas bijna vallen.
— Wat? Dat heb je me nooit verteld.
Marina werd bleek en sloeg een hand voor haar mond.
— Anna… Mijn man werkt bij hetzelfde bedrijf als Sergei. Een paar maanden voor jullie bruiloft had je toekomstige echtgenoot een hartstochtelijke affaire met een nieuwe medewerkster van de boekhouding. Veel mensen op het bedrijf wisten ervan. Iedereen dacht dat jij het ook wist en dat je er gewoon voor had gekozen om het te negeren.
Anna bleef als aan de grond genageld staan.
Plotseling vielen verschillende elementen die hem voorheen onbeduidend leken op hun plaats.
Nu begreep ze waarom Sergei er zo op had aangedrongen dat ze na hun huwelijk haar baan opzegde. Destijds had hij die beslissing gepresenteerd als een manier om voor haar te zorgen en haar stress te besparen.
Anna bekeek deze aandrang nu vanuit een ander perspectief: door haar professionele omgeving te verlaten, verkleinde ze de kans aanzienlijk om mensen te ontmoeten die haar konden vertellen wat er vóór hun huwelijk was gebeurd.
